El arco de Trajano en Timgad se alza en medio de una ciudad romana casi intacta, en las altiplanicies del este de Argelia, como una puerta abierta al desierto. Su nombre engaña: aunque la ciudad la fundó Trajano, el arco es varias décadas posterior. ¿Por qué lleva entonces el nombre de este emperador y qué función tenía en el urbanismo de una colonia africana? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Arco llamado de Trajano, en Thamugadi (Timgad) |
| Promotor | Desconocido, probablemente la colonia o sus élites |
| Cronología | Segunda mitad del siglo II d. C. o inicios del III (datación discutida) |
| Estilo | Arquitectura romana provincial (África) |
| Tipología | Arco monumental de tres vanos, puerta urbana |
| Materiales | Sillería de piedra local; columnas de mármol |
| Dimensiones | Unos 12 m de altura |
| Ubicación | Timgad (provincia de Batna, Argelia), extremo occidental del decumano máximo |
Clasificación del arco de Trajano en Timgad
El arco de Trajano en Timgad es una obra de la arquitectura conmemorativa romana en las provincias africanas. La ciudad, Colonia Marciana Traiana Thamugadi, fue fundada por Trajano hacia el año 100 d. C. para asentar a veteranos de la legión III Augusta, acantonada en la cercana Lambaesis. El arco recibió el nombre del emperador a partir de una inscripción que recuerda esa fundación, pero sus formas, en particular sus frontones curvos y su rica decoración, llevan a fecharlo en la segunda mitad del siglo II, probablemente en época de los Antoninos, o incluso a comienzos del III. Se sabe que bajo Septimio Severo se añadieron estatuas de Marte y de la Concordia en sus nichos.
Por su tipología es un arco de tres vanos que funcionaba como puerta monumental de la ciudad, en el lugar de la antigua puerta occidental, donde comenzaba el camino hacia Lambaesis. Cuando Timgad creció más allá de su primer recinto, el arco dejó de ser una puerta defensiva y se convirtió en un hito urbano que marcaba la entrada a la colonia.
Análisis formal
El arco tiene un vano central alto y ancho, por el que pasaban los carros, como muestran todavía las roderas excavadas en el pavimento, y dos vanos laterales más bajos para los peatones. Cada vano lateral está flanqueado por dos columnas corintias exentas, apoyadas en pedestales, sobre las que el entablamento avanza en resalte.
El rasgo más característico se encuentra sobre los pasos laterales. Allí se abren unos nichos rectangulares enmarcados por pequeñas edículas con columnas lisas de mármol y coronados por frontones curvos, que destacan con fuerza sobre el muro. Estos nichos alojaban estatuas, hoy perdidas, y el ático probablemente sostenía otro grupo escultórico. La combinación de columnas exentas, entablamentos quebrados y frontones curvos crea un intenso juego de volúmenes y de luces y sombras, propio del gusto del siglo II. A diferencia de los arcos de Roma, no tiene grandes relieves narrativos: su efecto depende de la arquitectura.
El arco se integra en un urbanismo de gran regularidad. Timgad se trazó como un campamento militar: un cuadrado dividido por calles perpendiculares en manzanas iguales, con el foro, el teatro y las termas cerca del cruce del cardo y el decumano. El arco marca el arranque del decumano máximo, una calle con pórticos que cruza la ciudad de oeste a este.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
En el siglo II d. C., las provincias de África eran de las más ricas del Imperio gracias al cereal y al aceite. Roma consolidó su dominio en la frontera sur con una red de campamentos y colonias de veteranos, como Timgad, que actuaban a la vez como bases militares y como focos de romanización. Las élites locales costearon edificios públicos para mostrar su lealtad al emperador y su prestigio. La ciudad decayó en la Antigüedad tardía, fue abandonada y quedó cubierta por la arena, lo que favoreció su conservación. Los arqueólogos franceses la excavaron desde finales del siglo XIX. Desde 1982 es Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Función y significado
El arco cumplía varias funciones:
- Puerta urbana: marcaba la entrada a la ciudad desde Lambaesis y el inicio del decumano máximo.
