Para llegar al Partenón, los atenienses que subían a la Acrópolis en la procesión de las Panateneas tenían que atravesar primero una puerta monumental de mármol, tan admirada en la Antigüedad como el propio templo. Son los Propileos de la Acrópolis, que Mnesicles construyó entre el 437 y el 432 a. C. y que nunca llegaron a terminarse. ¿Cómo resolvió su arquitecto el problema de una entrada en plena pendiente y por qué quedó inacabada? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Propileos de la Acrópolis de Atenas |
| Arquitecto | Mnesicles |
| Promotor | Programa constructivo de Pericles |
| Cronología | 437-432 a. C. (inacabados) |
| Estilo | Arquitectura griega clásica; órdenes dórico (exterior) y jónico (interior) |
| Materiales | Mármol del Pentélico, con detalles de piedra caliza gris de Eleusis |
| Ubicación | Acceso occidental de la Acrópolis, Atenas (Grecia) |
Clasificación de los Propileos de la Acrópolis
Los Propileos de la Acrópolis son la entrada monumental del recinto sagrado de Atenas, una obra de la arquitectura griega clásica del siglo V a. C. Formaban parte del gran programa de reconstrucción de la Acrópolis impulsado por Pericles tras la destrucción persa del 480 a. C. Su arquitecto fue Mnesicles, de quien apenas sabemos nada más. Las obras empezaron en el 437 a. C., en cuanto se terminó la estructura del Partenón, y se interrumpieron en el 432 a. C., ante la inminencia de la guerra del Peloponeso.
El término «propileo» designa el edificio de entrada a un recinto, y procede del griego pro, «delante», y pýle, «puerta». Los de la Acrópolis sustituyeron a un propileo anterior, más pequeño y con otra orientación. Por su tamaño, su riqueza y la complejidad de su planta, se convirtieron en el modelo de las entradas monumentales de los santuarios griegos y, a través de ellos, de las puertas de acceso de la arquitectura clasicista.
Análisis formal
El edificio se compone de un cuerpo central y dos alas laterales. El cuerpo central tiene dos fachadas dóricas hexástilas, una hacia la ciudad, al oeste, y otra hacia el interior de la Acrópolis, al este. Para salvar la fuerte pendiente, el pórtico oriental está situado a un nivel más alto que el occidental. Entre ambos, un muro transversal se abre en cinco puertas de tamaño decreciente desde el centro. La puerta central, más ancha, no tenía escalones: era una rampa por la que pasaban la procesión, los carros y los animales destinados al sacrificio. Para dejar paso a esa vía, el intercolumnio central de las fachadas es más ancho que los demás.
En el vestíbulo occidental, a ambos lados de la rampa, Mnesicles colocó dos filas de tres columnas jónicas, más esbeltas que las dóricas, que permitían ganar altura y sostener un techo de grandes vigas de mármol con casetones pintados, que Pausanias consideró insuperable. La combinación de dórico en el exterior y jónico en el interior, que también aparece en el Partenón, es uno de los rasgos más innovadores de la obra.
Las alas se adelantan hacia el oeste y enmarcan la subida. La del norte es la Pinacoteca, una sala que, según Pausanias, guardaba pinturas y que quizá sirvió también como sala de banquetes. La del sur, que debía ser simétrica, quedó recortada, probablemente para no invadir el santuario de Atenea Nike. Mnesicles había proyectado además dos grandes salas en el lado oriental que nunca se construyeron. El carácter inacabado se nota todavía en los salientes de piedra que se dejaban en los bloques para levantarlos y que nunca se retiraron.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Tras las guerras médicas, Atenas se convirtió en la cabeza de la Liga de Delos, una alianza de ciudades griegas contra Persia, y trasladó su tesoro de Delos a Atenas en el 454 a. C. Pericles, el principal dirigente de la democracia ateniense, usó parte de esos fondos para reconstruir la Acrópolis, arrasada por los persas en el 480 a. C. Bajo la supervisión de Fidias se levantaron el Partenón, los Propileos, el templo de Atenea Nike y el Erecteion. El estallido de la guerra del Peloponeso contra Esparta, en el 431 a. C., y la muerte de Pericles en el 429 a. C. dejaron incompletos los Propileos.
