Durante siglos, miles de peregrinos y atletas entraron en este templo para contemplar una de las siete maravillas del mundo: la estatua de oro y marfil de Zeus esculpida por Fidias. El edificio que la albergaba, el templo de Zeus en Olimpia, construido por Libón de Élide entre el 470 y el 456 a. C., es a la vez el mayor templo dórico del Peloponeso y el modelo del dórico clásico ya maduro. ¿Qué lo convierte en un canon de la arquitectura griega? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Templo de Zeus en Olimpia |
| Arquitecto | Libón de Élide |
| Cronología | Hacia 470-456 a. C. |
| Estilo | Arquitectura griega clásica (estilo severo), orden dórico |
| Tipología | Templo períptero hexástilo (6 × 13 columnas), con pronaos y opistodomo dístilos in antis |
| Materiales | Caliza conchífera local revestida de estuco blanco; esculturas y tejas de mármol |
| Dimensiones | Estilóbato de unos 27,7 × 64,1 m; columnas de algo más de 10 m de altura |
| Ubicación | Santuario de Olimpia, Élide (Grecia) |
Clasificación del templo de Zeus en Olimpia
El templo de Zeus en Olimpia pertenece a la arquitectura griega clásica, en su primera fase, la del llamado estilo severo (hacia 480-450 a. C.). Según Pausanias, lo diseñó el arquitecto local Libón de Élide y se financió con el botín obtenido por los eleos en su victoria sobre la vecina ciudad de Pisa. Las obras comenzaron hacia el 470 a. C. y estaban terminadas en el 457-456 a. C., cuando los espartanos colgaron en el frontón un escudo de oro para conmemorar su victoria en Tanagra.
No debe confundirse con el templo de Zeus Olímpico de Atenas, el Olimpieion, un templo corintio colosal terminado por Adriano en el siglo II d. C., ni con la estatua de Fidias que albergaba en su interior. Es un templo dórico períptero hexástilo, con seis columnas en los frentes y trece en los lados largos, y se considera el ejemplo canónico del dórico maduro.
Análisis formal
El templo se levanta sobre una plataforma o crepidoma de tres gradas, con una rampa de acceso en el lado oriental. La planta muestra la relación que se convertiría en norma en el dórico clásico: el número de columnas de los lados largos es el doble de las del frente más una (6 × 13). Detrás de la columnata se dispone la secuencia de pronaos, naos y opistodomo, con dos columnas in antis en cada pórtico. La naos se dividía en tres naves mediante dos filas de siete columnas dispuestas en dos pisos superpuestos, una solución que permitía sostener la cubierta y que se repetirá en el Partenón.
El alzado responde al orden dórico plenamente desarrollado. Las columnas, de algo más de 10 metros de altura, tienen fuste acanalado, ligero éntasis y capiteles de equino tenso, mucho menos aplastado que el de los templos arcaicos. Encima, el entablamento combina arquitrabe liso, friso de triglifos y metopas, y cornisa. Como en Olimpia no había mármol, se construyó con una caliza conchífera local, de aspecto tosco, que se revistió con un estuco blanco para imitar la piedra noble; en cambio, las esculturas y las tejas eran de mármol.
La decoración escultórica es la obra maestra del estilo severo. En el frontón oriental se representaban los preparativos de la carrera de carros entre Pélope y Enómao, con Zeus en el centro; en el occidental, la lucha entre lapitas y centauros en la boda de Pirítoo, presidida por Apolo. Las doce metopas, colocadas sobre el pronaos y el opistodomo, narraban los trabajos de Heracles. Se conservan en buena parte en el Museo de Olimpia.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
El templo se construyó en los años que siguieron a las guerras médicas. Las victorias de Salamina (480 a. C.) y Platea (479 a. C.) reforzaron la conciencia de unidad de los griegos, y los santuarios panhelénicos, como Olimpia y Delfos, se llenaron de monumentos y ofrendas. Al mismo tiempo, la ciudad de Élide, que se había organizado como polis unificada hacia el 471 a. C., afirmó su control sobre Olimpia y sobre la organización de los Juegos. Un gran templo para Zeus, el dios del santuario, era la mejor manera de expresar esa autoridad ante todos los griegos.
Función y significado
El templo cumplía varias funciones dentro del santuario:
- Casa del dios: desde hacia el 430 a. C. albergó la estatua crisoelefantina de Zeus sentado, obra de Fidias, que obligó a remodelar el interior de la naos.
