La mezquita de Ibn Tulun es la mezquita más antigua de El Cairo que conserva su forma original. La levantó entre 876 y 879 Ahmad ibn Tulun, un gobernador de origen turco educado en Samarra que trasladó a Egipto la arquitectura de la capital abasí: ladrillo, pilares, arcos apuntados, estucos y un alminar con escalera en espiral. ¿Qué tiene de Samarra y qué tiene de original esta mezquita? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Mezquita aljama de Ahmad ibn Tulun |
| Promotor | Ahmad ibn Tulun, gobernador de Egipto (868-884) |
| Cronología | 876-879; alminar y fuente del patio de 1296 (restauración del sultán mameluco Lachin) |
| Estilo | Arte islámico tuluní, de tradición abasí |
| Materiales | Ladrillo cocido revestido de estuco; madera; alminar de piedra |
| Tipología | Mezquita aljama hipóstila con patio y ziyadas |
| Dimensiones | Conjunto de unos 162 m de lado con las ziyadas |
| Ubicación | El Cairo (Egipto). Patrimonio Mundial dentro de El Cairo histórico (1979) |
Clasificación de la mezquita de Ibn Tulun
La mezquita de Ibn Tulun es una obra del arte islámico tuluní, la primera dinastía que gobernó Egipto con autonomía respecto a Bagdad (868-905). La mandó construir Ahmad ibn Tulun entre 876 y 879, fecha de su inscripción fundacional, como mezquita aljama de al-Qatai, la ciudad palatina que fundó junto a Fustat. No se conoce con seguridad al arquitecto: la noticia de que fue un cristiano, recogida por al-Maqrizi en el siglo XV, es de carácter legendario.
Pertenece al tipo de la mezquita hipóstila con patio, en la versión desarrollada en Samarra. Sufrió reformas: el visir fatimí al-Afdal añadió un mihrab de estuco en 1094 y el sultán mameluco Lachin, que se había refugiado en ella, la restauró en 1296, cuando se construyeron el actual alminar y la cúpula de la fuente del patio. Desde finales del siglo XIX fue restaurada por el Comité de Conservación de los Monumentos del Arte Árabe.
Análisis formal
El conjunto está formado por la mezquita propiamente dicha y por tres ziyadas, recintos exteriores que la rodean y la aíslan de la ciudad, como en Samarra. Los muros de ladrillo, revestidos de estuco, se rematan con una crestería calada y se abren con ventanas de arco apuntado. En el centro, un enorme patio cuadrado está rodeado de arquerías: dobles en tres lados y de cinco naves en el lado de la quibla, donde se extiende la sala de oración. Las naves corren paralelas al muro de la quibla y se cubren con un techo plano de madera.
Los soportes son pilares de ladrillo rectangulares, con columnillas adosadas en las esquinas, que sostienen arcos apuntados ligeramente peraltados. Por encima de los pilares, pequeños vanos aligeran el muro. Arcos, intradoses, ventanas y cornisas se decoran con estuco tallado con motivos vegetales y geométricos de tradición abasí, emparentados con el llamado estilo biselado de Samarra. Bajo el techo corre una larga cinta de madera con inscripciones coránicas.
En la ziyada norte se alza el alminar, unido a la mezquita por un puente. El actual es de piedra y data de 1296: tiene una base cuadrada, un cuerpo cilíndrico rodeado por una escalera exterior en espiral y un remate octogonal de tipo mameluco. Las fuentes medievales describen el alminar original de Ibn Tulun con una escalera exterior, probablemente inspirada en la Malwiya de Samarra, y la reconstrucción mameluca quiso conservar ese recuerdo.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
En el siglo IX el califato abasí delegó el gobierno de las provincias en jefes militares, muchos de ellos de origen turco y formados en la corte de Samarra. Uno de ellos, Ahmad ibn Tulun, llegó a Egipto en 868 como gobernador y pronto actuó de forma independiente: controló los impuestos, formó su propio ejército, extendió su dominio a Siria y fundó una nueva capital, al-Qatai, con palacios, hipódromo y esta gran mezquita. La dinastía tuluní duró poco, pues los abasíes recuperaron Egipto en 905 y arrasaron al-Qatai, de la que solo sobrevivió la mezquita.
