Medina Azahara fue una ciudad entera construida para un solo hombre: el califa Abderramán III. En apenas unas décadas se levantó al pie de Sierra Morena una capital nueva, con palacios, jardines, mezquita, cuarteles y barrios, y en menos de un siglo fue saqueada, abandonada y olvidada bajo tierra. ¿Por qué un califa decidió construir una ciudad nueva a pocos kilómetros de Córdoba y qué nos cuentan hoy sus ruinas? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Medina Azahara (Madinat al-Zahra), ciudad palatina califal |
| Promotores | Abderramán III; continuada por Alhakén II |
| Cronología | Iniciada hacia el 936 o el 940 (la fecha se discute); obras hasta el 976; saqueada en 1010 |
| Estilo | Arte califal cordobés |
| Materiales | Sillería de piedra calcarenita, mármol, ladrillo, estuco y piedra labrada |
| Tipología | Ciudad palatina amurallada en terrazas |
| Superficie | Unas 112 hectáreas |
| Ubicación | A unos 8 km al oeste de Córdoba, al pie de Sierra Morena |
| Protección | Patrimonio Mundial desde 2018 |
Clasificación de Medina Azahara
Medina Azahara es la gran obra civil del arte califal de al-Ándalus. La fundó Abderramán III pocos años después de proclamarse califa en el 929. Las crónicas árabes tardías sitúan su fundación en el 936, mientras que otros textos y buena parte de la investigación arqueológica reciente, encabezada por Antonio Vallejo Triano, prefieren situar el comienzo de las obras hacia el 940. Hacia mediados de esa década la corte ya se había trasladado a la nueva ciudad, y su hijo Alhakén II continuó las obras hasta su muerte en el 976.
Su nombre suele traducirse como «la ciudad brillante» o «la florida». La leyenda que lo atribuye a una favorita del califa llamada Azahara es una tradición posterior. Con la crisis del califato, la ciudad fue saqueada durante la guerra civil o fitna de 1009-1010, y sus materiales se expoliaron durante siglos. Las excavaciones comenzaron en 1911, pero hoy solo se conoce en torno al 10 % de su superficie. En 2018 la UNESCO la declaró Patrimonio Mundial como «Ciudad califal de Medina Azahara».
Análisis formal
La ciudad ocupa un gran recinto amurallado de planta casi rectangular, de aproximadamente 1.500 por 750 metros, en la ladera de Sierra Morena. Su rasgo más original es la organización en terrazas escalonadas que aprovechan la pendiente y que expresan la jerarquía social: en la parte más alta se sitúa el alcázar, con la residencia del califa o Dar al-Mulk; en un nivel intermedio, los edificios oficiales y los grandes jardines; y en la parte baja, la mezquita aljama, las viviendas, los talleres y las huertas. Fuera de la muralla se extendían arrabales y almunias.
El alcázar no responde a un plan unitario, sino a una suma de conjuntos independientes comunicados por calles en rampa, pasadizos y patios, con entradas en recodo que protegían la intimidad del califa. Se entraba por el Gran Pórtico, una arquería monumental abierta a una plaza, desde donde un recorrido controlado conducía a los edificios de gobierno, como el llamado Edificio Basilical Superior, y a las viviendas de los altos cargos, como la llamada casa de Yafar, atribuida al chambelán de Alhakén II. El espacio más rico era el Salón Rico o salón de Abderramán III, abierto a un jardín con albercas y un pabellón central.
Los edificios se construyeron en sillería con una calidad técnica excepcional, y se decoraron con tableros de piedra labrada, pavimentos de mármol, yeserías y pinturas. Las arquerías de herradura con dovelas alternas, los capiteles de avispero y el ataurique son los mismos elementos que se empleaban en la Mezquita de Córdoba, pero aplicados aquí a un programa civil de enorme escala. Una red de acueductos y canales llevaba el agua a fuentes, albercas y jardines.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
En el siglo X el mundo islámico tenía tres califas. Además del abasí de Bagdad, los fatimíes, de credo chií, se habían proclamado califas en Ifriqiya en el 909 y amenazaban al-Ándalus desde el norte de África. Abderramán III respondió adoptando él mismo el título califal en el 929, sometiendo a los rebeldes internos y reforzando la frontera con los reinos cristianos. Fundar una ciudad palatina nueva fue un gesto de soberanía habitual en el mundo islámico: los abasíes lo habían hecho en Bagdad y en Samarra, y los fatimíes en al-Mahdiyya. Medina Azahara situaba a los omeyas de Córdoba en el mismo nivel y proclamaba la superioridad del califato suní de Occidente frente a sus rivales.
