En el centro de Split, en la costa de Croacia, la gente vive, compra y toma café dentro de las murallas de una residencia imperial levantada hace diecisiete siglos. Es el palacio de Diocleciano en Split, construido hacia el 300 d. C. para que el emperador pasara allí su retiro tras abdicar. ¿Por qué un palacio parece un campamento militar y cómo se convirtió en una ciudad? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Palacio de Diocleciano (Spalato, actual Split) |
| Autor | Anónimo |
| Cronología | Hacia 295-305 d. C. |
| Estilo | Arquitectura tardorromana |
| Materiales | Piedra caliza blanca, en gran parte de la isla de Brač; ladrillo; columnas de granito y mármol, algunas importadas de Egipto |
| Dimensiones | Recinto rectangular algo irregular de unos 215 × 180 m |
| Ubicación | Split (Croacia). Patrimonio de la Humanidad desde 1979 |
Clasificación del palacio de Diocleciano en Split
El palacio de Diocleciano en Split es una obra de arquitectura tardorromana de carácter residencial y defensivo. Diocleciano, nacido en Dalmacia, lo mandó construir junto a la costa, a pocos kilómetros de la capital provincial, Salona, para retirarse en él tras su abdicación en el 305 d. C.; allí vivió hasta su muerte, hacia el 311-312 d. C. El nombre latino de la zona, Spalatum, dio lugar al italiano Spalato y al croata Split.
El arquitecto es desconocido. El conjunto se conserva de forma excepcional porque, en el siglo VII, los habitantes de Salona, que huían de las invasiones de ávaros y eslavos, se refugiaron dentro de sus murallas y lo transformaron en ciudad. La UNESCO declaró el conjunto histórico de Split con el palacio Patrimonio de la Humanidad en 1979.
Análisis formal
La planta recuerda a un campamento militar romano (castrum): un rectángulo amurallado, con torres cuadradas en las esquinas y a lo largo de los muros y cuatro puertas. Dos calles principales, equivalentes al cardo y al decumano, se cruzan en el centro y dividen el recinto. La mitad norte, con la Puerta de Oro (Porta Aurea) como entrada principal, acogía probablemente a la guardia, los servicios y los almacenes. La mitad sur, junto al mar, era la zona imperial; la Puerta de Hierro al oeste, la Puerta de Plata al este y la Puerta de Bronce al sur, que daba directamente al agua, completaban los accesos.
El eje norte-sur desemboca en el peristilo, un patio ceremonial flanqueado por columnas de granito unidas por arcos que apoyan directamente sobre los capiteles, sin entablamento intermedio, una solución que se generalizaría en la arquitectura paleocristiana y medieval. Al fondo, un pórtico con frontón, cuyo entablamento se curva en arco en el centro, servía de marco para las apariciones del emperador. A un lado del peristilo se alza el mausoleo de Diocleciano, octogonal por fuera y circular por dentro, cubierto con cúpula y rodeado de columnas, convertido en la Edad Media en la catedral de San Duje (Domnio); al otro, el pequeño templo, tradicionalmente identificado con Júpiter, que hoy es el baptisterio.
Tras el peristilo, un vestíbulo circular, originalmente con cúpula, daba paso a los apartamentos imperiales, abiertos al mar mediante una larga galería de arcos en la fachada sur. De estas estancias se conservan sobre todo las subestructuras abovedadas que nivelaban el terreno y que reproducen la planta de las salas superiores. Los muros de sillería, las bóvedas y las cúpulas muestran la técnica constructiva romana más avanzada.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Diocleciano (284-305 d. C.) puso fin a la crisis del siglo III con profundas reformas: creó la Tetrarquía, reorganizó las provincias, el ejército y los impuestos, y reforzó el carácter sagrado del emperador. En esta época de inseguridad, las ciudades se amurallaron y las residencias imperiales se multiplicaron en las capitales de los tetrarcas (Nicomedia, Tesalónica, Milán, Tréveris), donde el palacio, el circo y el mausoleo formaban conjuntos ceremoniales. Split combina el modelo del palacio urbano con el de la villa marítima y el campamento fortificado, y su mausoleo pertenece a la misma familia que la rotonda de Galerio en Tesalónica.