- Centro de los Juegos: el templo presidía el Altis, el recinto sagrado donde los atletas juraban ante Zeus y donde se celebraban los sacrificios de las Olimpiadas.
- Mensaje moral: las esculturas mostraban el triunfo del orden sobre la violencia y el castigo de la soberbia (hybris), con Heracles como modelo del esfuerzo del atleta.
- Prestigio político: el templo proclamaba el poder de Élide y servía de escaparate para las ofrendas de otras ciudades, como el escudo de oro de los espartanos.
Rasgos del estilo
El dórico clásico busca la armonía de las proporciones, la claridad de la estructura y el equilibrio entre la columna y el entablamento, frente a la pesadez del dórico arcaico. El templo de Zeus en Olimpia fija ese equilibrio: la relación de 6 × 13 columnas, las proporciones esbeltas pero firmes de los soportes, el capitel de perfil tenso y la naos de tres naves con columnas superpuestas se convierten en el punto de partida de los templos posteriores. Comparado con el cercano Heraion, de planta alargada y columnas heterogéneas, muestra en un mismo santuario el paso del ensayo arcaico a la norma clásica.
Su escultura, por su parte, es el gran ejemplo del estilo severo: figuras de anatomía sólida, rostros serios y graves, paños simples de pliegues profundos y composiciones que cuentan un relato en un instante de tensión, como la calma previa a la carrera en el frontón oriental o el violento combate del occidental. Ictino y Calícrates partieron de este modelo en el Partenón, pero lo refinaron con el mármol, las correcciones ópticas y una mezcla de dórico y jónico. Por eso el templo de Zeus se considera el canon del dórico maduro, mientras que el Partenón representa su culminación.
Obras relacionadas
La imagen de culto del templo era el Zeus de Olimpia de Fidias. En el mismo santuario se encuentra el Heraion de Olimpia. Para comparar su decoración con otros conjuntos escultóricos, consulta los frontones del templo de Afaia y las metopas del Partenón, y para el estilo severo, el Auriga de Delfos. Su sucesor y culminación es el Partenón.
Conclusión
El templo de Zeus en Olimpia, obra de Libón de Élide terminada hacia el 456 a. C., es el canon del dórico maduro: períptero hexástilo de 6 × 13 columnas, naos de tres naves y un programa escultórico que es la obra maestra del estilo severo. Construido con piedra local estucada, albergó el Zeus de Fidias y presidió durante siglos los Juegos Olímpicos. Los terremotos del siglo VI d. C. derribaron sus columnas, cuyos tambores siguen alineados en el suelo; en 2004 se volvió a levantar una de ellas con motivo de los Juegos de Atenas.
Preguntas frecuentes sobre el templo de Zeus en Olimpia
¿Quién construyó el templo de Zeus en Olimpia?
El arquitecto Libón de Élide, según Pausanias. Las obras se hicieron hacia el 470-456 a. C. y se financiaron con el botín de la victoria de Élide sobre Pisa.
¿Qué tipo de templo es el templo de Zeus en Olimpia?
Un templo dórico períptero hexástilo, con 6 columnas en los frentes y 13 en los lados, considerado el canon del dórico maduro.
¿Qué representan los frontones del templo de Zeus?
El oriental, los preparativos de la carrera de carros entre Pélope y Enómao, con Zeus en el centro; el occidental, la lucha de lapitas y centauros presidida por Apolo.
¿Es lo mismo el templo de Zeus en Olimpia que el Olimpieion?
No. El Olimpieion es el templo de Zeus Olímpico de Atenas, de orden corintio, terminado por Adriano en el siglo II d. C. El de Olimpia es dórico y del siglo V a. C.
¿Qué queda hoy del templo de Zeus en Olimpia?
La plataforma, los tambores de las columnas derribadas por los terremotos del siglo VI d. C. y una columna reconstruida en 2004. Las esculturas están en el Museo de Olimpia.
Bibliografía
Ashmole, B. y Yalouris, N. (1967). Olympia: The Sculptures of the Temple of Zeus. Londres: Phaidon.
Gruben, G. (1966). Die Tempel der Griechen. Múnich: Hirmer.
Mallwitz, A. (1972). Olympia und seine Bauten. Múnich: Prestel.
Pollitt, J. J. (1972). Art and Experience in Classical Greece. Cambridge: Cambridge University Press.
¿Preparas las oposiciones de Geografía e Historia? El arte griego forma parte del temario de Historia del Arte. Consulta nuestro temario de oposiciones de Geografía e Historia y el índice completo de comentarios de Historia del Arte.
