El anfiteatro de Verona, conocido como la Arena, es uno de los pocos edificios romanos que siguen cumpliendo la función para la que nacieron: reunir a miles de espectadores. Hace casi dos mil años acogía luchas de gladiadores y cacerías de fieras; desde 1913 es el escenario de un célebre festival de ópera y en 2026 albergó la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Invierno. ¿Cómo se construyó un edificio capaz de resistir tanto tiempo y qué le pasó a su fachada exterior? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Anfiteatro de Verona (Arena di Verona) |
| Cronología | Primera mitad del siglo I d. C. |
| Estilo | Arquitectura romana imperial (dinastía Julio-Claudia) |
| Tipología | Anfiteatro de planta elíptica |
| Materiales | Hormigón, ladrillo y sillares de caliza blanca y rosada de la zona de Verona |
| Dimensiones | Unos 152 × 123 m (con el anillo exterior original) |
| Capacidad | Hasta unos 30.000 espectadores en época romana |
| Ubicación | Piazza Bra, Verona (Italia) |
Clasificación del anfiteatro de Verona
El anfiteatro de Verona es un edificio de espectáculos de la arquitectura romana imperial. Se construyó en la primera mitad del siglo I d. C., en época de la dinastía Julio-Claudia, fuera de las murallas de la ciudad, que era entonces un próspero municipio de la Italia del norte en el cruce de la vía Postumia con la ruta del Brennero. No se conservan inscripciones de fundación ni el nombre del arquitecto o del promotor, por lo que la fecha exacta sigue discutida.
Es anterior al Coliseo (inaugurado en el año 80 d. C.) y figura entre los mayores anfiteatros del mundo romano por tamaño. Pertenece al tipo de anfiteatro construido íntegramente sobre terreno llano, con una estructura de muros radiales y galerías anulares que sostienen las gradas, frente a los anfiteatros más antiguos, como el de Pompeya, que se apoyaban en terraplenes de tierra.
Análisis formal
La planta es una elipse, la forma que permitía acercar el mayor número posible de espectadores a la arena central, donde se desarrollaba la acción. La estructura se organiza en anillos concéntricos: el exterior, el intermedio y el interior, unidos por muros radiales sobre los que descansan las bóvedas de cañón inclinadas que sostienen la cavea. Entre los anillos corren galerías y escaleras que distribuían al público hacia los distintos sectores por los vomitorios, las aberturas que comunicaban las galerías con las gradas.
El anillo exterior original tenía tres pisos de arcos, con setenta y dos vanos por piso, y estaba construido con grandes sillares de caliza blanca y rosada, extraída en la zona de Verona, en aparejo de opus quadratum. Su altura se calcula en torno a 30 metros. Un terremoto en el año 1117 lo derrumbó casi por completo, y de él solo queda en pie un fragmento de cuatro arcos, conocido como el Ala. La fachada que vemos hoy corresponde en realidad al anillo intermedio, con dos pisos de arcos, más sencillo y construido con piedra y ladrillo.
En el interior, la cavea conserva sus gradas, aunque en buena parte son resultado de restauraciones realizadas desde el Renacimiento. Bajo la arena había servicios y conducciones de agua. La combinación de piedra en los paramentos visibles y hormigón y ladrillo en la estructura interna muestra la doble cara de la arquitectura romana: monumental por fuera y extraordinariamente práctica por dentro.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Tras las guerras civiles, la paz de Augusto y de sus sucesores permitió a las ciudades de Italia y de las provincias dotarse de grandes edificios públicos. El anfiteatro fue una creación romana sin precedentes griegos: nació en Campania a finales de la República, con ejemplos como el de Pompeya, y se convirtió en el siglo I d. C. en un edificio monumental de piedra. Verona, convertida en municipio romano y bien comunicada, quiso tener uno de los mayores del norte de Italia. Siglos más tarde, la Arena fue cantera, refugio y lugar de justas medievales, y la ciudad protegió sus restos desde el siglo XVI.
