La madraza del sultán Hasán, al pie de la Ciudadela de El Cairo, es uno de los edificios más colosales de la Edad Media islámica. Sus iwanes son tan altos que un viajero puede sentirse diminuto en el patio, y sus muros de piedra parecen los de una fortaleza; de hecho, en varias revueltas se usó como tal. ¿Para qué servía un edificio tan enorme y por qué su fundador nunca llegó a ser enterrado en él? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Mezquita y madraza del sultán Hasán |
| Promotor | El sultán mameluco al-Nasir Hasán |
| Cronología | 1356-1363 |
| Estilo | Arte islámico, periodo mameluco (sultanato bahrí) |
| Tipología | Complejo de mezquita, madraza de cuatro escuelas y mausoleo |
| Planta | Patio central con cuatro iwanes en cruz |
| Materiales | Piedra, mármoles de colores, yeso, madera |
| Ubicación | El Cairo (Egipto), plaza de la Ciudadela; Patrimonio Mundial (El Cairo histórico) desde 1979 |
Clasificación de la madraza del sultán Hasán
La madraza del sultán Hasán es un gran complejo religioso del arte mameluco, el de los sultanes que gobernaron Egipto y Siria entre 1250 y 1517. La mandó construir el sultán al-Nasir Hasán, hijo de al-Nasir Muhammad, entre 1356 y 1363. Reunía en un solo edificio una mezquita para la oración del viernes, una madraza para las cuatro escuelas jurídicas suníes y el mausoleo del fundador.
Hasán fue asesinado en 1361, antes de que terminaran las obras, y su cuerpo nunca se encontró, de modo que el mausoleo acoge a dos de sus hijos. Un emir de su corte completó el edificio en 1363. El temario la cita, con razón, como la obra más impresionante del arte mameluco y como ejemplo sobresaliente de madraza, dotada de algunos de los iwanes más monumentales de toda la arquitectura islámica.
Análisis formal
El edificio ocupa un solar irregular, pero su núcleo es perfectamente ordenado: un patio central cuadrado, con una fuente de abluciones cubierta por una cúpula, al que se abren cuatro iwanes en cruz. El iwan es una gran sala abovedada, cerrada por tres lados y abierta al patio por el cuarto, de origen persa. Aquí las bóvedas son de cañón apuntado y de dimensiones colosales; el mayor es el iwan de la qibla, orientado a La Meca, que hace de sala de oración. En las cuatro esquinas, entre los iwanes, se encajan cuatro pequeñas madrazas, cada una con su propio patio y con celdas para estudiantes en varias plantas.
El iwan de la qibla concentra la decoración: un mihrab revestido de mármoles de colores, un minbar de mármol y un gran friso con una inscripción coránica en escritura cúfica de yeso que recorre los muros. Detrás de este iwan se encuentra el mausoleo, una sala cuadrada cubierta por una cúpula (reconstruida en época otomana). Su posición es excepcional: los fieles que rezaban hacia La Meca lo hacían también en dirección a la tumba del sultán.
Por fuera, el edificio es un enorme bloque de piedra con muros altísimos, recorridos por nichos verticales con ventanas y rematados por una cornisa de mocárabes. La portada, de gran altura, tiene una bóveda de mocárabes en la que se han visto influencias de la Anatolia selyúcida, y parte de su decoración quedó sin terminar. Junto al mausoleo se levantan dos alminares; un tercero, previsto sobre la entrada, se derrumbó en 1361 y causó numerosas víctimas.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Los mamelucos eran soldados de origen esclavo, sobre todo turcos y después circasianos, que en 1250 tomaron el poder en Egipto tras la dinastía ayubí. Frenaron a los mongoles en Ain Yalut (1260) y expulsaron a los últimos cruzados de Siria, lo que les dio un enorme prestigio como defensores del islam. El Cairo se convirtió en la gran metrópoli del mundo árabe, y los sultanes y emires compitieron en fundar mezquitas, madrazas, hospitales y mausoleos. La madraza de Hasán se construyó poco después de la peste negra de 1348, que diezmó la ciudad; se ha señalado que parte de su financiación procedió de bienes de víctimas de la epidemia.
