En el año 717 a. C., el rey asirio Sargón II decidió que su capital no estaría en ninguna de las viejas ciudades del reino, sino en una ciudad nueva levantada desde cero y bautizada con su nombre: Dur-Sharrukin, «la fortaleza de Sargón». En su corazón, sobre una gran terraza, se alzaba un palacio guardado por toros alados con cabeza humana y forrado con kilómetros de relieves. El palacio de Dur-Sharrukin, en la actual Jorsabad, se inauguró hacia el 707 a. C. y quedó abandonado muy poco después. ¿Cómo era este palacio-ciudad y qué contaban sus muros? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Palacio de Sargón II en Dur-Sharrukin |
| Promotor | Sargón II, rey de Asiria (721-705 a. C.) |
| Cronología | 717-707 a. C. aproximadamente |
| Estilo | Arquitectura neoasiria |
| Materiales | Adobe y ladrillo cocido; zócalos de alabastro yesoso con relieves; ladrillo vidriado en puertas |
| Lugar | Jorsabad (Khorsabad), al noreste de Mosul (Irak) |
| Dispersión | Lamassu y relieves en el Louvre (París), el Instituto Oriental de Chicago, el Museo Británico (Londres) y el Museo de Irak (Bagdad) |
Clasificación del palacio de Dur-Sharrukin
El palacio de Dur-Sharrukin es una obra de la arquitectura palacial neoasiria, construida por orden de Sargón II entre el 717 y el 707 a. C. Formaba parte de una ciudad de nueva planta, de forma casi cuadrada, rodeada por una muralla con siete puertas. El palacio no estaba en el centro, sino montado sobre la propia muralla, en el lado noroeste, encima de una gran terraza artificial que lo elevaba sobre las casas y lo convertía en una ciudadela dentro de la ciudad, junto a los templos y al zigurat.
Sargón murió en combate en el 705 a. C. y su cuerpo no fue recuperado, algo que se interpretó como un mal presagio. Su hijo Senaquerib trasladó la capital a Nínive y Dur-Sharrukin quedó prácticamente abandonada. Fue el primer palacio asirio excavado en época moderna: lo exploraron el cónsul francés Paul-Émile Botta en 1843-1844 y Victor Place en 1852-1854, y entre 1928 y 1935 el Instituto Oriental de Chicago. Por eso sus piezas están hoy repartidas entre varios museos.
Análisis formal
El palacio se organizaba en torno a patios. Un gran patio exterior, abierto a los funcionarios y a quienes traían tributos, daba acceso a la sala del trono, larga y estrecha, y tras ella se encontraban el patio interior y las estancias privadas del rey, además de pequeños templos. Los muros eran de adobe, muy gruesos, con ladrillo cocido en pavimentos y desagües. Las salas eran estrechas porque las cubiertas de madera no permitían grandes luces, aunque los asirios dominaban el arco y la bóveda de ladrillo: Place encontró una puerta de la ciudad cubierta con un arco de medio punto decorado con ladrillo vidriado de colores, y se usaron bóvedas en canales y pasos.
En las puertas principales se alzaban los lamassu, toros alados con cabeza humana tallados en grandes bloques de piedra que formaban a la vez la jamba y la escultura. Tienen cinco patas, de modo que de frente se ven quietos y de perfil parecen avanzar. Los pares más famosos se conservan en el Louvre y en el Instituto Oriental de Chicago, y otro par se encuentra en el Museo Británico.
Por debajo de los muros de barro corría un alto zócalo de losas de alabastro yesoso, una piedra blanda de la región de Mosul, cubiertas de relieves. Los relieves formaban un friso continuo que recorría patios y salas, con escenas de campañas militares, asedios de ciudades, desfiles de portadores de tributos, el rey con sus altos funcionarios, cacerías y el transporte por mar de troncos de cedro. Las figuras, en un relieve bajo y muy cuidado, se suceden en procesiones de perfil, con la musculatura y los cabellos tratados con un detallismo casi caligráfico. Junto a las imágenes se grabaron largas inscripciones cuneiformes con los anales del rey.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
En el siglo VIII a. C., Asiria se convirtió en el mayor imperio que había conocido el Próximo Oriente. Tiglatpileser III y Sargón II sometieron Babilonia, Siria, Israel y buena parte de Anatolia y de los montes Zagros, y deportaron a pueblos enteros. Sargón, que probablemente llegó al trono por una usurpación, necesitaba afirmar su autoridad, y la fundación de una capital con su nombre era un gesto de poder absoluto. Siguió el ejemplo de Asurnasirpal II, que en el siglo IX a. C. había construido en Nimrud el primer gran palacio decorado con relieves, y fijó el modelo que seguirían Senaquerib y Asurbanipal en Nínive.
