La pirámide de Meidum parece hoy una extraña torre de tres pisos que se alza sobre una colina de escombros, en el borde del desierto al sur de El Cairo. Sin embargo, fue el primer intento de construir una pirámide de caras lisas, el paso decisivo entre la pirámide escalonada de Zoser y las de Gizá. ¿Por qué quedó en este estado y qué aportó a la arquitectura egipcia? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Pirámide de Meidum y su complejo funerario |
| Promotor | Probablemente Snefru (IV dinastía); tradicionalmente atribuida a Huni (III dinastía) |
| Autor | Anónimo |
| Cronología | Hacia 2600 a. C., con varias fases constructivas |
| Estilo | Arquitectura egipcia del Imperio Antiguo |
| Material | Piedra caliza local en el núcleo; caliza fina en el revestimiento |
| Dimensiones | Base de unos 144 m de lado; altura prevista de unos 92 m (hoy, unos 65 m) |
| Ubicación | Meidum, cerca de la entrada de El Fayum (Egipto) |
Clasificación de la pirámide de Meidum
La pirámide de Meidum es una obra de arquitectura funeraria real del Imperio Antiguo, construida hacia el 2600 a. C. en el tránsito de la III a la IV dinastía. Durante mucho tiempo se atribuyó a Huni, último rey de la III dinastía, pero no hay ninguna inscripción que la relacione con él. En cambio, los visitantes del Imperio Nuevo dejaron en el templo grafitos que la llaman obra de Snefru, fundador de la IV dinastía, y hoy la mayoría de los especialistas creen que fue este rey quien la construyó o, al menos, quien la transformó en pirámide de caras lisas.
El conjunto fue excavado por Flinders Petrie en 1891 y estudiado después por varias misiones. A su alrededor se extiende una necrópolis de mastabas de la familia real, como la de Nefermaat e Itet, donde se halló el famoso friso de las ocas, y la de Rahotep y Nofret, con sus célebres estatuas.
Análisis formal
La pirámide se construyó en tres fases. Primero se levantó una pirámide escalonada de siete escalones, como la de Zoser; después se amplió a ocho escalones; por último, se rellenaron los escalones y se cubrió todo con un revestimiento liso de caliza fina, con una inclinación de unos 51 grados, para convertirla en una pirámide geométrica de unos 144 m de lado y unos 92 m de altura. Lo que vemos hoy es el núcleo escalonado de las primeras fases, que asoma como una torre de unos 65 m sobre los restos del revestimiento caído.
En el interior, la entrada se abre en la cara norte, a cierta altura, y da paso a un largo corredor descendente que lleva a un pasillo horizontal y, desde él, por un pozo vertical, a la cámara funeraria, situada a la altura del suelo. Esta cámara es la primera de una pirámide cubierta con una falsa bóveda por aproximación de hiladas: cada hilada de piedra sobresale un poco respecto a la inferior hasta cerrar el espacio, lo que permitía repartir el enorme peso de la masa superior. La cámara quedó sin terminar y no se encontró en ella sarcófago.
El complejo funerario presenta por primera vez la disposición que seguirán las pirámides clásicas: un recinto con una pequeña pirámide satélite, un templo funerario adosado a la cara este y una calzada que bajaba hacia el valle. El templo, muy sencillo, se conserva casi intacto, con una mesa de ofrendas y dos estelas sin inscripciones, y es el templo de pirámide más antiguo que conocemos.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Medio siglo después de Zoser, Egipto vivía el apogeo del Imperio Antiguo. El reinado de Snefru fue uno de los más activos en construcción de toda la historia egipcia: además de transformar Meidum, levantó en Dahshur la pirámide acodada y la pirámide Roja. En esos años se pasó de la pirámide escalonada a la pirámide de caras lisas, un cambio técnico, pero también religioso, relacionado con el creciente peso del culto al sol de Heliópolis. La forma geométrica pura evocaba los rayos del sol que descienden sobre la tierra y el benben, la piedra sagrada de forma piramidal asociada al dios Ra.
