Los hipogeos de Beni Hasan son un conjunto de tumbas excavadas en un acantilado sobre el Nilo, en el Egipto Medio, donde se hicieron enterrar los gobernadores de la provincia durante el Imperio Medio. Sus pórticos con columnas acanaladas recuerdan sorprendentemente al orden dórico griego, más de un milenio anterior, y sus muros conservan pinturas llenas de vida cotidiana, como las famosas parejas de luchadores. ¿Por qué estos nobles abandonaron las mastabas para enterrarse dentro de la roca? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Hipogeos (tumbas excavadas en la roca) de Beni Hasan |
| Promotores | Nomarcas y altos funcionarios del nomo XVI del Alto Egipto (nomo del Órix) |
| Cronología | Finales de la XI dinastía y XII dinastía (hacia 2000-1850 a. C.) |
| Estilo | Arquitectura y pintura del Imperio Medio |
| Tipología | Hipogeo: tumba excavada en la roca |
| Técnica | Arquitectura excavada en la caliza; pintura sobre enlucido |
| Tumbas principales | Amenemhat (BH 2), Jnumhotep II (BH 3), Baqet III (BH 15) y Jety (BH 17) |
| Ubicación | Orilla oriental del Nilo, al sur de Minia (Egipto Medio) |
Clasificación de los hipogeos de Beni Hasan
Los hipogeos de Beni Hasan son tumbas de la nobleza provincial del Imperio Medio. La palabra hipogeo, de origen griego, designa una tumba subterránea o excavada en la roca. En la parte alta del acantilado se abren 39 grandes tumbas, numeradas por los egiptólogos con las siglas BH, que pertenecieron a los nomarcas (gobernadores) del nomo del Órix y a sus familias, desde finales de la XI dinastía hasta mediados de la XII. Por debajo se extiende un gran cementerio de tumbas de pozo más modestas.
Las más importantes son las de Amenemhat (BH 2), de la época de Senusret I, y Jnumhotep II (BH 3), de la época de Amenemhat II y Senusret II, que presentan pórtico con columnas, y las de Baqet III (BH 15) y Jety (BH 17), algo anteriores, célebres por sus pinturas de luchadores. El conjunto fue publicado por Percy Newberry entre 1893 y 1900.
Análisis formal
Las tumbas son arquitectura excavada: no se construyeron con bloques, sino que se vaciaron en la caliza del acantilado, imitando las formas de los edificios construidos. En las tumbas de Amenemhat y Jnumhotep II, un camino conduce a un pequeño patio y a un pórtico con dos columnas que sostienen un arquitrabe tallado como si fuera de madera. Estas columnas tienen el fuste poligonal, de ocho o dieciséis caras, a veces con acanaladuras, y apoyan directamente en un ábaco cuadrado, sin capitel decorado. Su parecido con el dórico griego hizo que los estudiosos del siglo XIX, siguiendo a Champollion, las llamaran columnas protodóricas.
Tras el pórtico se abre una sala principal casi cuadrada, con columnas de dieciséis caras acanaladas y un techo tallado en forma de bóvedas rebajadas. Al fondo, en el eje de la entrada, un nicho albergaba la estatua del difunto, también tallada en la roca, que recibía las ofrendas. La momia se depositaba en una cámara a la que se bajaba por un pozo abierto en el suelo. Los muros se cubrieron de pinturas sobre enlucido, ordenadas en registros horizontales: agricultura, oficios, caza en el desierto, pesca en los pantanos, asedios a fortalezas y, en la tumba de Jnumhotep II, la llegada de un grupo de asiáticos (los aamu) encabezados por un jefe llamado Abisha.
Las figuras siguen las convenciones egipcias: cabeza y piernas de perfil, ojo y hombros de frente, perspectiva jerárquica (el nomarca es mucho mayor que sus servidores) y proporciones calculadas sobre una retícula de 18 cuadrados desde la planta de los pies hasta el nacimiento del pelo, el canon propio de este periodo. Sin embargo, las escenas de luchadores de las tumbas de Baqet III y Jety muestran una libertad sorprendente: más de un centenar de parejas encadenan llaves y caídas como si fueran fotogramas sucesivos, y para distinguir a los dos rivales el pintor usa dos tonos de piel distintos.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Tras el hundimiento del Imperio Antiguo, durante el Primer Periodo Intermedio, los gobernadores de los nomos actuaron casi como príncipes independientes. Mentuhotep II, de la XI dinastía, reunificó Egipto, y los reyes de la XII dinastía gobernaron apoyándose en estas familias provinciales, que conservaron riqueza y prestigio. Por eso los nomarcas no se enterraron junto a la pirámide del rey, como los nobles del Imperio Antiguo, sino en su propia provincia, con tumbas monumentales que proclamaban su poder. A mediados de la XII dinastía, con Senusret III, la monarquía recortó la autoridad de los nomarcas, y las grandes tumbas provinciales dejaron de construirse.
