Durante siglos, Roma no tuvo un teatro permanente de piedra: el Senado lo prohibía por considerarlo una amenaza para la moral pública. Fue Pompeyo Magno quien rompió la norma en el año 55 a. C. con un gran edificio coronado por un templo. El teatro de Pompeyo casi ha desaparecido, pero su huella sigue viva en el trazado de las calles del centro de Roma. ¿Cómo burló Pompeyo la prohibición y dónde podemos ver hoy el teatro? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Teatro de Pompeyo (Theatrum Pompeii) |
| Promotor | Cneo Pompeyo Magno |
| Cronología | Inaugurado en el 55 a. C. |
| Estilo | Arquitectura romana de la República tardía |
| Materiales | Hormigón con paramentos de toba; columnas, revestimientos y esculturas de mármol |
| Elementos | Cavea con el templo de Venus Victrix en lo alto; gran pórtico con jardines detrás de la escena; curia de Pompeyo |
| Ubicación | Campo de Marte, Roma (entre Campo de’ Fiori y Largo Argentina) |
Clasificación del teatro de Pompeyo
El teatro de Pompeyo es un edificio de espectáculos de la arquitectura romana de la República tardía, promovido por Cneo Pompeyo Magno con el botín de sus campañas en Oriente e inaugurado en el 55 a. C., durante su segundo consulado. Fue el primer teatro permanente de Roma: hasta entonces las representaciones se hacían en teatros provisionales de madera, que se desmontaban tras los juegos.
No era un teatro aislado, sino un gran complejo monumental. En lo alto de la cavea se levantaba el templo de Venus Victrix, protectora de Pompeyo, y detrás del escenario se extendía un enorme pórtico con jardines, estatuas y pinturas, cerrado en su extremo por la curia de Pompeyo, una sala de reuniones del Senado. En ella fue asesinado Julio César en los idus de marzo del 44 a. C. Restaurado muchas veces, el teatro siguió en uso hasta comienzos del siglo VI d. C.
Análisis formal
Lo que mejor se conserva del teatro es su planta, y no en ruinas visibles, sino en la propia ciudad. En la Edad Media las casas se construyeron aprovechando los muros radiales de la cavea, de modo que el semicírculo del teatro quedó fosilizado en el trazado urbano. La curva de la Via di Grottapinta y la de los edificios que la bordean reproducen el contorno interior de la cavea, y en los sótanos de palacios y restaurantes de la zona se ven todavía bóvedas y muros romanos. Los templos republicanos del Largo Argentina se encuentran junto a la parte oriental del antiguo pórtico, donde se han excavado restos de la curia.
Conocemos la forma del conjunto gracias a la Forma Urbis, el gran plano de mármol de Roma grabado a comienzos del siglo III d. C., cuyos fragmentos muestran la cavea, la escena y el pórtico, y gracias a las excavaciones y estudios modernos. La cavea semicircular no se apoyaba en una ladera, como en los teatros griegos, sino en una estructura de muros radiales y bóvedas de hormigón levantada sobre terreno llano, con galerías de acceso por las que circulaba el público. Frente a ella, la orquesta semicircular y el escenario, cerrado por un alto frente escénico (scaenae frons), formaban un edificio cerrado sobre sí mismo. Al fondo de la cavea, el templo de Venus se alzaba sobre las gradas, de modo que estas parecían la escalinata del santuario.
Detrás de la escena se abría el gran pórtico de Pompeyo, un cuadripórtico con columnas que rodeaba jardines con arboledas y fuentes. Allí se exponía una colección de esculturas y pinturas griegas, y era uno de los lugares de paseo más apreciados de la ciudad. Plinio el Viejo atribuye al teatro capacidad para 40.000 espectadores, una cifra que los estudios actuales consideran muy exagerada.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
En el siglo I a. C. la República romana vivía la lucha entre grandes generales por el poder. Pompeyo, vencedor de los piratas y de Mitrídates, había regresado de Oriente con un inmenso prestigio y una gran fortuna, y en el 60 a. C. formó con César y Craso el primer triunvirato. Su teatro fue el primer gran monumento personal levantado por un político en el centro de Roma, y abrió el camino a los foros de César y de Augusto. Inspirado según Plutarco en el teatro de Mitilene, que Pompeyo había visitado, unía el modelo helenístico a la técnica constructiva romana.
