El mihrab de la Mezquita de Córdoba y la maqsura que lo precede son el espacio más rico de todo el arte de al-Ándalus. Allí, en la ampliación que ordenó el califa Alhakén II, el muro de la quibla se convierte en una pequeña sala octogonal, las cúpulas se cruzan con nervios que no se tocan en el centro y los mosaicos dorados llegan de la mano de un artesano enviado por el emperador de Bizancio. ¿Por qué un califa omeya quiso decorar su lugar más sagrado con el arte de su gran rival cristiano? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Mihrab y maqsura de la ampliación de Alhakén II, Mezquita de Córdoba |
| Promotor | Califa Alhakén II (al-Hakam II, 961-976) |
| Cronología | 961-971; los mosaicos del mihrab se fechan en el 965 por sus inscripciones |
| Estilo | Arte califal cordobés |
| Materiales | Piedra, mármol, estuco y mosaico de teselas de vidrio y oro |
| Tipología | Mihrab de planta octogonal y maqsura de tres tramos con cúpulas nervadas |
| Ubicación | Mezquita-catedral de Córdoba |
| Protección | Patrimonio Mundial desde 1984 (ampliado al centro histórico en 1994) |
Clasificación del mihrab de la Mezquita de Córdoba
El mihrab de la Mezquita de Córdoba pertenece al arte califal, la etapa de mayor esplendor del arte hispanomusulmán. Forma parte de la tercera gran ampliación de la mezquita aljama, la que emprendió Alhakén II nada más suceder a su padre, Abderramán III, en el 961. El califa derribó de nuevo el muro de la quibla, alargó las once naves en doce tramos hacia el sur y levantó un nuevo mihrab y una nueva maqsura. Las inscripciones de mosaico del mihrab fechan su decoración en el 965, y los trabajos de la ampliación se dan por concluidos hacia el 971.
Para el conjunto de la mezquita, sus fases y su planta hipóstila, puede consultarse nuestro comentario de la Mezquita de Córdoba. Aquí nos centramos en el corazón de la ampliación de Alhakén II: la maqsura, recinto reservado al califa ante la quibla, y el mihrab, el nicho que señala la dirección de la oración. Juntos forman uno de los conjuntos decorativos más importantes de la Edad Media europea.
Análisis formal
La maqsura ocupa los tres tramos centrales ante el muro de la quibla y se separa del resto de la sala de oración mediante arcos polilobulados entrecruzados, que se superponen en varios pisos y crean una auténtica pantalla de piedra. Cada tramo se cubre con una cúpula nervada: los nervios son arcos que se cruzan entre sí sin pasar por el centro, de modo que dejan libre un espacio poligonal en el que se apoya una cupulilla. En la cúpula que precede al mihrab, ocho arcos entrecruzados dibujan una estrella de ocho puntas, se abren ventanas para la luz y todo se reviste de mosaicos dorados. Una cuarta cúpula del mismo tipo, en la llamada capilla de Villaviciosa, marcaba el comienzo de la nave central de la ampliación.
La fachada del mihrab se organiza como la de una puerta monumental. Un arco de herradura, apoyado en cuatro columnas que, según la tradición, procedían del mihrab anterior de Abderramán II, tiene sus dovelas alternas cubiertas de mosaico vegetal y está enmarcado por un alfiz con bandas de inscripciones cúficas doradas sobre fondo azul. Encima corre una arquería ciega de arcos lobulados, y en la parte baja un zócalo de tableros de mármol tallados con ataurique, la decoración vegetal estilizada característica del arte califal.
Tras el arco no hay un simple nicho, sino una pequeña cámara de planta octogonal. Sus muros llevan un zócalo de mármol y una arquería de arcos trilobulados sobre columnillas, y la sala se cubre con una gran cúpula en forma de venera o concha, labrada en mármol. Esta disposición convierte el mihrab en un espacio con volumen propio, aunque nadie entrara en él: su función era simbólica, y algunos autores han señalado además que reforzaba la voz del imán.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
En el 929 Abderramán III se proclamó califa, en respuesta al califato fatimí de Ifriqiya y frente al califato abasí de Bagdad. Su hijo Alhakén II, un gobernante culto que reunió una famosa biblioteca, dedicó la primera década de su reinado a hacer de la mezquita aljama de Córdoba el gran símbolo del nuevo califato. Según el cronista Ibn Idari, el califa pidió al emperador de Bizancio un maestro mosaísta, y este se lo envió junto con una gran cantidad de teselas como regalo. Por la fecha, el emperador era Nicéforo II Focas (963-969). La ampliación posterior de Almanzor, hacia el este, dejó el mihrab descentrado. En esa zona de Almanzor, convertida en capillas cristianas, se produjo el incendio del 8 de agosto de 2025, que hundió la cubierta de la capilla de la Anunciación pero no afectó al mihrab ni a la maqsura.
