En una esquina de la basílica de San Marcos de Venecia, junto a la puerta del Palacio Ducal, cuatro pequeños emperadores de piedra roja se abrazan por parejas con la mano en la espada. Son los Tetrarcas, un grupo de pórfido tallado hacia el 300 d. C. que llegó a Venecia como botín de Constantinopla. ¿Por qué estos soberanos parecen casi idénticos y tan lejanos del retrato realista romano? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Los Tetrarcas (grupo de los cuatro tetrarcas) |
| Autor | Anónimo; probablemente un taller oriental especializado en pórfido |
| Cronología | Hacia 300 d. C. (época de la Tetrarquía, 293-305 d. C.) |
| Estilo | Escultura tardorromana |
| Material | Pórfido rojo egipcio |
| Procedencia | Constantinopla, probablemente del Philadelphion; llevado a Venecia tras el saqueo de 1204 |
| Ubicación | Esquina suroeste de la fachada del Tesoro de la basílica de San Marcos, Venecia |
Clasificación de los Tetrarcas
Los Tetrarcas son un grupo escultórico de bulto redondo de la Antigüedad tardía, realizado hacia el 300 d. C., durante el gobierno colegiado que Diocleciano instauró en el 293 d. C. Está formado por dos parejas de figuras, cada una tallada en un bloque unido a un fragmento de columna, que hoy están empotradas en el muro exterior del Tesoro de San Marcos, en la esquina que da a la Porta della Carta del Palacio Ducal.
La piedra es pórfido rojo, extraído en el Mons Porphyrites, en el desierto oriental de Egipto. Por su color púrpura y su enorme dureza, este material estaba reservado a la imagen imperial, y su talla exigía talleres muy especializados, por lo que se suele pensar que la obra se esculpió en el Mediterráneo oriental, quizá en el propio Egipto. Los venecianos se la llevaron de Constantinopla tras el saqueo de la ciudad por la Cuarta Cruzada en 1204. A una de las figuras le falta un pie con parte del pedestal: ese fragmento apareció en Estambul en la década de 1960, en excavaciones cerca de la mezquita de Bodrum (el antiguo Myrelaion), y se conserva en el Museo Arqueológico de Estambul. El hallazgo confirmó que el grupo estaba en Constantinopla y apoya su identificación con el monumento del Philadelphion, la plaza del «amor fraterno».
Análisis formal
Cada pareja está formada por un emperador con barba y otro sin ella, que se abrazan pasando un brazo por encima del hombro del compañero mientras la otra mano empuña una espada con la empuñadura en forma de cabeza de águila. Los cuatro visten coraza, una capa militar (paludamentum) sujeta con fíbula y un gorro cilíndrico, el llamado gorro panonio, propio de la indumentaria militar de la época. Las vainas y los cinturones conservan restos de decoración que probablemente estuvo incrustada con piedras de colores o metal.
La forma se ha alejado deliberadamente del naturalismo clásico. Las figuras son rechonchas, con cabezas muy grandes en relación con el cuerpo, piernas cortas y una frontalidad rígida. Los rostros son casi iguales, con los ojos muy abiertos, el ceño fruncido y el pelo y la barba reducidos a incisiones geométricas. Los pliegues de la ropa no modelan el cuerpo: son líneas paralelas, duras, que acentúan el volumen cúbico y compacto del bloque. La dureza del pórfido favorece este tratamiento sintético, pero la elección es sobre todo intencionada.
La composición se basa en la repetición y la simetría. Las dos parejas son casi intercambiables y el gesto del abrazo se repite como un emblema. La única diferencia visible, la barba, distingue a los dos augustos, mayores, de los dos césares, más jóvenes. No interesa la personalidad de cada emperador, sino el cargo que ocupa dentro de un sistema.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Tras la crisis del siglo III, con usurpaciones continuas y presión en las fronteras, Diocleciano (284-305 d. C.) reorganizó el Imperio. En el 293 d. C. creó la Tetrarquía: dos augustos, Diocleciano y Maximiano, asistidos por dos césares, Galerio y Constancio Cloro, cada uno con su propia corte y su ejército. Por eso la identificación más aceptada ve en el grupo a los primeros tetrarcas, aunque algunos investigadores han propuesto que represente a otro colegio imperial posterior, por ejemplo a los hijos de Constantino. En el arte, este periodo consolida un lenguaje nuevo, más abstracto y simbólico, que se aprecia también en el arco de Galerio en Tesalónica o en los relieves constantinianos del arco de Constantino en Roma.
