Cuando Pausanias visitó Olimpia en el siglo II d. C., le llamó la atención un detalle curioso del templo de Hera: una de las columnas de su parte trasera todavía era de madera de roble. El Heraion de Olimpia, levantado hacia el 600 a. C., es uno de los templos dóricos más antiguos de Grecia y conserva como ningún otro la huella del paso de la madera a la piedra. ¿Cómo era este templo arcaico y qué nos enseña sobre el nacimiento del orden dórico? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Templo de Hera (Heraion) de Olimpia |
| Cronología | Hacia el 600 a. C. |
| Estilo | Arquitectura griega arcaica, orden dórico |
| Tipología | Templo períptero hexástilo (6 × 16 columnas), con pronaos y opistodomo dístilos in antis |
| Materiales | Zócalo de piedra caliza local, muros de adobe, columnas originalmente de madera sustituidas por otras de piedra, entablamento de madera y tejas de terracota |
| Dimensiones | Estilóbato de unos 18,7 × 50 m |
| Ubicación | Santuario de Olimpia, Élide (Grecia) |
Clasificación del Heraion de Olimpia
El Heraion de Olimpia es un templo de la arquitectura griega arcaica, dedicado a Hera, esposa de Zeus. Se construyó hacia el 600 a. C. en el ángulo noroeste del Altis, el recinto sagrado de Olimpia, al pie de la colina de Cronos. Fue durante más de un siglo el templo principal del santuario, hasta que se levantó el gran templo de Zeus en el siglo V a. C. No se conoce el nombre de su arquitecto. Su fecha fue muy discutida: el arqueólogo Wilhelm Dörpfeld, que lo excavó a finales del siglo XIX, lo creyó mucho más antiguo, pero hoy se acepta una datación en torno al 600 a. C.
Pertenece al orden dórico en su fase formativa. Es un templo períptero, rodeado por una columnata, y hexástilo, con seis columnas en los frentes, pero muy alargado, con dieciséis columnas en los lados largos. Esta proporción estrecha, típica de los primeros templos, contrasta con la planta más compacta del dórico clásico.
Análisis formal
La planta sigue el esquema que será canónico en el templo griego: un pronaos o pórtico de entrada, la naos o cella, donde se guardaba la imagen de la diosa, y un opistodomo en la parte trasera, simétrico al pronaos. Ambos pórticos tienen dos columnas entre los extremos de los muros (in antis). El interior de la naos presentaba una solución original: una serie de muros cortos perpendiculares a los laterales, con columnas adosadas, que formaban pequeños nichos a ambos lados. Según Pausanias, en la naos se veneraba una imagen de Hera sentada en un trono con Zeus de pie a su lado.
Los materiales explican su aspecto actual. Solo la parte inferior de los muros, un zócalo de grandes bloques de caliza, era de piedra; el resto de los muros era de adobe, que con el tiempo se deshizo y cubrió las ruinas, lo que ayudó a conservarlas. El entablamento era de madera, protegido con placas de terracota, y la cubierta tenía tejas de barro cocido. Sobre el frontón se colocó un gran disco de terracota pintada como acrótera, cuyos fragmentos se conservan en el Museo de Olimpia.
Lo más interesante son las columnas. En origen eran de madera y, a medida que se pudrían, se fueron sustituyendo por otras de piedra, a lo largo de muchos siglos. Por eso las columnas que hoy se ven son diferentes entre sí: varían en el diámetro, en el número de acanaladuras y, sobre todo, en el perfil del capitel, que pasa de los equinos anchos y aplastados de época arcaica a formas más rectas y tensas de épocas posteriores. Cada columna es un documento de la evolución del capitel dórico.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
En la época arcaica (siglos VIII a VI a. C.) Grecia vivió el nacimiento y la consolidación de la polis, la colonización del Mediterráneo y el desarrollo de los grandes santuarios panhelénicos, compartidos por todas las ciudades griegas. Olimpia, en la Élide, era el santuario de Zeus y la sede de los Juegos Olímpicos, celebrados cada cuatro años, según la tradición, desde el 776 a. C. En este periodo los griegos pasaron de construir templos de madera y adobe a levantarlos en piedra, y fijaron los órdenes arquitectónicos. El Heraion se sitúa justo en ese momento de transición.
