El mausoleo de Augusto es la mayor tumba circular del mundo antiguo. Octavio empezó a construirlo en el Campo de Marte en el 28 a. C., cuando aún no había recibido el título de Augusto, y en él reposaron el primer emperador y buena parte de su familia. Fue fortaleza, jardín, plaza de toros y sala de conciertos, y tras catorce años cerrado volvió a abrirse al público el 1 de marzo de 2021, después de una larga restauración. ¿Por qué un político romano se hizo construir una tumba tan colosal en plena juventud? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Mausoleo de Augusto (Mausoleum Augusti) |
| Promotor | Octavio Augusto |
| Cronología | Iniciado en el 28 a. C.; primer enterramiento, Marcelo, en el 23 a. C. |
| Estilo | Arquitectura romana de época augustea |
| Tipología | Mausoleo dinástico de planta circular (túmulo monumental) |
| Materiales | Hormigón (opus caementicium), muros revestidos de toba y travertino; mármol en el exterior |
| Dimensiones | Unos 87-90 m de diámetro (unos 300 pies romanos) |
| Ubicación | Piazza Augusto Imperatore, Campo de Marte, Roma |
Clasificación del mausoleo de Augusto
El mausoleo de Augusto es un monumento funerario de la arquitectura romana de época augustea. Octavio lo empezó en el 28 a. C., al regresar a Roma tras la victoria de Actium (31 a. C.) y la conquista de Egipto, en la zona norte del Campo de Marte, junto al Tíber. Fue concebido como tumba de la familia imperial y en él se enterraron, entre otros, su sobrino Marcelo, el primero en el 23 a. C., Agripa, Octavia, el propio Augusto en el 14 d. C., Livia, Tiberio y Claudio. El último emperador sepultado allí fue Nerva, en el 98 d. C.
Pertenece al tipo del mausoleo circular, que combina la tradición de los túmulos etruscos e itálicos con el modelo de las tumbas de los soberanos helenísticos, en especial la de Alejandro Magno en Alejandría, que Octavio había visitado. El término mausoleo procede de la tumba de Mausolo en Halicarnaso, y la de Augusto lo popularizó en Roma. Su modelo inspiró el mausoleo de Adriano, construido en el siglo II d. C. al otro lado del río.
Análisis formal
El edificio tiene planta circular de unos 87-90 metros de diámetro y se organiza en una serie de muros concéntricos de hormigón, unidos por muros radiales, que formaban cámaras rellenas de tierra y daban estabilidad al conjunto. El muro exterior estaba revestido de bloques de travertino y probablemente de mármol, y en el centro se encontraba la cámara funeraria, a la que se llegaba por un largo corredor desde la entrada, orientada al sur. Allí se colocaban las urnas con las cenizas de los miembros de la familia.
El aspecto original se conoce por la descripción del geógrafo griego Estrabón: un gran túmulo de tierra plantado de árboles de hoja perenne sobre un alto basamento de mármol blanco, coronado por una estatua de bronce de Augusto. La altura total es objeto de debate, porque la parte superior se ha perdido. Ante la entrada se colocaron dos pilares de bronce con el texto de las Res Gestae, el relato de sus hazañas redactado por el propio Augusto, y más tarde dos obeliscos, que hoy se levantan en las plazas del Esquilino y del Quirinal.
Su historia posterior fue agitada. En la Edad Media la familia Colonna lo convirtió en fortaleza; en el siglo XVI acogió un jardín; en el XVIII se transformó en un anfiteatro para corridas de toros y espectáculos, y entre 1908 y 1936 fue el Augusteo, una gran sala de conciertos. El régimen de Mussolini derribó entonces las construcciones superpuestas y las casas que lo rodeaban para aislar las ruinas, y creó a su alrededor la plaza de Augusto Imperatore, junto a la cual se instaló el Ara Pacis. Cerrado al público desde 2007, el monumento se restauró con fondos públicos y con el patrocinio de la Fundación TIM, y reabrió el 1 de marzo de 2021.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
En el 28 a. C. Octavio acababa de vencer a Marco Antonio y a Cleopatra y era el dueño del mundo romano, aunque presentaba su poder como una restauración de la República. Marco Antonio había pedido ser enterrado en Alejandría, junto a Cleopatra, y la propaganda de Octavio lo acusó de haber renunciado a Roma. Frente a ello, levantar una tumba colosal en Roma afirmaba el vínculo de Octavio y su familia con la ciudad. El mausoleo fue la primera gran obra de un programa monumental que transformó el Campo de Marte y que incluiría el Ara Pacis y un gran reloj solar, y que, según Suetonio, Augusto resumió al decir que había encontrado una Roma de ladrillo y la dejaba de mármol.
