En la ladera de un cerro de Alpera (Albacete), un abrigo poco profundo conserva uno de los paneles más ricos del arte rupestre levantino: decenas de arqueros, ciervos, cabras y un grupo de mujeres con faldas, pintados en rojo sobre la roca. La Cueva de la Vieja fue además uno de los primeros conjuntos levantinos estudiados por los grandes prehistoriadores de comienzos del siglo XX. ¿Qué escenas representa, cuándo se pintó y qué la distingue del arte de las cavernas? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Pinturas rupestres de la Cueva de la Vieja |
| Autor | Anónimo |
| Cronología | Discutida; la mayoría de los autores sitúan el arte levantino entre el 6000 y el 4000 a. C. El arte esquemático del mismo abrigo es posterior |
| Estilo | Arte rupestre levantino, con motivos de arte esquemático |
| Técnica | Pintura monocroma de tinta plana, en tonos rojizos, con pigmentos de óxido de hierro |
| Temas | Arqueros, escenas de caza, figuras femeninas, ciervos, cabras y toros |
| Ubicación | Alpera (Albacete) |
| Protección | Patrimonio de la Humanidad (UNESCO, 1998), dentro del Arte rupestre del arco mediterráneo de la península ibérica |
Clasificación de la Cueva de la Vieja
Las pinturas de la Cueva de la Vieja pertenecen al arte rupestre levantino. A pesar de su nombre, no es una cueva profunda sino un abrigo abierto en la roca, en el término de Alpera, en el noreste de la provincia de Albacete. Las dio a conocer en 1910 el erudito local Pascual Serrano, y poco después las estudiaron el abate Henri Breuil y Juan Cabré, que publicaron con Serrano en 1912 un estudio en la revista francesa L’Anthropologie. En esos años Breuil descubrió también en Alpera otro abrigo pintado, la Cueva del Queso. Desde 1998 el conjunto forma parte del Arte rupestre del arco mediterráneo de la península ibérica, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Como el resto del arte levantino, su cronología ha sido muy debatida. Breuil lo consideró paleolítico, pero esa atribución se abandonó en el Simposio de Wartenstein (1960). Después se enfrentaron la tesis epipaleolítica (hacia 8000-5000 a. C.) y la neolítica (5000-2500 a. C.), hasta que el hallazgo del arte macroesquemático en la década de 1980 demostró que el levantino era posterior a los primeros agricultores. Hoy la mayoría de los autores lo sitúan entre el 6000 y el 4000 a. C. En la Cueva de la Vieja, además, unas barras de estilo esquemático se pintaron encima de un ciervo levantino, lo que confirma que el arte esquemático es más reciente.
Análisis formal
El abrigo conserva un gran panel con más de 170 motivos levantinos, según el inventario de Anna Alonso y Alexandre Grimal: una treintena de arqueros, otras figuras humanas, ciervos, cabras, algunos toros, un caballo y varios carnívoros. Los arqueros, de cuerpo alargado y piernas largas, corren o se detienen para disparar, y algunos llevan adornos en la cabeza que se han interpretado como tocados de plumas. Los animales, sobre todo los ciervos, se representan de perfil y con mayor naturalismo, con las cuernas bien dibujadas, y en varios casos aparecen perseguidos o heridos por los cazadores.
En el centro del panel destaca un grupo de mujeres vestidas con faldas que les llegan hasta las rodillas, uno de los temas más característicos del arte levantino. Las figuras femeninas, más estáticas que los arqueros, se han relacionado con danzas o ceremonias. Todas las figuras están pintadas en tinta plana roja, sin modelado, y se distribuyen libremente por la roca, sin suelo ni paisaje. La profundidad se sugiere colocando las figuras escalonadas en una línea oblicua, y la relación entre cazadores y presas convierte el panel en un conjunto de escenas que se leen como un relato.
Junto a las figuras levantinas hay unos 37 motivos esquemáticos: barras verticales, zigzags, figuras humanas y animales muy simplificados y manchas de color. Pertenecen a otro estilo, el arte esquemático, más abstracto, que se desarrolló después y que en ocasiones se superpone a las pinturas levantinas. La convivencia de los dos estilos en la misma pared convierte la Cueva de la Vieja en un yacimiento clave para estudiar la secuencia del arte postpaleolítico.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
El arte levantino se desarrolló en el este peninsular en una época de grandes cambios. Tras la última glaciación, los grupos de cazadores y recolectores vivían de los ciervos, las cabras monteses y los recursos del bosque mediterráneo, y a partir de hacia el 5500 a. C. se extendieron la agricultura y la ganadería. Las tierras altas del interior de Albacete, entre la Meseta y el litoral, fueron una zona de paso y contacto, y en ellas se concentran importantes conjuntos levantinos, como los de Alpera y Minateda. Las escenas de caza de la Cueva de la Vieja muestran la importancia que seguía teniendo esta actividad, quizá ya con un valor más simbólico que económico.