Función y significado
El anfiteatro cumplía funciones que iban más allá del entretenimiento:
- Espectáculos: se celebraban combates de gladiadores (munera), cacerías de fieras (venationes) y ejecuciones públicas.
- Jerarquía social: los asientos se repartían según el rango, de modo que la ciudad entera se veía ordenada en las gradas.
- Evergetismo: los magistrados y notables pagaban los juegos para ganar prestigio y apoyo popular.
- Identidad romana: el anfiteatro proclamaba que Verona compartía los valores y las diversiones de Roma.
Rasgos del estilo
La arquitectura romana creó nuevos tipos de edificios para una sociedad urbana y de masas, y los resolvió con el arco, la bóveda y el hormigón. El anfiteatro de Verona es un ejemplo temprano de esa capacidad: una estructura exenta, levantada sobre terreno llano, que sostiene miles de asientos sobre bóvedas inclinadas y organiza la circulación con una lógica muy eficaz de galerías, escaleras y vomitorios.
En la fachada, la sucesión de arcos superpuestos marcados por pilastras o semicolumnas crea un ritmo uniforme, que es la gran fórmula de los edificios de espectáculos romanos, desde el teatro de Marcelo hasta el Coliseo. En Verona, el uso de la caliza local con tonos blancos y rosados da a la Arena un color característico. Su conservación, gracias al uso continuado y a las restauraciones, la convierte en uno de los mejores lugares para entender cómo funcionaba un anfiteatro.
Obras relacionadas
El gran modelo de los anfiteatros romanos es el Coliseo. Otros ejemplos bien conservados son el anfiteatro de Nimes y el anfiteatro de Mérida. Para comparar con los teatros, véanse el teatro de Mérida y el teatro de Timgad.
Conclusión
El anfiteatro de Verona es uno de los grandes anfiteatros romanos, construido en la primera mitad del siglo I d. C. con planta elíptica, estructura de anillos y bóvedas y una fachada de arcos de caliza local. Aunque el terremoto de 1117 derribó su anillo exterior, del que solo queda el Ala, conserva casi completa su cavea. Su uso como escenario de ópera desde 1913 lo ha convertido en el ejemplo más vivo de la herencia de los edificios de espectáculos romanos.
Preguntas frecuentes sobre el anfiteatro de Verona
¿Cuándo se construyó el anfiteatro de Verona?
En la primera mitad del siglo I d. C., en época Julio-Claudia, unas décadas antes que el Coliseo de Roma.
¿Cuántos espectadores cabían en la Arena de Verona?
En época romana podía acoger hasta unos 30.000 espectadores. Hoy, por razones de seguridad, el aforo de los espectáculos es mucho menor.
¿Qué es el Ala del anfiteatro de Verona?
Es el único fragmento que queda en pie del anillo exterior, con cuatro arcos en tres pisos. El resto se derrumbó con el terremoto de 1117.
¿Qué espectáculos se celebraban en el anfiteatro?
Combates de gladiadores, cacerías de fieras y ejecuciones públicas. Hoy se celebra en él un festival de ópera, iniciado en 1913 con Aida de Verdi.
¿Con qué piedra se construyó la Arena de Verona?
Con caliza blanca y rosada de la zona de Verona en las fachadas, y con hormigón y ladrillo en la estructura interior.
Bibliografía
Bomgardner, D. L. (2000). The Story of the Roman Amphitheatre. Londres: Routledge.
Golvin, J.-C. (1988). L’amphithéâtre romain: essai sur la théorisation de sa forme et de ses fonctions. París: De Boccard.
Ward-Perkins, J. B. (1981). Roman Imperial Architecture. Harmondsworth: Penguin.
Welch, K. E. (2007). The Roman Amphitheatre: From Its Origins to the Colosseum. Cambridge: Cambridge University Press.
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