La Gran Mezquita de Kairuán es la mezquita más antigua del Magreb y una de las más venerables del islam. Fundada en el 670, cuando los árabes conquistaban el Magreb, la que hoy vemos es sobre todo obra del siglo IX, cuando la dinastía aglabí la reconstruyó y la llenó de piezas excepcionales: un alminar macizo, un mihrab revestido de azulejos traídos de Irak y el minbar más antiguo que se conserva. ¿Cómo se combinan en ella las tradiciones de Bagdad y de Roma? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Gran Mezquita de Kairuán, también llamada mezquita de Sidi Uqba |
| Promotores | Fundada por Uqba ibn Nafi (670); reconstruida por el emir aglabí Ziyadat Allah I (836) y ampliada por Abu Ibrahim Ahmad (862-863) e Ibrahim II (875) |
| Cronología | Fundación en 670; edificio actual, en lo esencial, de 836-875, con añadidos posteriores |
| Estilo | Arte islámico aglabí (Ifriqiya, época abasí) |
| Materiales | Piedra, ladrillo, columnas y capiteles reutilizados, mármol, madera de teca y cerámica de reflejo metálico |
| Tipología | Mezquita aljama hipóstila con patio, planta en T y alminar |
| Ubicación | Kairuán (Túnez). Patrimonio Mundial dentro de la ciudad de Kairuán (1988) |
Clasificación de la Gran Mezquita de Kairuán
La Gran Mezquita de Kairuán es una obra del arte islámico de la dinastía aglabí, que gobernó Ifriqiya (el actual Túnez y el este de Argelia) entre 800 y 909 como vasalla de los califas abasíes de Bagdad. La mezquita fue fundada en el 670 por Uqba ibn Nafi, conquistador del Magreb, junto con la ciudad de Kairuán, pero de aquel primer edificio no queda nada: fue reconstruido varias veces en los siglos VII y VIII.
El edificio actual se debe sobre todo al emir Ziyadat Allah I, que lo rehízo casi por completo en el 836. Sus sucesores lo enriquecieron: Abu Ibrahim Ahmad decoró el mihrab y encargó el minbar en 862-863, e Ibrahim II realizó nuevas obras en 875, entre ellas la cúpula sobre la entrada de la nave central. Por eso la fecha de 875 marca el final de la gran fase aglabí, aunque la mezquita recibió después otros añadidos, como la maqsura de madera del siglo XI.
Análisis formal
La mezquita es un gran rectángulo algo irregular, cerrado por muros macizos reforzados con contrafuertes que le dan aspecto de fortaleza. Ocupa la mayor parte un patio rodeado de pórticos, ligeramente inclinado para recoger el agua de lluvia en una cisterna. En el lado norte, frente a la quibla, se alza el alminar: una torre de planta cuadrada y unos 31 m de altura formada por tres cuerpos que disminuyen de tamaño, de aspecto sobrio y militar. Se suele fechar en la reforma de Ziyadat Allah I, aunque algunos autores lo creen algo anterior; en cualquier caso, es uno de los alminares más antiguos conservados y el modelo de los alminares de torre cuadrada del Magreb y de al-Ándalus.
La sala de oración tiene diecisiete naves perpendiculares al muro de la quibla, separadas por arcos de herradura que descansan sobre más de un centenar de columnas de mármol y granito, con sus capiteles, reutilizadas de edificios romanos y bizantinos de la región. La nave central es más ancha y alta que las demás y se cruza ante la quibla con una nave transversal igualmente destacada: es la planta en T. Dos cúpulas marcan los extremos del eje: una sobre la entrada de la nave central y otra, nervada y sobre trompas, ante el mihrab.
El mihrab concentra la decoración. Su nicho se reviste con paneles de mármol tallados y calados con motivos vegetales, y la fachada que lo rodea con azulejos de cerámica de reflejo metálico, colocados en diagonal. Según la tradición, fueron traídos de Bagdad en 862-863, aunque pudo fabricarse parte en Kairuán con un artesano iraquí. A su derecha está el minbar de madera de teca, de la misma fecha, formado por más de trescientos paneles tallados: es el minbar más antiguo conservado en su lugar original.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Los árabes conquistaron el norte de África entre la segunda mitad del siglo VII y comienzos del VIII, y Kairuán, fundada en el 670 como campamento militar, se convirtió en la capital de Ifriqiya y en su gran centro religioso y jurídico. En el 800 el califa abasí Harun al-Rashid concedió el gobierno hereditario de la provincia a Ibrahim ibn al-Aglab a cambio de un tributo y del reconocimiento de su autoridad. Los aglabíes gozaron así de gran autonomía, conquistaron Sicilia a partir del 827 y emprendieron una intensa actividad constructora: mezquitas, murallas, ribats y grandes aljibes como los de Kairuán. Su arte combina la herencia romana y bizantina del territorio con modelos llegados de Irak.