Función y significado
El grupo era una imagen de propaganda política al servicio del nuevo sistema de gobierno:
- Concordia: el abrazo expresa la unidad y la armonía entre los cuatro gobernantes, ideal oficial de la Tetrarquía.
- Poder militar: la coraza, la espada y el gorro panonio muestran a los emperadores como soldados que defienden las fronteras.
- Imagen del cargo: los rostros intercambiables sustituyen al individuo por la figura abstracta del emperador.
- Majestad imperial: el pórfido, piedra de color púrpura reservada a la casa imperial, subraya el carácter sagrado del soberano.
Rasgos del estilo
La escultura tardorromana abandona progresivamente la proporción, el modelado anatómico y el retrato psicológico que habían caracterizado el arte romano desde la República. En su lugar aparecen la frontalidad, la simetría, la jerarquía y la simplificación geométrica de las formas, que Bianchi Bandinelli relacionó con la influencia del arte provincial y popular, y que anuncian el arte bizantino y medieval. Los Tetrarcas son quizá el ejemplo más claro de este cambio: las figuras se convierten en signos que comunican una idea política antes que en representaciones de personas concretas.
La comparación con el retrato anterior es muy elocuente. Frente al verismo de los retratos republicanos o a la individualidad del Marco Aurelio ecuestre, aquí los emperadores tienen la misma cara, la misma expresión vigilante y los mismos gestos. La mirada fija, con los ojos muy abiertos, y la rigidez de los cuerpos transmiten la autoridad casi sobrehumana del soberano, una idea que reaparecerá en la cabeza de la estatua colosal de Constantino y en los mosaicos imperiales de Rávena.
Obras relacionadas
Este lenguaje abstracto continúa en la estatua colosal de Constantino y en los relieves del arco de Constantino, y culmina en el busto de Eutropio. La arquitectura de la época tiene su mejor ejemplo en el palacio de Diocleciano en Split y en la rotonda de Galerio. Como contraste, conviene compararlos con el retrato ecuestre de Marco Aurelio.
Conclusión
Los Tetrarcas resumen el gran giro del arte romano tardío. Su frontalidad, sus proporciones achaparradas, sus rostros idénticos y el uso del pórfido imperial sustituyen el retrato individual por una imagen abstracta del poder compartido. Tallados para celebrar la concordia del gobierno colegiado de Diocleciano y trasladados a Venecia como botín en 1204, son un documento excepcional del paso de la Antigüedad clásica al arte bizantino y medieval.
Preguntas frecuentes sobre los Tetrarcas
¿A quién representan los Tetrarcas?
Según la interpretación más aceptada, a los dos augustos, Diocleciano y Maximiano (con barba), y a los dos césares, Galerio y Constancio Cloro (sin barba).
¿De qué material están hechos?
De pórfido rojo procedente de Egipto, una piedra muy dura reservada a las imágenes imperiales.
¿Cuándo se hicieron?
Hacia el 300 d. C., durante la Tetrarquía creada por Diocleciano en el 293 d. C.
¿Por qué están en Venecia?
Los venecianos los trajeron de Constantinopla como botín tras el saqueo de la ciudad por la Cuarta Cruzada en 1204.
¿Dónde está el pie que les falta?
Un fragmento con el pie y parte de la base apareció en Estambul en la década de 1960 y se conserva en el Museo Arqueológico de Estambul.
Bibliografía
Bianchi Bandinelli, R. (1970). Roma. La fine dell’arte antica. Milán: Rizzoli.
Elsner, J. (1998). Imperial Rome and Christian Triumph: The Art of the Roman Empire AD 100-450. Oxford: Oxford University Press.
Kleiner, D. E. E. (1992). Roman Sculpture. New Haven: Yale University Press.
L’Orange, H. P. (1965). Art Forms and Civic Life in the Late Roman Empire. Princeton: Princeton University Press.
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