La basílica de Pompeya es la basílica romana más antigua que se conserva: se levantó a finales del siglo II a. C., más de un siglo antes de que el Vesubio sepultara la ciudad. En sus muros, un visitante dejó escrito que había estado allí el 3 de octubre del año 78 a. C., un pequeño grafito que hoy sirve para fecharla. ¿Qué era una basílica romana y por qué este tipo de edificio acabaría dando forma a las primeras iglesias cristianas? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Basílica de Pompeya |
| Cronología | Último tercio del siglo II a. C. (hacia 130-120 a. C.) |
| Estilo | Arquitectura romana republicana (época samnita de Pompeya, de influencia helenística) |
| Tipología | Basílica civil de planta rectangular con columnata perimetral y tribunal |
| Materiales | Mampostería de piedra local (opus incertum) y toba; columnas de ladrillo revestidas de estuco |
| Dimensiones | Unos 55 × 24 m |
| Ubicación | Ángulo suroeste del foro de Pompeya (Campania, Italia) |
| Protección | Patrimonio Mundial de la UNESCO (1997), con Pompeya y Herculano |
Clasificación de la basílica de Pompeya
La basílica de Pompeya es un edificio civil de la arquitectura romana de época republicana. Se construyó hacia el 130-120 a. C., cuando Pompeya era todavía una ciudad de los samnitas, aliada de Roma pero no romana, y vivía una etapa de gran prosperidad abierta a las modas helenísticas. Su fecha se apoya en el estudio de la construcción y en un grafito escrito en su revoque por un tal Cayo Pumidio Dípilo, que indica el día y los cónsules del año 78 a. C. y demuestra que el edificio ya existía entonces.
Es la basílica más antigua conservada del mundo romano y uno de los primeros ejemplos de este tipo arquitectónico, que había aparecido en Roma a comienzos del siglo II a. C. con la basílica Porcia, de la que no queda nada. La basílica era un gran espacio cubierto, junto al foro, destinado a los negocios y a la administración de justicia, que se difundiría por todas las ciudades del Imperio.
Análisis formal
El edificio tiene planta rectangular alargada y se abre por uno de sus lados cortos hacia el foro, a través de un vestíbulo con cinco puertas. El interior se divide mediante una columnata perimetral de veintiocho grandes columnas que rodea un espacio central, a modo de nave, y lo separa de una galería que corre a lo largo de los muros. Las columnas, de unos 11 metros de altura, se construyeron con ladrillos cortados en forma de cuña para formar las estrías, y se revistieron de estuco para imitar la piedra. Los muros laterales se articulaban con semicolumnas adosadas.
En el fondo, frente a la entrada, se alza el tribunal, una plataforma elevada unos dos metros sobre el suelo y decorada con dos pisos de columnas. Allí se sentaban los magistrados que administraban justicia, aunque algunos investigadores lo interpretan también como un lugar para estatuas. Los muros conservan restos de revestimiento de estuco que imita sillares de mármol de colores, propio del primer estilo pompeyano o de incrustación.
La cubierta es el gran problema de interpretación del edificio. Hoy se acepta en general que la basílica estaba totalmente techada, con un tejado de madera y teja sobre el espacio central y la galería, y que la luz entraba por aberturas en la parte alta de los muros. Se han propuesto otras reconstrucciones, con un cuerpo central más alto iluminado por ventanas o incluso con un patio central descubierto, pero la anchura del espacio y la altura de las columnas apoyan la idea de una sala cubierta.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
En el siglo II a. C. Roma dominaba ya el Mediterráneo y las ciudades de Italia se enriquecieron con el comercio y la conquista. Pompeya, de población osca y samnita, renovó entonces su foro y construyó templos, termas y casas lujosas, como la casa del Fauno, con una arquitectura de modelos helenísticos. Tras la guerra social, en el 80 a. C., el dictador Sila fundó en ella una colonia de veteranos y la ciudad se romanizó plenamente. La basílica es, por tanto, un testimonio de la fusión entre la tradición itálica, los modelos griegos y las nuevas necesidades de la vida pública romana.