Función y significado
Como todo templo griego, el Heraion era ante todo la casa de la divinidad:
- Morada de la diosa: la naos albergaba la imagen de culto de Hera; los ritos y sacrificios se celebraban fuera, en el altar.
- Tesoro del santuario: guardaba ofrendas valiosas. Allí apareció en 1877 el Hermes con Dioniso niño atribuido a Praxíteles.
- Culto femenino: en honor de Hera se celebraban los Hereos, carreras reservadas a muchachas solteras, distintas de los Juegos Olímpicos masculinos.
- Símbolo olímpico actual: ante el Heraion se enciende hoy la llama olímpica, que después viaja hasta la ciudad sede de los Juegos.
Rasgos del estilo
El dórico arcaico se caracteriza por su aspecto robusto y pesado: columnas gruesas y muy próximas entre sí, capiteles de equino ancho y aplastado y plantas alargadas. Todavía no se han fijado las proporciones que más tarde se considerarán canónicas, y cada edificio ensaya soluciones propias. El Heraion de Olimpia muestra esta fase experimental: su planta es estrecha y larga, con dieciséis columnas en los lados, y la mezcla de piedra, adobe, madera y terracota revela una arquitectura que aún no confiaba por completo en la piedra.
Al mismo tiempo, el Heraion es la mejor prueba de la teoría del origen en madera del orden dórico. Desde Vitruvio se ha sostenido que muchos elementos dóricos, como los triglifos o las gotas, imitan en piedra piezas de las antiguas estructuras de madera. En Olimpia esta transición no es una hipótesis, sino una realidad visible: las columnas de madera se sustituyeron una a una por columnas de piedra, de modo que el edificio fue «petrificándose» durante siglos. Comparado con el cercano templo de Zeus, que representa el dórico clásico ya plenamente maduro, permite seguir en un solo santuario la evolución del orden.
Obras relacionadas
En el mismo santuario se levantaba el templo de Zeus en Olimpia, que albergó el Zeus de Fidias, y en el Heraion se halló el Hermes de Praxíteles. Otros templos dóricos arcaicos son el templo de Apolo en Corinto y el templo de Hera en Paestum. Su antecedente remoto es el megarón de Pilos.
Conclusión
El Heraion de Olimpia, construido hacia el 600 a. C., es uno de los templos dóricos más antiguos de Grecia y un testimonio excepcional del nacimiento del orden. Su planta alargada, sus muros de adobe sobre zócalo de piedra y, sobre todo, sus columnas de madera sustituidas poco a poco por otras de piedra de formas distintas permiten ver la transición de la arquitectura en madera a la arquitectura en piedra. Hoy, además, es el escenario del encendido de la llama olímpica.
Preguntas frecuentes sobre el Heraion de Olimpia
¿Cuándo se construyó el Heraion de Olimpia?
Hacia el 600 a. C. Es uno de los templos dóricos más antiguos de Grecia y fue el templo principal de Olimpia hasta la construcción del templo de Zeus en el siglo V a. C.
¿Por qué las columnas del Heraion son distintas?
Porque las columnas originales eran de madera y se fueron sustituyendo por otras de piedra a lo largo de siglos, cada una con el estilo de su época.
¿Qué tipo de templo es el Heraion de Olimpia?
Un templo dórico períptero hexástilo, con 6 columnas en los frentes y 16 en los lados largos, con pronaos, naos y opistodomo.
¿Qué se encontró en el Heraion de Olimpia?
En 1877 apareció allí el Hermes con Dioniso niño atribuido a Praxíteles. También se halló una gran cabeza femenina arcaica de caliza, que se ha relacionado con la imagen de Hera.
¿Qué relación tiene el Heraion con la llama olímpica?
Ante el Heraion se celebra la ceremonia de encendido de la llama olímpica con un espejo parabólico, antes de su viaje a la sede de los Juegos.
Bibliografía
Coulton, J. J. (1977). Greek Architects at Work: Problems of Structure and Design. Londres: Elek.
Gruben, G. (1966). Die Tempel der Griechen. Múnich: Hirmer.
Lawrence, A. W. (1957). Greek Architecture. Harmondsworth: Penguin.
Mallwitz, A. (1972). Olympia und seine Bauten. Múnich: Prestel.
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