Función y significado
Los Propileos eran mucho más que una puerta:
- Umbral sagrado: separaban el mundo profano de la ciudad del recinto sagrado de Atenea y controlaban el acceso al santuario.
- Escenario de la procesión: la rampa central permitía el paso de la procesión de las Panateneas, con los animales para el sacrificio y el nuevo peplo de la diosa.
- Preparación visual: al cruzarlos, el visitante descubría de golpe el Partenón en tres cuartos, una vista calculada que realzaba su efecto.
- Propaganda de Atenas: su lujo, todo en mármol, mostraba a los visitantes la riqueza y el poder de la ciudad que dirigía la Liga de Delos.
Rasgos del estilo
La arquitectura de la época de Pericles busca la perfección de las proporciones, la armonía entre las partes y la adaptación del edificio a su entorno y a la mirada del espectador. Los Propileos de la Acrópolis llevan estos principios a un problema nuevo: no se trata de un templo exento, sino de un edificio de paso sobre una pendiente pronunciada. Mnesicles lo resolvió con una planta asimétrica en apariencia, con dos niveles, pórticos de distinta altura y alas que no son iguales, pero que vista desde la subida produce una impresión de simetría y orden.
Como en el Partenón, el edificio mezcla los órdenes con libertad: dórico solemne en las fachadas y jónico esbelto en el interior. También juega con el color, al usar la caliza oscura de Eleusis en algunas hiladas y umbrales para contrastar con el mármol blanco. Es una arquitectura pensada desde el movimiento del espectador, que anuncia la importancia que tendrán los efectos escenográficos en la arquitectura posterior. El edificio sufrió mucho con el tiempo: se transformó en palacio en la Edad Media y en 1656, bajo dominio otomano, una explosión de pólvora almacenada en su interior destruyó buena parte del cuerpo central. Desde el siglo XIX se ha restaurado en varias campañas de anastilosis.
Obras relacionadas
Tras los Propileos se alzaban el Partenón, con la Atenea Parthenos en su interior, y el Erecteion, con sus cariátides. Junto al ala sur se levanta el templo de Atenea Nike, y la procesión que los atravesaba aparece en el friso de las Panateneas.
Conclusión
Los Propileos de la Acrópolis, obra de Mnesicles entre el 437 y el 432 a. C., son la entrada monumental del santuario de Atenea y una de las grandes realizaciones de la época de Pericles. Su arquitecto resolvió con genio el desnivel del terreno mediante dos pórticos dóricos a distinta altura, un vestíbulo con columnas jónicas, cinco puertas y una rampa central para la procesión. La guerra del Peloponeso los dejó inacabados, pero su planta compleja y su mezcla de órdenes los convirtieron en el modelo de las puertas monumentales de la arquitectura clásica.
Preguntas frecuentes sobre los Propileos de la Acrópolis
¿Quién construyó los Propileos de la Acrópolis?
El arquitecto Mnesicles, dentro del programa constructivo de Pericles, entre el 437 y el 432 a. C.
¿Por qué los Propileos quedaron inacabados?
Porque las obras se interrumpieron en el 432 a. C. ante la guerra del Peloponeso. Nunca se construyeron las salas orientales previstas ni se retiraron los salientes de los bloques.
¿Qué órdenes se usan en los Propileos?
El dórico en las dos fachadas hexástilas y el jónico en las columnas del vestíbulo interior, una combinación también presente en el Partenón.
¿Qué era la Pinacoteca de los Propileos?
El ala norte del edificio. Según Pausanias guardaba pinturas, y algunos autores creen que también se usó como sala de banquetes.
¿Para qué servía la rampa central de los Propileos?
Para el paso de la procesión de las Panateneas, con carros y animales para el sacrificio, por eso no tenía escalones y su intercolumnio es más ancho.
Bibliografía
Bundgaard, J. A. (1957). Mnesicles: A Greek Architect at Work. Copenhague: Gyldendal.
Dinsmoor, W. B., Jr. (1980). The Propylaia to the Athenian Akropolis. Vol. I: The Predecessors. Princeton: American School of Classical Studies at Athens.
Hurwit, J. M. (1999). The Athenian Acropolis: History, Mythology, and Archaeology from the Neolithic Era to the Present. Cambridge: Cambridge University Press.
Lawrence, A. W. (1957). Greek Architecture. Harmondsworth: Penguin.
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