La Gran Mezquita de Samarra fue durante siglos la mayor mezquita del mundo: su recinto de ladrillo, levantado hacia 848-851 por el califa abasí al-Mutawakkil, encierra casi cuatro hectáreas. Hoy quedan sobre todo los muros, pero su alminar en espiral, la Malwiya, se ha convertido en el símbolo de Irak. ¿Por qué un alminar con forma de rampa helicoidal y qué relación guarda con los zigurats mesopotámicos? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Gran Mezquita (mezquita aljama) de Samarra y alminar Malwiya |
| Promotor | Califa abasí al-Mutawakkil (847-861) |
| Cronología | Hacia 848-851 (algunos autores prolongan las obras hasta 852) |
| Estilo | Arte islámico abasí |
| Materiales | Ladrillo cocido; cubierta plana de madera, hoy desaparecida |
| Tipología | Mezquita aljama hipóstila con patio y alminar exento |
| Dimensiones | Recinto de unos 240 × 156 m; alminar de unos 52 m de altura |
| Ubicación | Samarra (Irak). Patrimonio Mundial dentro de la Ciudad arqueológica de Samarra (2007) |
Clasificación de la Gran Mezquita de Samarra
La Gran Mezquita de Samarra es una obra del arte islámico de época abasí. La mandó construir el califa al-Mutawakkil hacia 848-851 en Samarra, la ciudad palatina a orillas del Tigris que fue capital del califato entre 836 y 892. Sustituyó a una mezquita anterior, más pequeña, de su predecesor al-Mutasim, y fue la mezquita aljama, es decir, la mezquita principal donde se celebraba la oración del viernes.
Pertenece al tipo de la mezquita hipóstila de tradición árabe, con patio y sala de oración sostenida por soportes, pero llevada a una escala nunca vista: fue la mayor mezquita del mundo islámico hasta época contemporánea. Tras el regreso de la corte a Bagdad en 892, Samarra decayó y la mezquita quedó en ruinas. Sus restos fueron excavados por Ernst Herzfeld en 1911-1913 y estudiados después por Creswell y, en las últimas décadas, por Alastair Northedge.
Análisis formal
La mezquita es un enorme rectángulo de unos 240 × 156 m cerrado por muros de ladrillo cocido de unos diez metros de altura, reforzados por torres semicirculares que le dan un aspecto de fortaleza. Este recinto quedaba a su vez rodeado por una amplia ziyada, un espacio exterior cercado que aislaba la mezquita del bullicio de la ciudad. En el interior, un gran patio (sahn) ocupaba el centro y las galerías lo rodeaban por los cuatro lados.
La sala de oración, en el lado de la quibla, era un bosque de soportes. Según Creswell, eran pilares de ladrillo de planta octogonal sobre basas cuadradas, con columnas de mármol adosadas en las esquinas, que sostenían directamente una cubierta plana de madera, sin arcos. El efecto era el de un espacio horizontal e indefinido, que se prolongaba en galerías más estrechas en los otros lados del patio. Los muros se abrían con ventanas y se decoraban con estucos y con mosaicos de vidrio, de los que se han hallado fragmentos.
El elemento más original es el alminar, llamado Malwiya («la enroscada»). Se alza exento, a unos 27 m del muro norte y en el eje del mihrab, sobre un zócalo cuadrado. Su cuerpo es una torre maciza de ladrillo que se estrecha hacia arriba, rodeada por una rampa helicoidal exterior que gira en sentido contrario a las agujas del reloj y conduce a un pequeño pabellón cilíndrico en la cima, a unos 52 m de altura.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
En el 750 los abasíes derrocaron a los omeyas y desplazaron el centro del califato de Siria a Irak, donde fundaron Bagdad en el 762. En el 836 el califa al-Mutasim trasladó la corte a Samarra, unos 125 km al norte, en parte para alejar a su guardia de soldados turcos de la población de Bagdad. La nueva capital creció como una sucesión de palacios, cuarteles y mezquitas a lo largo de decenas de kilómetros. Al-Mutawakkil fue su mayor constructor: además de esta mezquita levantó palacios y una segunda ciudad al norte, al-Mutawakkiliyya, con la mezquita de Abu Dulaf. El arte abasí asimiló con fuerza las tradiciones de Mesopotamia y de la Persia sasánida.
