Cuando el Vesubio sepultó Pompeya en el año 79 d. C., la ciudad tenía dos teatros, uno al aire libre y otro cubierto, junto a un gran pórtico. El teatro grande de Pompeya es uno de los teatros más antiguos de Italia y permite seguir, en un solo edificio, el paso del modelo griego al romano. ¿Qué tiene de griego y qué de romano este teatro, y cómo lo transformaron las élites de la ciudad en época de Augusto? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Teatro grande de Pompeya |
| Promotores | Construcción de época samnita; reforma de Marco Holconio Rufo y Marco Holconio Céler, con el arquitecto Marco Artorio Primo |
| Cronología | Siglo II a. C.; reforma en época de Augusto (finales del siglo I a. C. y comienzos del I d. C.) |
| Estilo | Arquitectura helenística y romana |
| Materiales | Cavea apoyada en la ladera, con gradas de toba y caliza; estructuras de mampostería y hormigón |
| Capacidad | Unos 5.000 espectadores, según las estimaciones habituales |
| Ubicación | Pompeya (Campania, Italia), barrio de los teatros, junto al Foro Triangular |
| Protección | Patrimonio Mundial de la UNESCO (zonas arqueológicas de Pompeya, Herculano y Torre Annunziata, 1997) |
Clasificación del teatro grande de Pompeya
El teatro grande de Pompeya es un edificio de espectáculos que pertenece a dos momentos: su origen es helenístico, de época samnita, cuando Pompeya era una ciudad osca muy influida por la cultura griega de la Campania, y su aspecto final es romano, fruto de la gran reforma de época de Augusto. Se construyó en el siglo II a. C. aprovechando la ladera natural junto al Foro Triangular y su viejo templo dórico.
Una inscripción conservada recuerda que dos miembros de una familia de notables, Marco Holconio Rufo y Marco Holconio Céler, pagaron de su bolsillo la cripta, las tribunas y la cavea, y otra menciona al arquitecto, el liberto Marco Artorio Primo. Junto al teatro grande se levantan el teatro pequeño u odeón, cubierto, construido tras la fundación de la colonia romana por Sila (80 a. C.), y el gran cuadripórtico situado detrás de la escena, convertido después en cuartel de gladiadores.
Análisis formal
La cavea, en forma de herradura algo mayor que un semicírculo, se apoya en la pendiente natural del terreno, como en los teatros griegos. Se divide en tres zonas: la ima cavea, con unas pocas gradas anchas junto a la orquesta, reservadas a los asientos de los notables; la media cavea, para la mayoría del público, dividida en sectores por escaleras radiales, y la summa cavea, la parte más alta, que la reforma augustea apoyó sobre una galería abovedada, la crypta. En lo alto del muro se conservan las piezas de piedra con agujeros que sostenían los mástiles del velarium, el toldo que protegía del sol.
La reforma de época augustea dio al teatro una forma más romana. Se cerró el espacio con dos tribunas (tribunalia), palcos de honor situados sobre los pasillos laterales de acceso, que unían la cavea con el edificio de la escena. La orquesta quedó reducida a un semicírculo, sin función escénica, y la scaenae frons, el frente monumental de la escena, se organizó con tres puertas y nichos y entrantes para estatuas, decorados con columnas y revestimientos. Así, el teatro dejó de ser un espacio abierto al paisaje para convertirse en un recinto cerrado, centrado en el escenario.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Pompeya fue una ciudad osca y después samnita que, desde el siglo II a. C., se enriqueció con el comercio y adoptó modelos helenísticos en su arquitectura: el teatro, la palestra o las grandes casas como la del Fauno. Tras la guerra social, Sila instaló en ella una colonia de veteranos en el 80 a. C., y la ciudad se romanizó. Con Augusto, las élites locales, como los Holconios, rivalizaron en embellecer la ciudad con edificios públicos, siguiendo el ejemplo del emperador en Roma. El terremoto del 62 d. C. dañó el teatro, que estaba siendo restaurado cuando la erupción del Vesubio del 79 d. C. lo sepultó.