- Monumento honorífico: sus estatuas y su inscripción honraban al emperador y a las divinidades protectoras.
- Imagen de la colonia: mostraba al viajero la riqueza de la ciudad y su pertenencia al mundo romano.
- Instrumento de romanización: trasladaba a África el lenguaje arquitectónico de Roma y difundía sus valores.
Rasgos del estilo
La arquitectura romana se extendió por todo el Imperio con unos tipos de edificios comunes, adaptados a los materiales y a los gustos locales. El arco de Trajano en Timgad es un buen ejemplo de esta arquitectura provincial: emplea el modelo de arco de tres vanos y los órdenes clásicos, pero los trata con una libertad decorativa que busca el efecto escenográfico más que la proporción canónica. Los frontones curvos y las edículas sobresalientes recuerdan las fachadas teatrales de Oriente y del norte de África, donde se desarrolló una arquitectura muy plástica.
Al mismo tiempo, el arco muestra el sentido práctico romano, porque es a la vez monumento y puerta, y se integra en un plano urbano regular de origen militar. El contraste con los arcos de Roma es significativo: mientras en la capital los arcos son grandes soportes de relieves históricos al servicio de la propaganda imperial, en las provincias la propaganda se expresa sobre todo mediante la arquitectura, las estatuas y las inscripciones, y el arco se convierte en el símbolo de la ciudad.
Obras relacionadas
En la misma ciudad se conserva el teatro de Timgad. Otro gran arco africano es el arco de Septimio Severo en Leptis Magna, y en Roma el tipo de tres vanos culmina en el arco de Septimio Severo y en el arco de Constantino. Al mismo emperador se dedicó el arco de Trajano en Benevento, y su gran monumento en Roma es la columna de Trajano.
Conclusión
El arco de Trajano en Timgad es un ejemplo excelente de la arquitectura conmemorativa romana en las provincias. Aunque recuerda la fundación de la colonia por Trajano, sus formas lo sitúan en la segunda mitad del siglo II o a comienzos del III. Su estructura de tres vanos, sus columnas exentas y sus frontones curvos muestran una arquitectura escenográfica, y su posición al comienzo del decumano lo convierte en la puerta simbólica de una ciudad de trazado militar, testimonio de la romanización del norte de África.
Preguntas frecuentes sobre el arco de Trajano en Timgad
¿Cuándo se construyó el arco de Trajano en Timgad?
No en época de Trajano: sus formas lo sitúan en la segunda mitad del siglo II d. C. o a comienzos del III. La fecha exacta se discute.
¿Por qué se llama arco de Trajano?
Porque Trajano fundó la colonia hacia el 100 d. C., y una inscripción relacionada con esa fundación hizo que se atribuyera el arco a su reinado.
¿Para qué servía el arco?
Era la puerta monumental del oeste de la ciudad, al comienzo del decumano máximo y del camino hacia Lambaesis.
¿Cuántos vanos tiene?
Tres: uno central para los carros y dos laterales para los peatones, coronados por nichos con frontones curvos.
¿Dónde está Timgad?
En el este de Argelia, en la provincia de Batna, al norte de los montes Aurés. Es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1982.
Bibliografía
Boeswillwald, E., Cagnat, R. y Ballu, A. (1905). Timgad, une cité africaine sous l’Empire romain. Paris: Ernest Leroux.
Gros, P. (1996). L’architecture romaine, 1. Les monuments publics. Paris: Picard.
MacDonald, W. L. (1986). The Architecture of the Roman Empire, II: An Urban Appraisal. New Haven: Yale University Press.
Ward-Perkins, J. B. (1981). Roman Imperial Architecture. Harmondsworth: Penguin.
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