Función y significado
El palacio reunía varias funciones en un solo conjunto:
- Residencia: era la casa de retiro de un emperador que había abdicado, con apartamentos abiertos al mar.
- Defensa: las murallas, las torres y la planta de campamento lo protegían en una época de inseguridad.
- Ceremonial: el peristilo y el vestíbulo formaban un recorrido solemne que culminaba en la aparición del emperador.
- Memoria funeraria: el mausoleo dentro del recinto garantizaba el culto al emperador tras su muerte.
Rasgos del estilo
La arquitectura tardorromana se caracteriza por la monumentalidad, la preocupación defensiva, el uso de grandes bóvedas y cúpulas y la búsqueda de efectos ceremoniales al servicio de un poder cada vez más sacralizado. El palacio de Diocleciano en Split reúne todos estos rasgos: la planta militar y las murallas, el eje procesional que conduce del peristilo al vestíbulo, y el mausoleo centralizado con cúpula, que prolonga la tradición de los grandes edificios circulares romanos.
A la vez, el palacio introduce soluciones nuevas que anuncian la arquitectura posterior. Los arcos apoyados directamente sobre columnas, el frontón con arco en el centro (de origen oriental) y la libertad con que se combinan los elementos clásicos se alejan de la ortodoxia de los órdenes. Por ello Split se considera un eslabón entre la arquitectura imperial romana y la paleocristiana, bizantina y románica. En 1757 lo estudió el arquitecto escocés Robert Adam, cuya publicación de 1764 contribuyó a difundir sus formas en la arquitectura neoclásica.
Obras relacionadas
Las obras de la época de Diocleciano se completan con las termas de Diocleciano en Roma, y el mausoleo tiene su paralelo en la rotonda de Galerio. La imagen del poder de la Tetrarquía se aprecia en los Tetrarcas; la arquitectura monumental del siglo IV, en la basílica de Majencio; y la residencia de lujo de la época, en los mosaicos de la Villa del Casale. Como precedente de palacio imperial, conviene compararlo con la Villa Adriana.
Conclusión
El palacio de Diocleciano en Split es el ejemplo mejor conservado de residencia imperial tardorromana. Su planta de campamento, sus murallas, el peristilo con arcos sobre columnas, el mausoleo con cúpula y el templo expresan la inseguridad de la época, la sacralización del emperador y la renovación del lenguaje clásico. Convertido en ciudad en el siglo VII, sigue habitado hoy y es una pieza clave para entender el paso de la arquitectura romana a la medieval.
Preguntas frecuentes sobre el palacio de Diocleciano en Split
¿Quién construyó el palacio de Diocleciano?
Lo mandó construir el emperador Diocleciano, hacia el 295-305 d. C., para vivir en él tras su abdicación. El arquitecto es desconocido.
¿Por qué parece un campamento militar?
Porque sigue la planta del castrum: un rectángulo amurallado con torres, cuatro puertas y dos calles que se cruzan en el centro.
¿Qué es el peristilo de Split?
El patio ceremonial del palacio, con arcos que apoyan directamente sobre columnas, ante el vestíbulo de los apartamentos imperiales.
¿Qué fue del mausoleo de Diocleciano?
Se transformó en la Edad Media en la catedral de San Duje (Domnio), que sigue en uso.
¿Cómo se convirtió en ciudad?
En el siglo VII los habitantes de Salona se refugiaron dentro de sus murallas huyendo de las invasiones, y así nació la Split medieval.
Bibliografía
Adam, R. (1764). Ruins of the Palace of the Emperor Diocletian at Spalatro in Dalmatia. Londres: impreso para el autor.
Ward-Perkins, J. B. (1981). Roman Imperial Architecture. Harmondsworth: Penguin.
Wilkes, J. J. (1986). Diocletian’s Palace, Split: Residence of a Retired Roman Emperor. Sheffield: Ian Sanders Memorial Committee.
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