Función y significado
El hipogeo cumplía varias funciones relacionadas con la vida después de la muerte:
- Morada eterna: la cámara del pozo guardaba la momia, que debía conservarse para que el ka y el ba del difunto pudieran reconocerla y volver a ella.
- Lugar de culto: la sala y el nicho con la estatua permitían a la familia y a los sacerdotes depositar ofrendas para alimentar al ka.
- Búsqueda de seguridad: según la interpretación de Michalowski, excavar la tumba en la roca buscaba protegerla de los ladrones, último paso de una evolución que va del pozo a la mastaba, a la pirámide y al hipogeo.
- Prestigio del nomarca: las inscripciones biográficas y las escenas de su provincia presentaban al difunto como un gobernador justo y poderoso.
Rasgos del estilo
El arte del Imperio Medio mantiene las convenciones del Imperio Antiguo, pero las aplica con mayor variedad y con un tono más humano y narrativo. En los hipogeos de Beni Hasan la arquitectura reproduce en la roca los elementos de la construcción en madera y piedra (vigas, arquitrabes, columnas, bóvedas), con un sentido claro del eje, de la simetría y de la proporción. Las columnas protodóricas muestran un gusto por la sobriedad geométrica que anticipa, al menos en lo formal, el dórico griego, aunque no se puede demostrar una influencia directa.
La pintura, por su parte, es más libre que la de las tumbas reales. Junto a la figura solemne del nomarca, ejecutada según el canon, aparecen trabajadores, soldados, músicos y luchadores representados con movimiento, escorzos atrevidos y detalles anecdóticos. Estas escenas no son simple decoración: se creía que, por su poder mágico, garantizaban al difunto en el más allá todo lo que mostraban. Conviene matizar, en todo caso, la tesis de la seguridad: las tumbas de Beni Hasan tenían fachadas bien visibles y fueron saqueadas, y la ocultación real solo llegó con el Valle de los Reyes del Imperio Nuevo.
Obras relacionadas
La reunificación que abre el Imperio Medio se refleja en el templo funerario de Mentuhotep II. La evolución de la tumba excavada continúa en el Imperio Nuevo con la tumba de Tutankamón y en las tumbas de nobles de Tebas, como la tumba de Rejmire, la tumba de Najt o la tumba de Nebamón. Para comparar las columnas protodóricas con el dórico griego, véase el Partenón.
Conclusión
Los hipogeos de Beni Hasan son tumbas excavadas en la roca por los nomarcas del Imperio Medio, con pórticos de columnas protodóricas, salas con techos abovedados, nichos para la estatua del difunto y pozos funerarios. Sus pinturas, ordenadas en registros y realizadas según el canon de 18 cuadrados, ofrecen una imagen única de la vida en una provincia egipcia, desde la agricultura hasta la lucha. Muestran el poder de la nobleza provincial y el paso hacia el hipogeo como forma de tumba, que culminará en el Valle de los Reyes.
Preguntas frecuentes sobre los hipogeos de Beni Hasan
¿Qué es un hipogeo?
Una tumba excavada en la roca o bajo tierra. En Egipto se generalizó en el Imperio Medio y fue la tumba de los reyes en el Imperio Nuevo.
¿De qué época son los hipogeos de Beni Hasan?
Del Imperio Medio, entre finales de la XI dinastía y mediados de la XII, hacia el 2000-1850 a. C.
¿Quiénes se enterraron en Beni Hasan?
Los nomarcas o gobernadores del nomo XVI del Alto Egipto (nomo del Órix), sus familias y sus funcionarios.
¿Qué son las columnas protodóricas?
Columnas de fuste poligonal y a veces acanalado, sin capitel decorado, que recuerdan al orden dórico griego. Las de Beni Hasan son los ejemplos más conocidos.
¿Qué representan las pinturas de luchadores?
Más de un centenar de parejas de luchadores en posiciones sucesivas, como una secuencia de movimientos, en las tumbas de Baqet III y Jety.
Bibliografía
Michałowski, K. (1968). L’Art de l’ancienne Égypte. París: Mazenod.
Newberry, P. E. (1893). Beni Hasan. Part I. Londres: Egypt Exploration Fund.
Robins, G. (1994). Proportion and Style in Ancient Egyptian Art. Austin: University of Texas Press.
Robins, G. (1997). The Art of Ancient Egypt. Londres: British Museum Press.
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