Función y significado
Las pinturas de la Cueva de la Vieja pudieron cumplir varias funciones:
- Narración: las escenas de caza cuentan acciones concretas y pudieron servir para recordar episodios importantes para el grupo.
- Representación social: los arqueros con tocados y el grupo de mujeres pueden reflejar papeles, rangos o identidades dentro de la comunidad.
- Significado ritual: muchos autores relacionan las escenas con ritos propiciatorios de la caza o con ceremonias y danzas.
- Marca del territorio: un abrigo pintado, visible para la comunidad, pudo señalar un lugar significativo del paisaje.
Rasgos del estilo
El arte levantino se caracteriza por el protagonismo de la figura humana, su carácter narrativo, el esquematismo de los cuerpos, el dinamismo y las escenas de la vida cotidiana: caza, recolección, danzas y guerra. Las figuras son monocromas, de tinta plana, y se pintan en abrigos poco profundos, a la vista de la comunidad. La Cueva de la Vieja reúne casi todos estos temas en un solo panel: los arqueros en plena acción, los animales perseguidos y el grupo femenino, más sereno, que introduce un tema distinto de la caza.
La comparación con el arte paleolítico es muy clara. En las cuevas cantábricas, como Altamira, predominan grandes animales aislados y policromos, en lugares oscuros y de difícil acceso; en Alpera, en cambio, el protagonismo es humano, las figuras son pequeñas y planas, y se disponen en escenas a la luz del día. La presencia de ciervos de cierto naturalismo junto a figuras humanas muy estilizadas recuerda que, dentro del estilo, los animales suelen representarse de forma más realista que las personas, algo que Eduardo Ripoll tuvo en cuenta al definir las cuatro fases del arte levantino, desde una etapa inicial naturalista hasta una final de transición al esquematismo.
Obras relacionadas
En la misma zona destacan el Abrigo Grande de Minateda, en Hellín, y los abrigos del Monte Arabí, en Yecla. Las figuras femeninas recuerdan la danza de la Roca de los Moros de Cogul, y las escenas de caza, las de la Cueva de los Caballos de la Valltorta y la Cueva de la Araña. Para el tema de la guerra, véanse los abrigos de Morella la Vella.
Conclusión
Las pinturas de la Cueva de la Vieja son uno de los grandes paneles del arte rupestre levantino. Sus arqueros, sus ciervos y su grupo de mujeres con faldas muestran los rasgos esenciales del estilo: figuras humanas esquemáticas y dinámicas, pintura monocroma de tinta plana, perspectiva sugerida por la disposición oblicua y clara intención narrativa. La superposición de motivos esquemáticos sobre figuras levantinas la convierte, además, en una pieza clave para entender la secuencia del arte postpaleolítico en la península ibérica.
Preguntas frecuentes sobre la Cueva de la Vieja
¿Dónde está la Cueva de la Vieja?
En el término de Alpera, en el noreste de la provincia de Albacete. Es un abrigo rocoso poco profundo, no una cueva.
¿Quién la descubrió?
Pascual Serrano la dio a conocer en 1910, y Henri Breuil y Juan Cabré la estudiaron y publicaron con él en 1912.
¿Qué representan sus pinturas?
Arqueros, escenas de caza de ciervos y cabras, algunos toros y un grupo central de mujeres con faldas, además de motivos esquemáticos.
¿De qué época son?
La cronología es discutida, pero la mayoría de los autores sitúan el arte levantino entre el 6000 y el 4000 a. C. Los motivos esquemáticos son posteriores.
¿Es Patrimonio de la Humanidad?
Sí. Desde 1998 forma parte del Arte rupestre del arco mediterráneo de la península ibérica, declarado por la UNESCO.
Bibliografía
Beltrán, A. (1968). Arte rupestre levantino. Zaragoza: Universidad de Zaragoza.
Breuil, H., Serrano, P. y Cabré, J. (1912). «Les peintures rupestres d’Espagne. Les abris del Bosque à Alpera (Albacete)». L’Anthropologie, 23.
Cabré, J. (1915). El arte rupestre en España. Madrid: Comisión de Investigaciones Paleontológicas y Prehistóricas.
Dams, L. (1984). Les peintures rupestres du Levant espagnol. París: Picard.
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