Función y significado
La ciudad cumplía varias funciones a la vez:
- Sede del gobierno: allí residían el califa y su familia y se trasladaron la administración, la ceca o casa de la moneda y la guardia.
- Escenario del ceremonial: los salones y el recorrido de acceso servían para recibir embajadas de Bizancio, de los reinos cristianos o del norte de África e impresionarlas con el lujo de la corte.
- Imagen del paraíso: los jardines escalonados, el agua y las vistas sobre la campiña evocaban el paraíso coránico y la armonía del buen gobierno.
- Propaganda política: la ciudad era un manifiesto en piedra de la legitimidad omeya frente a los fatimíes y los abasíes.
Rasgos del estilo
El arte califal es un arte de síntesis: une la tradición siria de los primeros omeyas, la herencia romana y visigoda de la península y aportaciones del Oriente abasí. Se caracteriza por la calidad de la construcción en piedra, el arco de herradura con alfiz y dovelas alternas, el capitel de avispero y una decoración vegetal muy elaborada, el ataurique, que se extiende por muros y frisos. En la arquitectura palatina, además, la arquitectura se combina con el agua y el jardín, y el espacio se fragmenta en ámbitos independientes.
Medina Azahara muestra todos esos rasgos aplicados a la escala de una ciudad. Su disposición en terrazas, con el alcázar en lo alto y la ciudad a sus pies, convierte la topografía en una imagen de la jerarquía del poder. Sus palacios, compartimentados y comunicados por recorridos en recodo, anticipan la organización de los palacios andalusíes posteriores, de la Aljafería a la Alhambra, y su repertorio decorativo fijó modelos que perduraron durante siglos en el arte de al-Ándalus y del Magreb.
Obras relacionadas
El espacio más rico de la ciudad es el Salón Rico de Medina Azahara. Sus formas son las mismas que las del mihrab de la Mezquita de Córdoba, ampliada en los mismos años, y de la Mezquita de Córdoba. Como ciudad palatina puede compararse con la Samarra abasí, cuya Gran Mezquita se conserva, y su herencia se percibe en la Alcazaba de Almería y en la Alhambra de Granada.
Conclusión
Medina Azahara es la gran ciudad palatina del califato de Córdoba. Construida por Abderramán III y Alhakén II entre el 936 o el 940 y el 976, organizó en terrazas el alcázar, los edificios de gobierno, los jardines, la mezquita y la ciudad, y fue el escenario del ceremonial de una corte que quería rivalizar con Bagdad y con los fatimíes. Su breve vida, cerrada con el saqueo de 1010, y su largo olvido explican su valor actual: es un yacimiento excepcional, Patrimonio Mundial desde 2018, del que aún queda por excavar la mayor parte.
Preguntas frecuentes sobre Medina Azahara
¿Quién construyó Medina Azahara?
El califa Abderramán III, que la fundó hacia el 936 o el 940, y su hijo Alhakén II, que continuó las obras hasta el 976.
¿Para qué se construyó Medina Azahara?
Como residencia del califa y sede del gobierno y de la corte, y como símbolo del poder del califato de Córdoba frente a los fatimíes y los abasíes.
¿Cuándo fue destruida Medina Azahara?
Fue saqueada durante la guerra civil o fitna de 1009-1010, que llevó a la desaparición del califato, y después se expolió durante siglos.
¿Qué partes tiene Medina Azahara?
Un alcázar en la terraza superior con la residencia del califa, una zona oficial con el Salón Rico y los jardines, y una ciudad baja con la mezquita aljama, viviendas y talleres.
¿Cuánto se ha excavado de Medina Azahara?
Solo en torno al 10 % de sus unas 112 hectáreas, a pesar de que las excavaciones comenzaron en 1911.
Bibliografía
Arnold, F. (2017). Islamic Palace Architecture in the Western Mediterranean: A History. Nueva York: Oxford University Press.
Dodds, J. D. (ed.) (1992). Al-Andalus: The Art of Islamic Spain. Nueva York: The Metropolitan Museum of Art.
Torres Balbás, L. (1957). Arte hispanomusulmán hasta la caída del califato de Córdoba. En R. Menéndez Pidal (dir.), Historia de España, tomo V. Madrid: Espasa-Calpe.
Vallejo Triano, A. (2010). La ciudad califal de Madinat al-Zahra: arqueología de su arquitectura. Córdoba: Almuzara.
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