El Hermes de Praxíteles, también llamado Hermes con Dioniso niño, apareció en 1877 entre las ruinas del templo de Hera en Olimpia, en el mismo lugar donde el viajero Pausanias lo había visto diecisiete siglos antes. ¿Qué sostenía Hermes en la mano que ha perdido? ¿Es de verdad un original de Praxíteles o una obra posterior? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Hermes con Dioniso niño (Hermes de Praxíteles u Hermes de Olimpia) |
| Autor | Praxíteles, según Pausanias (atribución discutida) |
| Cronología | c. 340-330 a. C. si es obra de Praxíteles; otros especialistas la sitúan en época helenística |
| Estilo | Clasicismo tardío o segundo clasicismo griego |
| Material y técnica | Mármol de Paros tallado y pulido, con restos de policromía |
| Dimensiones | Algo más de 2 m de altura |
| Tipología | Grupo escultórico exento, de bulto redondo |
| Procedencia | Templo de Hera (Hereo) del santuario de Olimpia, hallado en 1877 |
| Ubicación actual | Museo Arqueológico de Olimpia (Grecia) |
Clasificación del Hermes de Praxíteles
El Hermes con Dioniso niño es un grupo escultórico griego de bulto redondo, tallado en mármol de Paros, que representa al dios Hermes sosteniendo en su brazo izquierdo a su hermanastro Dioniso, todavía niño. Se encontró en 1877 durante las excavaciones alemanas del santuario de Olimpia, dirigidas por Ernst Curtius, entre los restos del templo de Hera, y hoy se expone en el Museo Arqueológico de Olimpia.
Su fama se debe a una noticia de Pausanias, viajero del siglo II d. C., que vio en ese templo un Hermes de piedra con Dioniso niño y lo atribuyó a Praxíteles, el gran escultor ateniense del siglo IV a. C. Durante décadas se consideró el único original conservado de este maestro, pero hoy la atribución y la fecha se discuten, como veremos en el comentario.
Análisis formal
La obra está tallada en un bloque de mármol de Paros de gran calidad. La superficie del desnudo está cuidadosamente pulida, lo que produce un efecto de piel blanda y luminosa, mientras que el cabello, de mechones cortos y rizados, y el manto presentan un acabado más áspero que crea contrastes de luz y sombra. La parte posterior está mucho menos trabajada y conserva huellas de escofina, señal de que el grupo se concibió para verse sobre todo de frente.
Hermes aparece de pie, desnudo, con el peso del cuerpo sobre la pierna derecha y la izquierda flexionada y retrasada. Apoya el brazo izquierdo en un tronco de árbol sobre el que ha dejado caer su clámide, que se derrama en pliegues profundos hasta el suelo. Sobre ese antebrazo se sienta Dioniso, que apoya la mano derecha en el hombro de su hermano y tendería el otro brazo hacia el objeto que Hermes sostenía en la mano derecha, levantada y hoy perdida.
El apoyo en el tronco permite a Praxíteles llevar el contrapposto más lejos que sus predecesores: la cadera derecha sale hacia fuera, los hombros se inclinan en sentido contrario y el cuerpo dibuja una suave línea en forma de S, la llamada curva praxiteliana. La figura no se sostiene sola, sino que descansa, y esa sensación de abandono es parte esencial de la obra. La composición es cerrada: el diálogo entre los dos dioses se desarrolla dentro del grupo, sin buscar al espectador.
Las proporciones son esbeltas y la cabeza, pequeña en relación con el cuerpo. La anatomía está modelada con transiciones suaves, sin las divisiones marcadas de la musculatura que caracterizan al Doríforo de Policleto. El rostro, sereno y ensimismado, transmite una calma reflexiva más humana que divina.
La escultura conserva restos de color: trazas rojizas en el cabello, los labios y las sandalias, que quizá servían de preparación para un dorado, y una sandalia decorada con un nudo hercúleo. Del grupo se han perdido, entre otras partes, el antebrazo derecho y el pie izquierdo de Hermes, y los brazos de Dioniso, salvo la mano que descansa sobre el hombro de su hermano.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
El siglo IV a. C. es una época de crisis de la polis. Tras la guerra del Peloponeso, Esparta y Tebas se disputan la hegemonía sin lograr estabilidad, y la ciudadanía se repliega hacia lo individual mientras crece el poder de Macedonia, que acabará imponiéndose con Filipo II. El arte acompaña ese cambio: la majestad distante de los dioses de Fidias deja paso a divinidades más cercanas, que muestran sentimientos y gestos cotidianos.
En este segundo clasicismo destacan tres escultores: Praxíteles, con su gracia y su sensualidad; Escopas, con el pathos y la tensión dramática de obras como la Ménade danzante; y Lisipo, que fija un nuevo canon más esbelto en el Apoxiomeno. A Praxíteles, hijo del escultor Cefisódoto, lo conocemos sobre todo a través de copias romanas, y por eso el hallazgo de Olimpia despertó tanta expectación.