Función y significado
El teatro era uno de los centros de la vida pública de la ciudad:
- Espectáculo: en él se representaban comedias, tragedias, atelanas y, sobre todo en época imperial, mimos y pantomimas.
- Orden social: el reparto de los asientos, con los magistrados y notables en las primeras filas y en las tribunas, reflejaba la jerarquía de la sociedad, como impuso la legislación de Augusto.
- Evergetismo: las familias ricas pagaban edificios públicos para ganar prestigio y votos, y lo dejaban grabado en inscripciones.
- Romanización: la reforma augustea adaptó un edificio de tradición griega a los modelos de la capital y a la ideología del nuevo régimen.
Rasgos del estilo
El teatro romano se distingue del griego por ser un edificio cerrado y unitario: la cavea y la escena se unen, la orquesta se reduce a un semicírculo y un frente escénico monumental sustituye al paisaje como fondo. El teatro grande de Pompeya muestra ese tránsito de forma muy clara. Su cavea apoyada en la ladera y su planta original remiten al modelo helenístico, mientras que las tribunas, la summa cavea sobre una galería abovedada y la scaenae frons de la reforma de Augusto lo acercan a los teatros romanos de nueva planta, como el de Pompeyo o el de Marcelo en Roma.
El conjunto refleja también el carácter práctico de la arquitectura romana, que aprovecha el terreno cuando puede y lo completa con estructuras abovedadas cuando lo necesita. Su asociación con el odeón cubierto, con el cuadripórtico y con el Foro Triangular forma un auténtico barrio de espectáculos, un tipo de agrupación de edificios públicos que se repetirá en muchas ciudades del Imperio. El modelo de reforma augustea, pagada por las élites locales, es el mismo que llevó a construir teatros en ciudades de las provincias, como Mérida o Cartagena.
Obras relacionadas
Para comparar con el modelo griego, véase el teatro de Epidauro. El teatro romano de nueva planta, levantado sobre bóvedas, nace con el teatro de Pompeyo y el teatro de Marcelo. En Hispania, los mejores ejemplos son el teatro de Mérida y el teatro romano de Cartagena. En la misma Pompeya puede verse la basílica.
Conclusión
El teatro grande de Pompeya resume en un solo edificio la evolución del teatro antiguo en Italia: nacido como un teatro helenístico apoyado en la ladera, fue transformado en época de Augusto en un teatro romano cerrado, con tribunas, summa cavea y un frente escénico monumental. Su historia ilustra la helenización y la posterior romanización de las ciudades de la Campania, el papel de las élites locales en la construcción de la ciudad y la importancia de los espectáculos en la vida romana, todo ello conservado por la erupción del Vesubio.
Preguntas frecuentes sobre el teatro grande de Pompeya
¿Cuándo se construyó el teatro grande de Pompeya?
En el siglo II a. C., en época samnita, y se reformó a fondo en época de Augusto, a finales del siglo I a. C. y comienzos del I d. C.
¿Quién reformó el teatro grande de Pompeya?
Marco Holconio Rufo y Marco Holconio Céler, que pagaron la cripta, las tribunas y la cavea; el arquitecto fue el liberto Marco Artorio Primo.
¿Cuántos espectadores cabían en el teatro grande de Pompeya?
Se calcula que unos 5.000 espectadores.
¿En qué se diferencia del teatro griego?
Aunque se apoya en la ladera como los griegos, tras su reforma tiene orquesta semicircular, tribunas sobre los accesos y un frente escénico monumental unido a la cavea.
¿Qué otros edificios hay junto al teatro grande?
El teatro pequeño u odeón, cubierto, el cuadripórtico situado tras la escena, luego cuartel de gladiadores, y el Foro Triangular.
Bibliografía
Beard, M. (2008). Pompeii: The Life of a Roman Town. Londres: Profile Books.
Bieber, M. (1939). The History of the Greek and Roman Theater. Princeton: Princeton University Press.
Sear, F. (2006). Roman Theatres: An Architectural Study. Oxford: Oxford University Press.
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