Función y significado
La Gran Mezquita de Samarra tenía funciones religiosas y políticas:
- Oración colectiva del viernes: su inmensa sala debía acoger a la población de una capital en rápido crecimiento y a las tropas del califa.
- Afirmación del poder califal: el tamaño del edificio y su alminar visible desde lejos proclamaban la autoridad del califa abasí como jefe de la comunidad musulmana.
- Hito en el paisaje: la Malwiya, más que un lugar práctico para la llamada a la oración, funcionaba como señal monumental de la presencia del islam en el valle del Tigris.
- Centro de la ciudad: la mezquita aljama, con su ziyada, articulaba el espacio urbano junto a los mercados y la gran avenida de Samarra.
Rasgos del estilo
El arte abasí se caracteriza por el empleo del ladrillo y el adobe, la escala colosal de sus edificios, la influencia de Mesopotamia y de la Persia sasánida y una decoración de estuco que en Samarra desarrolló el llamado estilo biselado, de talla oblicua y motivos abstractos que se repiten sin fin. La Gran Mezquita de Samarra reúne estos rasgos: es una mezquita árabe por su planta hipóstila con patio, pero mesopotámica por su material, sus muros con torres y, sobre todo, por su alminar.
La Malwiya es la pieza más debatida. Su forma de torre con rampa en espiral recuerda a los zigurats mesopotámicos, aunque estos eran escalonados y no helicoidales, y no hay prueba de un modelo directo; también se ha relacionado con torres sasánidas como la de Firuzabad. Sea cual sea su origen, el modelo se repitió en la cercana mezquita de Abu Dulaf y, probablemente, en el alminar original de la mezquita de Ibn Tulun en El Cairo, construida por un gobernador formado en Samarra.
Obras relacionadas
De la misma época y ciudad es la mezquita de Abu Dulaf, y su modelo llegó a Egipto en la mezquita de Ibn Tulun. Puede compararse con otras mezquitas hipóstilas como la Gran Mezquita de Kairuán y la Mezquita de Córdoba, y su alminar con el zigurat de Ur y el palacio de Firuzabad.
Conclusión
La Gran Mezquita de Samarra resume la ambición del califato abasí en su momento de mayor poder: una mezquita hipóstila de escala gigantesca, construida en ladrillo y rodeada de muros con torres, y un alminar helicoidal que convertía el edificio en un hito visible a gran distancia. Su estado actual es frágil: en abril de 2005, durante la guerra de Irak, una explosión dañó la parte superior de la Malwiya, que se usaba como puesto de observación militar, y en 2007 la Ciudad arqueológica de Samarra se inscribió a la vez en la lista del Patrimonio Mundial y en la del Patrimonio Mundial en peligro.
Preguntas frecuentes sobre la Gran Mezquita de Samarra
¿Quién construyó la Gran Mezquita de Samarra?
El califa abasí al-Mutawakkil, hacia 848-851, cuando Samarra era la capital del califato.
¿Qué es la Malwiya?
Es el alminar de la mezquita: una torre de ladrillo de unos 52 metros rodeada por una rampa en espiral. Su nombre significa «la enroscada».
¿Por qué la Malwiya recuerda a un zigurat?
Por su forma de torre maciza con rampa exterior, que evoca los templos escalonados de Mesopotamia, aunque no hay pruebas de que copiara un zigurat concreto.
¿Qué tamaño tenía la Gran Mezquita de Samarra?
Su recinto mide unos 240 × 156 metros, y con la ziyada exterior el conjunto alcanzaba unos 444 × 376 metros. Fue la mayor mezquita de su tiempo.
¿En qué estado se encuentra hoy?
La mezquita está en ruinas y conserva sobre todo sus muros. La Malwiya sufrió daños en su cima en 2005 y Samarra figura desde 2007 en la lista del Patrimonio Mundial en peligro.
Bibliografía
Creswell, K. A. C. (1940). Early Muslim Architecture. Part II: Early ʿAbbāsids, Umayyads of Cordova, Aghlabids, Ṭūlūnids and Samānids. Oxford: Clarendon Press.
Ettinghausen, R. y Grabar, O. (1987). The Art and Architecture of Islam 650-1250. Harmondsworth: Penguin.
Hillenbrand, R. (1994). Islamic Architecture: Form, Function and Meaning. Edimburgo: Edinburgh University Press.
Northedge, A. (2005). The Historical Topography of Samarra. Londres: British School of Archaeology in Iraq.
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