En lo alto de la colina de Coimbra, entre las calles empinadas que suben a la universidad, se levanta un bloque de piedra coronado de almenas. Es la catedral vieja de Coimbra, la Sé Velha, la catedral románica mejor conservada de Portugal, construida cuando la ciudad era la capital del nuevo reino. ¿Por qué una catedral necesitaba parecer una fortaleza y qué papel tuvieron en ella los maestros llegados de Francia? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Catedral vieja de Coimbra (Sé Velha) |
| Autores | Maestros Roberto y Bernardo, de origen francés; continuada por el maestro Soeiro |
| Cronología | Iniciada en 1162; obras hasta comienzos del siglo XIII |
| Estilo | Románico (románico portugués) |
| Tipología | Catedral fortaleza de planta de cruz latina y tres naves |
| Materiales | Sillería de piedra caliza |
| Promotores | El obispo Miguel Salomão, en el reinado de Alfonso Enríquez |
| Ubicación | Coimbra (Portugal) |
Clasificación de la catedral vieja de Coimbra
La catedral vieja de Coimbra es una obra de arquitectura religiosa del románico pleno. Su construcción comenzó en 1162, impulsada por el obispo Miguel Salomão durante el reinado de Alfonso Enríquez, primer rey de Portugal, que había hecho de Coimbra la capital del reino. La dirección de la obra se confió a maestros de origen francés: Roberto, que trabajaba también en Lisboa, y Bernardo, que dirigió los trabajos en Coimbra. A la muerte de este, la obra continuó bajo el maestro Soeiro, y el claustro se inició hacia 1218.
Pertenece a la escuela portuguesa del románico y es, junto a la catedral de Lisboa, el mejor ejemplo de iglesia fortaleza. A diferencia de la de Lisboa, ha conservado casi intacta su estructura románica, aunque recibió importantes añadidos en el Renacimiento. Fue sede del obispado hasta 1772, cuando la catedral se trasladó a la antigua iglesia de los jesuitas, la Sé Nova. Forma parte del conjunto de la Universidad de Coimbra, Alta y Sofía, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2013.
Análisis formal
Al exterior, el edificio es un volumen compacto de sillería, con muros gruesos, contrafuertes y un remate de almenas que le da la silueta de una fortaleza. En la fachada occidental sobresale un cuerpo central, a modo de torre pórtico, en el que se abren la portada, con arquivoltas de medio punto sobre columnas, y encima un gran ventanal que repite el mismo esquema. La decoración de capiteles y arquivoltas incluye motivos vegetales y geométricos de inspiración islámica, que se explican por la presencia en Coimbra de artesanos formados en la tradición mozárabe y andalusí.
La planta es de cruz latina, con tres naves, un transepto poco marcado y una cabecera con tres ábsides. La nave central se cubre con bóveda de cañón con arcos fajones y las laterales con bóvedas de arista. Sobre las naves laterales corre una tribuna que se abre a la nave central mediante arcos, siguiendo el modelo de las iglesias de peregrinación. Sobre el crucero se eleva un cimborrio que ilumina el centro del templo. El interior es sobrio y algo oscuro, porque la luz entra por pocos vanos, como corresponde al románico.
Con el tiempo la catedral recibió obras de otros estilos. El claustro, iniciado hacia 1218, muestra ya arcos apuntados que cobijan arcos de medio punto, propios del tránsito al gótico. En la capilla mayor se instaló entre 1498 y 1503 un gran retablo gótico flamígero de madera dorada, obra de los flamencos Olivier de Gand y Jean d’Ypres, y en el muro norte se abrió hacia 1530 la Porta Especiosa, obra renacentista atribuida a Juan de Ruán. En el siglo XVI los muros interiores se revistieron de azulejos sevillanos, de los que se conservan restos.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
En el siglo XII Coimbra era la ciudad más importante del joven reino de Portugal. Alfonso Enríquez estableció allí su corte, y la ciudad fue capital hasta mediados del siglo XIII, cuando la corte se trasladó a Lisboa. Desde Coimbra partieron las campañas hacia el sur contra los almorávides y los almohades, y la frontera estuvo cerca durante buena parte del siglo. El románico llegó a Portugal desde Francia y Galicia, a través de Cluny, de los obispos de origen francés y de los caminos que llevaban a Santiago de Compostela, y se combinó con la tradición local mozárabe, muy arraigada en Coimbra.