Función y significado
El complejo reunía varias funciones en un solo edificio:
- Enseñanza: sus cuatro madrazas formaban a estudiantes en las cuatro escuelas jurídicas suníes: hanafí, malikí, chafií y hanbalí.
- Oración comunitaria: el iwan de la qibla servía como mezquita del viernes, con su minbar y su dikka para los recitadores.
- Memoria del fundador: el mausoleo debía perpetuar el nombre del sultán y atraer oraciones por su alma.
- Propaganda del poder: su tamaño, frente a la Ciudadela, expresaba la riqueza y la piedad del sultán; por su altura llegó a usarse como fortaleza en las luchas entre emires.
Rasgos del estilo
La arquitectura mameluca se caracteriza por el uso de la piedra, la verticalidad de sus fachadas, las portadas con mocárabes, las cúpulas sobre los mausoleos y los alminares de varios cuerpos. Sus fundaciones suelen agrupar mezquita, madraza y tumba en complejos adaptados a solares urbanos irregulares. En la madraza del sultán Hasán todos esos rasgos alcanzan una escala sin precedentes: los muros exteriores, los alminares y la cúpula del mausoleo dominan la plaza de la Ciudadela y el paisaje urbano.
Al mismo tiempo, el edificio adapta el esquema de cuatro iwanes, nacido en Irán y usado en la Mezquita del Viernes de Isfahán, a la madraza de las cuatro escuelas. Frente a la riqueza ornamental del mihrab y de la portada, los grandes iwanes son casi desnudos, y su efecto depende de la proporción, la luz y el contraste entre el patio abierto y las bóvedas en sombra. Esta combinación de monumentalidad severa y decoración concentrada hace de la obra la cumbre del arte mameluco.
Obras relacionadas
Para comparar con otras obras de El Cairo, véanse la mezquita de Ibn Tulun y la mezquita de al-Hakim. El esquema de cuatro iwanes procede de Irán, como muestra la Mezquita del Viernes de Isfahán, y las grandes cúpulas funerarias contemporáneas pueden verse en el mausoleo de Öljeitü en Soltaniyeh y en el Gur-e Amir.
Conclusión
La madraza del sultán Hasán, construida entre 1356 y 1363, es la obra más ambiciosa del arte mameluco y uno de los grandes ejemplos de madraza de cuatro iwanes. Reúne mezquita, cuatro madrazas para las escuelas jurídicas suníes y un mausoleo situado tras el iwan de la qibla. Sus iwanes colosales, sus muros de piedra y su portada de mocárabes expresan el poder de los sultanes de El Cairo y la importancia de la enseñanza religiosa en el islam suní.
Preguntas frecuentes sobre la madraza del sultán Hasán
¿Cuándo se construyó la madraza del sultán Hasán?
Entre 1356 y 1363, por iniciativa del sultán mameluco al-Nasir Hasán, que murió asesinado en 1361 antes de verla terminada.
¿Qué es un iwan?
Una gran sala abovedada, cerrada por tres lados y abierta por el cuarto a un patio, de origen persa.
¿Por qué tiene cuatro iwanes?
Porque sigue la planta cruciforme de las madrazas de origen iraní y porque acogía la enseñanza de las cuatro escuelas jurídicas suníes.
¿Está enterrado el sultán Hasán en su mausoleo?
No. Su cuerpo nunca se encontró tras su asesinato en 1361; en el mausoleo reposan dos de sus hijos.
¿Dónde está el mausoleo?
Detrás del iwan de la qibla, de modo que los fieles rezaban hacia La Meca en dirección a la tumba del fundador.
Bibliografía
Behrens-Abouseif, D. (1989). Islamic Architecture in Cairo: An Introduction. Leiden: Brill.
Behrens-Abouseif, D. (2007). Cairo of the Mamluks: A History of the Architecture and its Culture. Londres: I. B. Tauris.
Blair, S. S. y Bloom, J. M. (1994). The Art and Architecture of Islam 1250-1800. New Haven: Yale University Press.
Hillenbrand, R. (1994). Islamic Architecture: Form, Function and Meaning. Edimburgo: Edinburgh University Press.
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