Función y significado
El palacio cumplía varias funciones a la vez:
- Residencia y gobierno: era la casa del rey y la sede de la administración del imperio.
- Protección mágica: los lamassu y otros genios custodiaban las puertas para impedir la entrada de fuerzas malignas.
- Narración visual: los relieves contaban las campañas del rey a quienes no sabían leer, como una crónica en imágenes.
- Propaganda: embajadores y súbditos que recorrían los patios veían el poder del rey, sus victorias y el destino de quienes se le resistían.
Rasgos del estilo
La arquitectura asiria heredó de Mesopotamia el barro como material y la organización en torno a patios, pero le dio una escala colosal y la puso al servicio del rey más que de los dioses. El palacio de Dur-Sharrukin muestra sus rasgos esenciales: la elevación sobre una terraza, la sucesión de patios cada vez más privados, los lamassu en las puertas, los revestimientos de alabastro y de ladrillo vidriado y el uso del arco en las puertas monumentales. Es una arquitectura pensada para impresionar y para dirigir el recorrido del visitante hasta la presencia del monarca.
La escultura asiria es sobre todo narrativa y conmemorativa. Los relieves no muestran escenas aisladas, sino episodios que se suceden en un friso continuo, con indicaciones de paisaje (ríos, montañas, árboles) y una clara voluntad de contar hechos concretos de un reinado. Por eso se consideran un precedente lejano del relieve histórico griego y, sobre todo, romano, como los frisos de la columna de Trajano, que también narran campañas militares al servicio de la imagen del emperador. El patrimonio asirio sufrió en 2015 una gran pérdida, cuando el Estado Islámico destruyó Nimrud y obras del Museo de Mosul y de Nínive; hoy las fotografías, los escaneos y los facsímiles digitales son una herramienta esencial para estudiar y difundir lo que se perdió.
Obras relacionadas
Los toros alados de este palacio se estudian en el comentario del lamassu asirio, que tiene su versión persa en el lamassu de Persépolis. La narración en relieve alcanza su madurez en los relieves de Asurbanipal de Nínive, con piezas como la leona herida. Un precedente del gran palacio mesopotámico es el palacio de Mari, y el ladrillo vidriado culmina en la puerta de Ishtar.
Conclusión
El palacio de Dur-Sharrukin resume el arte del Imperio asirio en su apogeo. Elevado sobre una terraza en una ciudad fundada por el propio rey, organizado en patios, guardado por lamassu y revestido de relieves de alabastro que narraban las hazañas de Sargón II, fue a la vez residencia, sede de gobierno y gigantesco instrumento de propaganda. Su abandono tras la muerte del rey lo convirtió en una cápsula del tiempo, y su excavación en el siglo XIX dio a conocer a Europa el arte asirio.
Preguntas frecuentes sobre el palacio de Dur-Sharrukin
¿Quién construyó el palacio de Dur-Sharrukin?
El rey asirio Sargón II (721-705 a. C.), que fundó la ciudad de Dur-Sharrukin, «fortaleza de Sargón», en la actual Jorsabad, como nueva capital.
¿Cuándo se construyó?
Las obras empezaron hacia el 717 a. C. y la ciudad se inauguró hacia el 707 a. C. Tras la muerte de Sargón en el 705 a. C. fue abandonada.
¿Qué son los lamassu de sus puertas?
Toros alados con cabeza humana y cinco patas que protegían las entradas. Hay ejemplares en el Louvre, el Instituto Oriental de Chicago y el Museo Británico.
¿Qué representan sus relieves?
Campañas militares, asedios, portadores de tributos, el rey y su corte, cacerías y el transporte de madera, en frisos continuos de alabastro con inscripciones cuneiformes.
¿Por qué se relacionan los relieves asirios con el relieve histórico romano?
Porque narran hechos concretos de un reinado en frisos continuos con fines de propaganda, como hará siglos después Roma en relieves como los de la columna de Trajano.
Bibliografía
Albenda, P. (1986). The Palace of Sargon, King of Assyria. París: Éditions Recherche sur les Civilisations.
Botta, P.-É. y Flandin, E. (1849-1850). Monument de Ninive. París: Imprimerie nationale.
Frankfort, H. (1954). The Art and Architecture of the Ancient Orient. Harmondsworth: Penguin Books.
Loud, G. (1936). Khorsabad I: Excavations in the Palace and at a City Gate. Chicago: University of Chicago Press.
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