Función y significado
La Sé Velha reunía varias funciones:
- Sede episcopal: era la iglesia del obispo de Coimbra y el centro de la vida religiosa de la ciudad.
- Defensa: las almenas y los muros macizos permitían utilizarla como refugio en una época de guerra en la frontera.
- Prestigio de la monarquía: en la capital del reino, la gran catedral expresaba la alianza entre el rey y la Iglesia.
- Vínculo con Europa: el empleo de maestros franceses situaba al nuevo reino dentro de la cultura románica internacional.
Rasgos del estilo
El románico se basa en una arquitectura de piedra, con muros gruesos, contrafuertes, pocos vanos y cubiertas abovedadas, que transmite solidez. La catedral vieja de Coimbra lleva estos rasgos al extremo por su función defensiva: almenas, volúmenes cerrados y fachada concebida casi como una torre. La planta de cruz latina, la bóveda de cañón con fajones, las bóvedas de arista de las naves laterales y la tribuna son elementos del románico pleno, y su organización interior recuerda a la de las iglesias de peregrinación del Camino de Santiago.
Al mismo tiempo, la obra demuestra cómo el románico internacional se adaptó a las tradiciones locales. Los maestros franceses aportaron el modelo arquitectónico, pero la decoración de capiteles y portadas incorporó motivos de raíz islámica, en una síntesis semejante a la de otras zonas peninsulares de frontera. Por su buen estado de conservación, la Sé Velha permite comprender mejor que ninguna otra iglesia cómo era una catedral románica portuguesa.
Obras relacionadas
La obra más cercana es la catedral de Lisboa, también catedral fortaleza y relacionada con el maestro Roberto. El modelo de iglesia con tribunas procede de la catedral de Santiago de Compostela, y la mezcla de románico e influencia islámica aparece en la catedral de Zamora y en el Santo Sepulcro de Torres del Río, cuya cúpula nervada deriva de la mezquita de Córdoba.
Conclusión
La catedral vieja de Coimbra es la catedral románica más completa de Portugal y el mejor ejemplo de iglesia fortaleza. Su planta de cruz latina con tres naves, su bóveda de cañón, la tribuna y la fachada almenada reflejan a la vez la influencia del románico francés y de peregrinación, introducida por los maestros Roberto y Bernardo, y las necesidades defensivas de la capital de un reino en guerra. Los añadidos góticos y renacentistas enriquecieron el edificio sin alterar su núcleo, que conserva la imagen de los orígenes de Portugal.
Preguntas frecuentes sobre la catedral vieja de Coimbra
¿Cuándo se construyó la catedral vieja de Coimbra?
Se comenzó en 1162, por iniciativa del obispo Miguel Salomão, y las obras se prolongaron hasta comienzos del siglo XIII.
¿Quiénes fueron sus arquitectos?
Los maestros de origen francés Roberto y Bernardo; tras la muerte de este, la obra continuó bajo el maestro Soeiro.
¿Por qué se llama Sé Velha?
Porque en 1772 la sede episcopal se trasladó a la antigua iglesia de los jesuitas, llamada desde entonces Sé Nova (catedral nueva).
¿Por qué tiene almenas?
Porque Coimbra era la capital de un reino en guerra con los almorávides y los almohades, y la catedral debía servir también de refugio defensivo.
¿Qué añadidos posteriores conserva?
El claustro de transición al gótico (desde 1218), el retablo gótico flamígero de la capilla mayor (1498-1503) y la Porta Especiosa renacentista (hacia 1530).
Bibliografía
Almeida, C. A. Ferreira de (2001). História da Arte em Portugal: O Românico. Lisboa: Presença.
Graf, G. N. (1986-1987). Portugal roman (2 vols.). La Pierre-qui-Vire: Zodiaque.
Toman, R. (ed.) (1996). El románico: arquitectura, escultura, pintura. Colonia: Könemann.
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