Función y significado
La basílica era el centro de la vida económica y judicial de la ciudad:
- Justicia: en el tribunal los magistrados escuchaban pleitos y dictaban sentencias.
- Negocios: comerciantes y banqueros cerraban tratos y contratos a cubierto, protegidos del sol y de la lluvia.
- Lugar de reunión: era una prolongación cubierta del foro, abierta a todos los ciudadanos, como muestran los numerosos grafitos de sus muros.
- Modelo arquitectónico: su espacio longitudinal con naves y cabecera elevada inspiraría siglos más tarde las basílicas cristianas.
Rasgos del estilo
La arquitectura romana de época republicana asimila los órdenes y las formas griegas y los pone al servicio de nuevos tipos de edificios públicos. La basílica de Pompeya lo demuestra con claridad: toma de la arquitectura helenística la columnata y el gusto por los grandes pórticos, pero los cierra y los organiza en un espacio interior longitudinal, pensado para un uso cívico concreto. El empleo de ladrillo revestido de estuco para las columnas anuncia el pragmatismo constructivo romano.
Su esquema, con un espacio central rodeado de galerías y un tribunal al fondo, fue el punto de partida de una larga evolución: las basílicas del foro de Roma, como la Emilia y la Julia, la basílica Ulpia de Trajano y, ya en el siglo IV, la colosal basílica de Majencio, cubierta con bóvedas de hormigón. Con Constantino, el tipo basilical pasó a la arquitectura cristiana, de modo que este edificio de Pompeya es un antecedente lejano de las iglesias de Occidente.
Obras relacionadas
La evolución del tipo culmina en la basílica de Majencio y continúa en la basílica paleocristiana de San Pedro del Vaticano. En la misma Pompeya pueden verse el teatro de Pompeya y la villa de los Misterios, y otro gran espacio público de Roma es el Panteón de Agripa.
Conclusión
La basílica de Pompeya, construida hacia el 130-120 a. C., es la basílica romana más antigua que se conserva. Su planta rectangular, con una columnata de veintiocho columnas de ladrillo estucado alrededor de un espacio central y un tribunal elevado al fondo, respondía a las funciones judiciales y comerciales de un edificio abierto junto al foro. Fechada gracias a un grafito del año 78 a. C., muestra cómo la arquitectura romana adaptó las formas helenísticas a sus necesidades y creó un tipo que llegaría hasta las iglesias cristianas.
Preguntas frecuentes sobre la basílica de Pompeya
¿Cuándo se construyó la basílica de Pompeya?
Hacia el 130-120 a. C., en época samnita. Un grafito fechado el 3 de octubre del 78 a. C. demuestra que ya existía entonces.
¿Para qué servía una basílica romana?
Era un gran espacio cubierto junto al foro donde se administraba justicia y se hacían negocios. No tenía función religiosa.
¿Cuántas columnas tiene la basílica de Pompeya?
El espacio central está rodeado por veintiocho grandes columnas de ladrillo revestidas de estuco, de unos 11 metros de altura.
¿Qué es el tribunal de la basílica?
Una plataforma elevada al fondo del edificio, frente a la entrada, donde se situaban los magistrados que juzgaban los pleitos.
¿Qué relación tiene la basílica romana con las iglesias cristianas?
Desde Constantino, los cristianos adoptaron la planta basilical, longitudinal y con cabecera destacada, para sus primeros grandes templos.
Bibliografía
Mau, A. (1899). Pompeii: Its Life and Art. Nueva York: Macmillan.
Ohr, K. (1991). Die Basilika in Pompeji. Berlín: Walter de Gruyter.
Ward-Perkins, J. B. (1981). Roman Imperial Architecture. Harmondsworth: Penguin.
Zanker, P. (1995). Pompeji. Stadtbild und Wohngeschmack. Maguncia: Philipp von Zabern.
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