Precisamente la autoría es el gran problema de la obra. La atribución depende solo de la breve mención de Pausanias, y desde el siglo XX se han propuesto tres posibilidades: que sea un original de Praxíteles hacia 340-330 a. C.; que sea obra de un escultor posterior del mismo nombre o de su taller, ya en época helenística; o que se trate de una copia o reelaboración posterior. A favor de una fecha más tardía se han señalado detalles como el tipo de sandalia, el puntal que une la cadera al tronco o el tratamiento del reverso. Muchos especialistas datan hoy la pieza en época helenística, de modo que conviene presentarla como atribuida a Praxíteles.
Función y significado
La escena procede del mito. Tras nacer del muslo de Zeus, Dioniso fue confiado a Hermes, que debía ponerlo a salvo de los celos de Hera y llevarlo con las ninfas que lo criarían. El escultor no representa la huida, sino una pausa en el camino: Hermes se detiene, se apoya y juega con el niño. Es significativo que la obra estuviera precisamente en el templo de Hera.
Sobre su función y su sentido se han propuesto varias lecturas:
- Ofrenda votiva dedicada en el Hereo de Olimpia, donde la vio Pausanias.
- Conmemoración política: se ha sugerido que aludiera a la paz entre eleos y arcadios en la década de 360 a. C., con Hermes, dios muy venerado en Arcadia, y Dioniso, honrado en Élide. Es una hipótesis sin confirmación.
- El objeto perdido: por comparación con una pintura mural de Pompeya con una escena semejante, se suele suponer que Hermes mostraba al niño un racimo de uvas, anuncio de su futuro como dios del vino.
Rasgos del estilo
- Curva praxiteliana: el cuerpo dibuja una S suave gracias a un contrapposto muy acentuado.
- Apoyo externo: la figura descansa en un tronco o pilar, lo que permite posturas de abandono imposibles en una figura que se sostiene sola.
- Humanización de los dioses: las divinidades aparecen en momentos íntimos y cotidianos, lejos de la solemnidad del siglo V a. C.
- Modelado blando: el pulido del mármol y las transiciones suaves dan a la piel un aspecto cálido y casi táctil.
- Composición cerrada: los personajes se relacionan entre sí y no con el espectador.
- Canon esbelto: cuerpos alargados y cabezas pequeñas, frente a la robustez del canon de Policleto.
Obras relacionadas
El precedente más claro es la Eirene y Pluto de Cefisódoto, conocida por copias romanas, en la que una figura adulta sostiene a un niño en el brazo. La postura apoyada de Hermes reaparece en el Apolo Sauróctono, también atribuido a Praxíteles, que se recuesta en un tronco con la misma curva del cuerpo. La sensualidad del modelado culmina en la Afrodita de Cnido, el primer gran desnudo femenino de la escultura griega. El tema del adulto que carga con Dioniso niño tuvo continuidad en obras como el Sileno con Dioniso niño del Museo del Louvre.
Conclusión
El Hermes de Praxíteles resume la nueva sensibilidad del siglo IV a. C.: dioses humanizados, cuerpos esbeltos que se apoyan y se curvan, superficies pulidas que sugieren la calidez de la piel y escenas íntimas que no buscan al espectador. Sea un original del maestro o una obra helenística de su círculo, es la mejor imagen conservada en mármol del estilo praxiteliano y una pieza clave para entender el paso del clasicismo al helenismo.
Preguntas frecuentes sobre el Hermes de Praxíteles
¿Dónde está el Hermes de Praxíteles?
Se expone en el Museo Arqueológico de Olimpia, en Grecia. Se encontró en 1877 entre las ruinas del templo de Hera del santuario de Olimpia.
¿Qué sostenía Hermes en la mano derecha?
La mano se ha perdido. Por comparación con una pintura de Pompeya, se suele suponer que mostraba al niño un racimo de uvas, alusión a Dioniso como dios del vino.
¿Es un original de Praxíteles?
Pausanias lo atribuyó a Praxíteles, pero muchos especialistas lo datan en época helenística o lo consideran obra de un escultor posterior. Es una cuestión abierta.
¿Qué es la curva praxiteliana?
Es la línea en forma de S que dibuja el cuerpo cuando la figura se apoya en un soporte externo y acentúa el contrapposto, con la cadera desplazada hacia fuera.
¿En qué se parecen el Hermes de Olimpia y el Apolo Sauróctono?
Ambos se apoyan en un tronco y muestran la curva praxiteliana. El Apolo Sauróctono se conoce por copias romanas, mientras que el Hermes es un mármol que podría ser original.
Bibliografía
Boardman, J. (1995). Greek Sculpture: The Late Classical Period. Londres: Thames and Hudson.
Palagia, O. y Pollitt, J. J. (eds.) (1996). Personal Styles in Greek Sculpture. Cambridge: Cambridge University Press.
Pollitt, J. J. (1972). Art and Experience in Classical Greece. Cambridge: Cambridge University Press.
Ridgway, B. S. (1997). Fourth-Century Styles in Greek Sculpture. Madison: University of Wisconsin Press.
Stewart, A. (1990). Greek Sculpture: An Exploration. New Haven: Yale University Press.
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