Función y significado
El mausoleo tenía un significado que iba mucho más allá del enterramiento:
- Tumba dinástica: reunía a los miembros de la familia Julio-Claudia y anunciaba la continuidad hereditaria del poder.
- Propaganda política: su tamaño y su posición en el Campo de Marte proclamaban la grandeza de Augusto ante toda la ciudad.
- Memoria del gobernante: las Res Gestae grabadas a la entrada fijaban la imagen oficial de su obra para la posteridad.
- Vínculo con Roma: frente a Antonio, enterrado en Egipto, Augusto se presentaba como un líder plenamente romano.
Rasgos del estilo
El arte augusteo combina la tradición itálica con los modelos griegos y lo pone todo al servicio del poder. El mausoleo de Augusto es un buen ejemplo: retoma la forma ancestral del túmulo etrusco, cargada de prestigio, la amplía a una escala nunca vista gracias al hormigón y la reviste con la nobleza del mármol y con referencias a los soberanos helenísticos. El resultado es un monumento a la vez arcaico y moderno, que habla de tradición y de poder personal.
La técnica constructiva de muros concéntricos y radiales muestra el pragmatismo de la ingeniería romana, capaz de levantar masas enormes con materiales baratos. La relación entre arquitectura y paisaje, con el túmulo arbolado junto al río y rodeado de jardines, anticipa una manera de pensar los monumentos dentro de un espacio urbano planificado. Ese esquema circular pasaría al mausoleo de Adriano y a las tumbas de muchos miembros de las élites, como la de Cecilia Metela en la vía Apia.
Obras relacionadas
Su sucesor directo es el mausoleo de Adriano. Del mismo programa augusteo son los relieves del Ara Pacis y el Augusto de Prima Porta, y otro edificio circular del Campo de Marte es el Panteón de Agripa. Como antecedente griego del tipo, véase el mausoleo de Halicarnaso.
Conclusión
El mausoleo de Augusto, iniciado en el 28 a. C. en el Campo de Marte, es un gran túmulo circular de unos 90 metros de diámetro, construido con muros concéntricos de hormigón y revestido de piedra, que sirvió de tumba a la dinastía Julio-Claudia. Une la tradición etrusca con los modelos helenísticos y expresa como pocos monumentos la propaganda del nuevo régimen. Tras siglos de usos muy distintos, su restauración y su reapertura en 2021 han devuelto a Roma uno de los monumentos clave para entender el arte de Augusto.
Preguntas frecuentes sobre el mausoleo de Augusto
¿Cuándo se construyó el mausoleo de Augusto?
Octavio lo empezó en el 28 a. C., tras su victoria sobre Marco Antonio y Cleopatra. El primer enterrado fue su sobrino Marcelo, en el 23 a. C.
¿Quién está enterrado en el mausoleo de Augusto?
Augusto y varios miembros de su familia, como Marcelo, Agripa, Octavia y Livia, además de los emperadores Tiberio, Claudio y, ya en el 98 d. C., Nerva.
¿Cómo era el mausoleo de Augusto?
Un gran túmulo circular de unos 90 metros de diámetro, con muros concéntricos de hormigón, cubierto de árboles y coronado por una estatua de bronce del emperador.
¿Qué eran las Res Gestae?
El relato de sus hazañas escrito por el propio Augusto, que se grabó en dos pilares de bronce a la entrada del mausoleo. Se conoce por copias, como la de Ankara.
¿Se puede visitar el mausoleo de Augusto?
Sí. Tras una restauración, reabrió al público el 1 de marzo de 2021, después de catorce años cerrado.
Bibliografía
Davies, P. J. E. (2000). Death and the Emperor: Roman Imperial Funerary Monuments from Augustus to Marcus Aurelius. Cambridge: Cambridge University Press.
Hesberg, H. von y Panciera, S. (1994). Das Mausoleum des Augustus: der Bau und seine Inschriften. Múnich: Verlag der Bayerischen Akademie der Wissenschaften.
Zanker, P. (1987). Augustus und die Macht der Bilder. Múnich: C. H. Beck.
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