Durante siglos, el teatro romano de Itálica permaneció enterrado bajo las casas y los corrales de Santiponce, a pocos kilómetros de Sevilla, mientras el vecino anfiteatro atraía a viajeros y poetas. Solo las excavaciones de los años setenta sacaron a la luz su cavea, su orchestra y una inscripción que recuerda a los primeros sacerdotes del culto a Augusto en la ciudad. ¿Qué nos enseña este teatro sobre la romanización de la Bética y sobre la patria de Trajano? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Teatro romano de Itálica |
| Promotores | Élites locales; L. Blatio Trajano Polión y C. Trayo Polión pagaron la orchestra, el proscaenium, los pasillos, los altares y las estatuas |
| Cronología | Finales del siglo I a. C. o comienzos del I d. C.; reformas en época de Tiberio, flavia y de Adriano |
| Estilo | Arquitectura romana del Alto Imperio |
| Materiales | Cavea apoyada en la ladera, con mampostería, sillares y revestimientos de mármol |
| Capacidad | Unos 3.000 espectadores, según las estimaciones habituales |
| Ubicación | Santiponce (Sevilla), en la ciudad antigua (vetus urbs) de Itálica |
| Protección | Conjunto Arqueológico de Itálica; candidatura a Patrimonio Mundial de la UNESCO |
Clasificación del teatro romano de Itálica
El teatro romano de Itálica es un edificio de espectáculos de la arquitectura romana del Alto Imperio, construido en el paso del siglo I a. C. al I d. C. en Itálica, la ciudad fundada por Escipión en el 206 a. C. para sus soldados heridos tras la batalla de Ilipa. Es el edificio público más antiguo conocido de la ciudad después de la probable curia, y se sitúa en la vetus urbs, el núcleo antiguo que hoy ocupa el pueblo de Santiponce.
Pertenece al tipo del teatro romano con cavea semicircular apoyada en la pendiente de un cerro. Fue reformado varias veces: en época de Tiberio se pavimentó con mármol la orchestra, en época flavia se renovó el frente escénico y en época de Adriano, el emperador vinculado a la ciudad por su familia, se reorganizó el gran pórtico situado detrás de la escena. Las excavaciones de 1970-1973 lo sacaron a la luz y en los años noventa se reconstruyó en parte el edificio escénico.
Análisis formal
El edificio sigue el esquema canónico del teatro romano. La cavea, de algo más de 70 m de diámetro, se apoya en la ladera del cerro y se divide en sectores con escaleras radiales y pasillos. A sus pies se extiende la orchestra semicircular, pavimentada con losas de mármol, y, separada de ella por el muro del proscaenium, se alza la escena, con un frente monumental (scaenae frons) decorado con columnas y estatuas, del que se conservan los basamentos y parte de los soportes.
El elemento más elocuente es la inscripción que recorre el pavimento entre la orchestra y el proscaenium. Recuerda que Lucio Blatio Trajano Polión y Cayo Trayo Polión, duunviros designados por segunda vez y primeros pontífices creados en honor de Augusto, pagaron de su dinero la orchestra, el proscaenium, los pasillos, los altares y las estatuas. Detrás de la escena se extendía la porticus post scaenam, un gran patio porticado donde el público paseaba en los descansos; en época de Adriano se convirtió en un jardín cerrado con un pequeño santuario de Isis.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Itálica fue la primera fundación romana en Hispania y una de las ciudades más ligadas a la historia del Imperio: de ella procedía la familia de Trajano, el primer emperador nacido en una provincia, y la de su sucesor Adriano. Adriano elevó la ciudad a la categoría de colonia (Colonia Aelia Augusta Italica) y la amplió con una ciudad nueva, la nova urbs, con calles anchas, grandes casas, termas, un templo dedicado a Trajano y el anfiteatro. Esa ciudad adrianea es la base de su candidatura a Patrimonio Mundial: Itálica figura en la Lista Indicativa española desde 2019 y la candidatura reformulada, que incluye el teatro, se presentó a la UNESCO en 2026 para su evaluación por el Comité del Patrimonio Mundial en 2027.