Función y significado
El mihrab y la maqsura concentraban los significados religiosos y políticos de la mezquita:
- Orientación de la oración: el mihrab indica la quibla, la dirección hacia la que rezan los fieles, aunque en Córdoba mira al sur, siguiendo la tradición siria.
- Espacio del califa: la maqsura era el recinto reservado al soberano y a su séquito durante la oración del viernes, protegido y comunicado con el alcázar por un pasadizo.
- Legitimidad omeya: los mosaicos evocaban los de la Gran Mezquita de Damasco, obra de los antepasados de la dinastía, y presentaban a los califas cordobeses como sus herederos.
- Palabra sagrada y poder: las inscripciones cúficas combinan versículos del Corán con textos que nombran a Alhakén II, uniendo la autoridad religiosa y la política.
Rasgos del estilo
El arte califal cordobés llevó a su madurez las formas heredadas del emirato y las enriqueció con soluciones nuevas: el arco de herradura más cerrado y enmarcado por alfiz, el capitel de avispero, el arco polilobulado, los arcos entrecruzados y la cúpula nervada. Su decoración combina el ataurique, la geometría y la epigrafía, y gusta de cubrir por completo las superficies, sobre todo en los espacios de mayor significado. Al mismo tiempo, es un arte que integra tradiciones diversas: la siria de los Omeyas, la romana y visigoda de la península y la bizantina.
El mihrab de la Mezquita de Córdoba resume todos esos rasgos. Las cúpulas de la maqsura, con sus nervios que no convergen, son una invención cordobesa de gran audacia, que se repetirá en Toledo y en el arte mudéjar y que algunos autores relacionan con modelos orientales hoy perdidos. Los arcos polilobulados y entrecruzados convierten la estructura en ornamento, y los mosaicos dorados, técnica bizantina ajena a la tradición local, sitúan el espacio en el lenguaje artístico más prestigioso del Mediterráneo. El resultado es un espacio de riqueza creciente: la luz, el oro y la decoración aumentan a medida que el fiel se acerca a la quibla.
Obras relacionadas
El conjunto debe estudiarse dentro de la Mezquita de Córdoba y en relación con la ciudad palatina de Medina Azahara, construida en los mismos años. Su modelo lejano son los mosaicos de la Gran Mezquita de Damasco, y la técnica procede del mundo bizantino de Santa Sofía. Las cúpulas nervadas reaparecen en la mezquita del Cristo de la Luz de Toledo, y los arcos entrecruzados alcanzan su máxima complejidad en el palacio de la Aljafería.
Conclusión
El mihrab de la Mezquita de Córdoba y su maqsura son la obra cumbre del arte califal. En ellos Alhakén II transformó el muro de la quibla en una cámara octogonal cubierta por una venera, rodeó el espacio del califa con arcos polilobulados entrecruzados y lo cubrió con cúpulas nervadas de nervios que no se cruzan en el centro. Los mosaicos realizados con ayuda bizantina y las inscripciones cúficas convierten el conjunto en una afirmación del poder y la legitimidad del califato de Córdoba, y sus soluciones influyeron en todo el arte hispanomusulmán y mudéjar posterior.
Preguntas frecuentes sobre el mihrab de la Mezquita de Córdoba
¿Quién construyó el mihrab de la Mezquita de Córdoba?
El califa Alhakén II, en la ampliación que comenzó en el 961. Sus mosaicos se fechan en el 965.
¿Qué es la maqsura?
Es el recinto situado ante el mihrab y reservado al califa y su séquito durante la oración. En Córdoba se cubre con cúpulas nervadas y se cierra con arcos polilobulados entrecruzados.
¿Por qué los mosaicos del mihrab son bizantinos?
Según las crónicas, Alhakén II pidió al emperador de Bizancio, Nicéforo II Focas, un maestro mosaísta, que llegó con teselas enviadas como regalo.
¿Cómo son las cúpulas de la maqsura?
Son cúpulas nervadas: los nervios son arcos que se cruzan sin pasar por el centro y dejan libre un polígono que se cubre con una cupulilla.
¿Por qué el mihrab no está en el centro de la mezquita?
Porque la última ampliación, la de Almanzor a finales del siglo X, se hizo hacia el este y dejó desplazado el eje de Alhakén II.
Bibliografía
Creswell, K. A. C. (1940). Early Muslim Architecture. Part II: Early ʿAbbāsids, Umayyads of Cordova, Aghlabids, Ṭūlūnids and Samānids. Oxford: Clarendon Press.
Dodds, J. D. (ed.) (1992). Al-Andalus: The Art of Islamic Spain. Nueva York: The Metropolitan Museum of Art.
Gómez-Moreno, M. (1951). El arte árabe español hasta los almohades. Arte mozárabe (Ars Hispaniae, III). Madrid: Plus-Ultra.
Nieto Cumplido, M. (1998). La catedral de Córdoba. Córdoba: Obra Social y Cultural Cajasur.
Stern, H. (1976). Les mosaïques de la Grande Mosquée de Cordoue. Berlín: Walter de Gruyter.
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