Función y significado
El complejo tenía una intención política evidente:
- Espectáculo y popularidad: los juegos de la inauguración, con obras de teatro y luchas de fieras, ganaron a Pompeyo el favor del pueblo.
- Un teatro disfrazado de templo: según Tertuliano, Pompeyo presentó el edificio como un templo a Venus con gradas a sus pies, para esquivar la oposición a los teatros permanentes.
- Propaganda personal: el templo de Venus Victrix, diosa de la victoria, y las estatuas del conjunto celebraban los triunfos de su promotor.
- Espacio cívico: el pórtico ofrecía al pueblo jardines y obras de arte, y la curia acogía reuniones del Senado.
Rasgos del estilo
La arquitectura romana se caracteriza por su sentido práctico, el uso del hormigón y del arco y la creación de nuevos tipos de edificios públicos. El teatro de Pompeyo fija el modelo del teatro romano: un edificio independiente del terreno, levantado sobre bóvedas, con una cavea semicircular, una orquesta también semicircular y un frente escénico monumental unido a la cavea, que convierte el teatro en un espacio cerrado. Frente al teatro griego, abierto al paisaje y apoyado en una colina, el romano es un edificio urbano que puede construirse en cualquier lugar de la ciudad.
El conjunto muestra además la tendencia romana a organizar grandes espacios de forma axial y unitaria: templo, cavea, escena y pórtico se alinean en un mismo eje, que guía la mirada hasta el santuario de la diosa. Esta integración de templo y lugar de espectáculos, de origen itálico, tendrá continuidad en otros teatros del Imperio. El modelo se repitió pronto en Roma, con el teatro de Marcelo, y en las provincias, con teatros como el de Mérida.
Obras relacionadas
El modelo de Pompeyo se repite en el teatro de Marcelo, terminado por Augusto, y en provincias en el teatro de Mérida. Un ejemplo anterior, aún apoyado en la ladera, es el teatro grande de Pompeya, y su precedente griego es el teatro de Epidauro. El otro gran edificio de espectáculos de Roma es el Coliseo.
Conclusión
El teatro de Pompeyo fue el primer teatro permanente de Roma y el modelo de los teatros romanos posteriores: una cavea semicircular levantada sobre bóvedas, una escena monumental y un conjunto ordenado en torno a un eje, coronado por el templo de Venus Victrix. Fue también un instrumento de propaganda personal en la crisis de la República. Aunque apenas queda nada en alzado, su planta sigue viva en la curva de la Via di Grottapinta, un ejemplo excepcional de cómo la ciudad antigua pervive en la moderna.
Preguntas frecuentes sobre el teatro de Pompeyo
¿Cuándo se inauguró el teatro de Pompeyo?
En el 55 a. C., durante el segundo consulado de Pompeyo Magno. Fue el primer teatro permanente de Roma.
¿Qué templo había en el teatro de Pompeyo?
El templo de Venus Victrix, situado en lo alto de la cavea, de modo que las gradas parecían su escalinata.
¿Qué queda hoy del teatro de Pompeyo?
Apenas restos en alzado, pero su planta se conserva en el trazado urbano, en la curva de la Via di Grottapinta, y hay muros y bóvedas en los sótanos de los edificios.
¿Fue asesinado César en el teatro de Pompeyo?
Fue asesinado en el 44 a. C. en la curia de Pompeyo, una sala situada al fondo del pórtico del complejo, no en el propio teatro.
¿Cómo conocemos la planta del teatro de Pompeyo?
Gracias a los fragmentos de la Forma Urbis, el plano de mármol de Roma del siglo III d. C., a las excavaciones y al trazado de las calles actuales.
Bibliografía
Coarelli, F. (1974). Guida archeologica di Roma. Milán: Mondadori.
Gagliardo, M. C. y Packer, J. E. (2006). A new look at Pompey’s Theater: History, documentation, and recent excavation. American Journal of Archaeology, 110(1), 93-122.
Gros, P. (1996). L’architecture romaine du début du IIIe siècle av. J.-C. à la fin du Haut-Empire, 1: Les monuments publics. París: Picard.
Sear, F. (2006). Roman Theatres: An Architectural Study. Oxford: Oxford University Press.
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