Función y significado
El teatro cumplía varias funciones en la vida de la ciudad:
- Espectáculo: acogía comedias, tragedias, mimos y pantomimas, géneros muy populares en las ciudades del Imperio.
- Culto imperial: la inscripción de los primeros pontífices de Augusto y las estatuas del frente escénico vinculaban el edificio a la veneración del emperador.
- Evergetismo: las élites locales pagaban partes del edificio para ganar prestigio y votos, y lo dejaban grabado en piedra.
- Orden social: la distribución de los asientos mostraba la jerarquía de la ciudad, con los magistrados en la orchestra y las primeras filas.
Rasgos del estilo
La arquitectura romana de espectáculos se caracteriza por su sentido práctico, su capacidad para organizar grandes públicos y su unión de la cavea y la escena en un solo edificio cerrado. El teatro romano de Itálica muestra esos rasgos con una solución propia de muchas ciudades de provincias: la cavea no se levanta sobre galerías abovedadas, como en Roma, sino que se apoya en la ladera, mientras el frente escénico, rico en mármoles y columnas, concentra el lujo y la decoración.
Al mismo tiempo, el teatro romano de Itálica refleja la evolución de la ciudad a lo largo de dos siglos. Las reformas de época de Tiberio, flavia y adrianea, con nuevos pavimentos, un nuevo frente escénico y un pórtico convertido en santuario, muestran cómo las élites y los emperadores renovaban los edificios públicos para adaptarlos a los gustos de cada momento. Esa sucesión de fases convierte el teatro en un documento de la romanización de la Bética.
Obras relacionadas
Para comparar teatros de Hispania, conviene ver el teatro de Mérida, el teatro romano de Cartagena y el teatro romano de Sagunto. En la misma ciudad se levanta el anfiteatro de Itálica, y de Itálica procede la escultura de la Diana cazadora. Un modelo romano construido sobre galerías es el teatro de Marcelo.
Conclusión
El teatro romano de Itálica es uno de los edificios que mejor muestran la romanización temprana de la Bética. Su cavea apoyada en la ladera, su orchestra de mármol con la inscripción de los primeros pontífices de Augusto y su pórtico convertido en santuario de Isis en época de Adriano resumen dos siglos de vida urbana. Recuperado tras siglos bajo las casas de Santiponce, forma parte hoy de la candidatura de Itálica a Patrimonio Mundial y vuelve a acoger representaciones, como en la Antigüedad.
Preguntas frecuentes sobre el teatro romano de Itálica
¿Cuándo se construyó el teatro romano de Itálica?
Entre finales del siglo I a. C. y comienzos del I d. C., con reformas en época de Tiberio, flavia y de Adriano.
¿Cuántos espectadores cabían en el teatro de Itálica?
Se calcula que unos 3.000, aunque algunas estimaciones elevan la cifra hasta unos 4.000.
¿Qué dice la inscripción de la orchestra?
Que Lucio Blatio Trajano Polión y Cayo Trayo Polión, primeros pontífices del culto a Augusto, pagaron la orchestra, el proscaenium, los pasillos, los altares y las estatuas.
¿Cuándo se excavó el teatro de Itálica?
Su localización se conocía desde antiguo, pero las grandes excavaciones se hicieron entre 1970 y 1973, y después se restauró y se reconstruyó en parte la escena.
¿Es Itálica Patrimonio Mundial?
Todavía no. Figura en la Lista Indicativa española desde 2019 y su candidatura, que incluye el teatro, se presentó en 2026 para que el Comité del Patrimonio Mundial decida en 2027.
Bibliografía
García y Bellido, A. (1960). Colonia Aelia Augusta Italica. Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Científicas.
Rodríguez Gutiérrez, O. (2004). El teatro romano de Itálica: estudio arqueoarquitectónico. Madrid: Universidad Autónoma de Madrid.
Sear, F. (2006). Roman Theatres: An Architectural Study. Oxford: Oxford University Press.
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