Función y significado
Como todas las pirámides, la de Meidum tenía un sentido funerario y religioso:
- Tumba real: estaba destinada a albergar el cuerpo del rey, aunque no sabemos con seguridad si llegó a usarse, pues Snefru se enterró probablemente en Dahshur.
- Símbolo solar: la transformación en pirámide lisa convertía el monumento en una imagen de los rayos del sol y del benben.
- Culto funerario: el templo de la cara este acogía las ofrendas que mantenían vivo al rey difunto.
- Poder dinástico: rodeada de las mastabas de la familia real, la pirámide presidía una ciudad de los muertos que reflejaba la jerarquía de la corte.
Rasgos del estilo
La arquitectura egipcia del Imperio Antiguo se caracteriza por la monumentalidad, la geometría simple, el uso de la piedra como material de eternidad y la orientación precisa hacia los puntos cardinales. La pirámide de Meidum muestra estos rasgos en plena transformación: conserva en su núcleo el sistema escalonado heredado de Zoser, pero aspira ya a la forma piramidal perfecta. Su complejo, con el templo al este y la calzada hacia el valle, fija el eje este-oeste que unía la tumba con el sol naciente y que repetirán todas las pirámides posteriores.
Meidum es también un ejemplo de arquitectura experimental. Su estado actual se ha explicado de dos maneras. El físico Kurt Mendelssohn propuso en 1974 que el revestimiento se derrumbó de golpe durante la construcción, porque las capas exteriores se apoyaban sobre una base poco firme y estaban mal trabadas con el núcleo. Sin embargo, las excavaciones no han hallado pruebas de un desastre repentino, y los grafitos del Imperio Nuevo indican que el templo seguía visitándose siglos después; por eso muchos especialistas piensan en un deterioro gradual, agravado por la extracción de piedra. En cualquier caso, los problemas técnicos de estas primeras pirámides lisas obligaron a los constructores a rectificar en Dahshur.
Obras relacionadas
De las mastabas que rodean la pirámide proceden el friso de las ocas de Meidum y las estatuas de Rahotep y Nofret. La evolución de la pirámide puede seguirse desde la pirámide escalonada de Zoser hasta la pirámide acodada y la pirámide Roja de Dahshur, ambas de Snefru.
Conclusión
La pirámide de Meidum es el eslabón entre la pirámide escalonada y la pirámide de caras lisas. Nacida como una pirámide de siete y luego de ocho escalones, fue transformada, probablemente por Snefru, en la primera pirámide geométrica, con la primera cámara cubierta por aproximación de hiladas y el primer complejo funerario orientado de este a oeste. Su aspecto actual, fruto del derrumbe de su revestimiento, la convierte en un testimonio único de cómo se construían las pirámides por dentro.
Preguntas frecuentes sobre la pirámide de Meidum
¿Quién construyó la pirámide de Meidum?
Tradicionalmente se atribuyó a Huni, pero hoy la mayoría de los especialistas la relacionan con Snefru, fundador de la IV dinastía.
¿Por qué la pirámide de Meidum tiene forma de torre?
Porque se derrumbó su revestimiento exterior y solo queda en pie el núcleo escalonado de las primeras fases.
¿Cuándo se construyó?
Hacia el 2600 a. C., en tres fases: pirámide de siete escalones, ampliación a ocho y conversión en pirámide de caras lisas.
¿Por qué es importante en la evolución de las pirámides?
Fue el primer intento de pirámide de caras lisas, con la primera cámara cubierta por aproximación de hiladas y el primer complejo con templo al este y calzada.
¿Qué obras de arte se hallaron en Meidum?
En las mastabas cercanas se encontraron el friso de las ocas de Nefermaat e Itet y las estatuas de Rahotep y Nofret.
Bibliografía
Edwards, I. E. S. (1947). The Pyramids of Egypt. Harmondsworth: Penguin.
Lehner, M. (1997). The Complete Pyramids. Londres: Thames & Hudson.
Mendelssohn, K. (1974). The Riddle of the Pyramids. Londres: Thames & Hudson.
Petrie, W. M. F. (1892). Medum. Londres: David Nutt.
Stadelmann, R. (1985). Die ägyptischen Pyramiden: Vom Ziegelbau zum Weltwunder. Maguncia: Philipp von Zabern.
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