Función y significado
La mezquita de Ibn Tulun tuvo varias funciones:
- Oración del viernes: era la mezquita aljama de la nueva capital y podía acoger a una población numerosa y a las tropas del gobernador.
- Proclamación de poder: su tamaño y su estilo de Samarra presentaban a Ibn Tulun como un gobernante a la altura de los califas.
- Centro urbano: articulaba al-Qatai junto al palacio del gobernador, con el que se comunicaba directamente.
- Memoria histórica: al sobrevivir a la destrucción de al-Qatai, se convirtió en el principal testimonio de la época tuluní.
Rasgos del estilo
La arquitectura de tradición abasí se caracteriza por el ladrillo revestido de estuco, la escala monumental, los recintos con ziyadas y los alminares que funcionan como hitos visibles. La mezquita de Ibn Tulun traslada a Egipto este lenguaje: frente a las mezquitas egipcias anteriores, de piedra y columnas reutilizadas, usa ladrillo, pilares y estucos tallados al modo de Samarra. Es una arquitectura sobria y rotunda, de grandes superficies lisas animadas por la repetición rítmica de los arcos.
Su aportación más destacada es el uso sistemático del arco apuntado sobre pilares en todo el edificio. No fue el primero, pues ya aparece en Samarra, en Ujaydir y en Egipto en el nilómetro de Roda (861), pero aquí alcanza una coherencia monumental notable. Siglos después, el arco apuntado se difundiría en Europa y sería un rasgo esencial del gótico, aunque los caminos de esa transmisión siguen siendo objeto de debate. En Egipto, los pilares y el arco apuntado pasaron a la arquitectura fatimí, como muestra la mezquita de al-Hakim.
Obras relacionadas
Su modelo directo es la Gran Mezquita de Samarra, cuyo alminar recuerda, y la mezquita de Abu Dulaf, con arquerías sobre pilares. Su influencia en El Cairo se aprecia en la mezquita de al-Hakim, y puede compararse con la Gran Mezquita de Kairuán, de la misma época, y con la madraza del sultán Hasan, obra mameluca de la misma ciudad.
Conclusión
La mezquita de Ibn Tulun es el mejor testimonio conservado de la llegada a Egipto de la arquitectura abasí de Samarra. Sus pilares de ladrillo, sus arcos apuntados, sus estucos y sus ziyadas reproducen el modelo iraquí, mientras que su excelente estado de conservación permite comprender, mejor que en las ruinas de Irak, cómo era una gran mezquita del siglo IX. Su alminar con escalera en espiral, reconstruido en 1296, recuerda el origen de un edificio que fue también la afirmación política de un gobernador que quiso actuar como un califa.
Preguntas frecuentes sobre la mezquita de Ibn Tulun
¿Quién construyó la mezquita de Ibn Tulun?
Ahmad ibn Tulun, gobernador de Egipto de origen turco, entre 876 y 879, como mezquita aljama de su nueva capital, al-Qatai.
¿Por qué se parece a la Gran Mezquita de Samarra?
Porque Ibn Tulun se formó en Samarra y trasladó a Egipto su modelo: ladrillo, pilares, estucos, ziyadas y un alminar con escalera en espiral.
¿Es original el alminar en espiral?
No. El actual es una reconstrucción de piedra de 1296, bajo el sultán mameluco Lachin. Las fuentes describen un alminar original con escalera exterior.
¿Fue la primera mezquita con arcos apuntados?
No. El arco apuntado ya se usaba en Irak y en el nilómetro de Roda (861), pero en Ibn Tulun se emplea de forma sistemática en todo el edificio.
¿Qué es una ziyada?
Un recinto exterior cercado que rodea la mezquita y la separa de la ciudad. La de Ibn Tulun tiene tres, en los lados que no dan a la quibla.
Bibliografía
Behrens-Abouseif, D. (1989). Islamic Architecture in Cairo: An Introduction. Leiden: Brill.
Creswell, K. A. C. (1940). Early Muslim Architecture. Part II: Early ʿAbbāsids, Umayyads of Cordova, Aghlabids, Ṭūlūnids and Samānids. Oxford: Clarendon Press.
Ettinghausen, R. y Grabar, O. (1987). The Art and Architecture of Islam 650-1250. Harmondsworth: Penguin.
Swelim, T. (2015). Ibn Tulun: His Lost City and Great Mosque. El Cairo: The American University in Cairo Press.
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