Función y significado
La Gran Mezquita de Kairuán cumplía varias funciones:
- Oración del viernes: era la mezquita aljama de la capital de Ifriqiya y reunía a toda la comunidad.
- Centro de saber: fue uno de los grandes focos de enseñanza del derecho islámico malikí, de gran influencia en el Magreb y en al-Ándalus.
- Legitimidad aglabí: los emires mostraban su piedad y su poder engrandeciendo la mezquita fundada por el conquistador del Magreb.
- Vínculo con Bagdad: los azulejos y otros elementos de origen iraquí expresaban la relación de los aglabíes con el califato abasí.
Rasgos del estilo
El arte aglabí es una variante provincial del arte de época abasí: toma de Irak la cerámica de reflejo metálico, ciertos motivos decorativos y la idea de un eje monumental, y de la tradición local la piedra, las columnas y los capiteles antiguos. La Gran Mezquita de Kairuán resume esa síntesis. Su sala hipóstila de columnas reutilizadas y arcos de herradura continúa la tradición de las primeras mezquitas, mientras que la planta en T y la cúpula ante el mihrab crean una jerarquía que conduce la mirada hacia la quibla.
Su influencia en el Occidente islámico fue enorme. El alminar de torre cuadrada se convirtió en el modelo magrebí y andalusí, la planta en T se repitió en las grandes mezquitas del norte de África y la riqueza concentrada en el mihrab y en la maqsura anticipa lo que haría Alhakén II en Córdoba un siglo después. A la vez, la mezquita conserva un conjunto de muebles litúrgicos del siglo IX sin paralelo en otras mezquitas de la época.
Obras relacionadas
La planta en T aparece también en la mezquita de Abu Dulaf, y el modelo de mezquita abasí puede verse en la Gran Mezquita de Samarra y en la mezquita de Ibn Tulun. Su legado occidental se aprecia en la Mezquita de Córdoba y en la Gran Mezquita de Tremecén, y su alminar en la Kutubiyya.
Conclusión
La Gran Mezquita de Kairuán es el gran monumento del arte aglabí y la mezquita fundacional del islam magrebí. Reconstruida en el siglo IX sobre el solar de la mezquita de Uqba, combina columnas antiguas, arcos de herradura y piedra local con una planta en T, un alminar de torre cuadrada y un mihrab revestido de cerámica iraquí. Su minbar, su mihrab y su alminar la convierten en un documento excepcional de la arquitectura islámica del siglo IX y en un modelo para todo el Occidente islámico.
Preguntas frecuentes sobre la Gran Mezquita de Kairuán
¿Quién fundó la Gran Mezquita de Kairuán?
Uqba ibn Nafi, conquistador del Magreb, en el 670. Sin embargo, el edificio actual es sobre todo obra del emir aglabí Ziyadat Allah I (836).
¿Cuándo se terminó la Gran Mezquita de Kairuán?
La gran fase aglabí abarca de 836 a 875, fecha de las últimas obras de Ibrahim II. Después recibió otros añadidos, como la maqsura del siglo XI.
¿Quiénes eran los aglabíes?
Una dinastía que gobernó Ifriqiya entre 800 y 909 con gran autonomía, pero reconociendo la autoridad de los califas abasíes de Bagdad.
¿Qué tiene de especial el mihrab?
Está decorado con paneles de mármol calados y con azulejos de reflejo metálico que, según la tradición, se trajeron de Bagdad en 862-863.
¿Por qué es importante su minbar?
Porque es el minbar más antiguo conservado en su lugar original. Es de madera de teca, de 862-863, y tiene más de trescientos paneles tallados.
Bibliografía
Creswell, K. A. C. (1940). Early Muslim Architecture. Part II: Early ʿAbbāsids, Umayyads of Cordova, Aghlabids, Ṭūlūnids and Samānids. Oxford: Clarendon Press.
Ettinghausen, R. y Grabar, O. (1987). The Art and Architecture of Islam 650-1250. Harmondsworth: Penguin.
Marçais, G. (1954). L’architecture musulmane d’Occident: Tunisie, Algérie, Maroc, Espagne et Sicile. París: Arts et Métiers Graphiques.
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