Cuando los obreros de Auguste Mariette sacaron esta figura de madera de una tumba de Saqqara, se quedaron asombrados: aquel hombre rechoncho, de cara redonda y mirada viva, era idéntico al jefe de su aldea. Por eso lo llamaron Sheikh el-Balad, el alcalde del pueblo. Su verdadero nombre era Kaaper, y vivió hace unos 4.500 años. ¿Cómo logró un escultor del Imperio Antiguo un retrato tan cercano en una época dominada por la idealización? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Estatua de Kaaper, llamada «el alcalde del pueblo» (Sheikh el-Balad) |
| Autor | Anónimo (taller menfita) |
| Cronología | Hacia 2500 a. C., comienzos de la dinastía V (Imperio Antiguo) |
| Estilo | Escultura egipcia del Imperio Antiguo |
| Material | Madera de sicomoro, originalmente estucada y pintada; ojos incrustados |
| Altura | Unos 1,10 m |
| Procedencia | Mastaba de Kaaper, Saqqara (hallada en 1860) |
| Ubicación | Museo Egipcio de El Cairo |
Clasificación de El alcalde del pueblo
El alcalde del pueblo es una escultura de bulto redondo en madera del Imperio Antiguo egipcio, realizada hacia el 2500 a. C., a comienzos de la dinastía V. Representa a Kaaper, un alto funcionario al que las inscripciones de su mastaba atribuyen cargos sacerdotales. Fue descubierta en 1860 por los trabajadores de Auguste Mariette en la necrópolis de Saqqara, junto a Menfis, y desde entonces pertenece al Museo Egipcio de El Cairo. Es anónima, como casi toda la escultura egipcia, y procede de los talleres que trabajaban para la corte y la élite menfita.
Es una de las escasas esculturas de madera de gran tamaño que se conservan del Imperio Antiguo, pues este material es mucho más frágil que la piedra. Su apodo, que alude al parecido con el jefe de una aldea egipcia del siglo XIX, se ha mantenido hasta hoy y es un buen indicio de la impresión de realismo que produce.
Análisis formal
Kaaper aparece de pie, en la postura convencional de la estatuaria egipcia masculina: el cuerpo rígidamente frontal, la pierna izquierda adelantada y los brazos junto al cuerpo. Con la mano izquierda sujeta un largo bastón, símbolo de autoridad, aunque el que lleva hoy es una reposición moderna. Viste solo un faldellín largo, anudado bajo el vientre. Lo que llama la atención es el cuerpo: lejos del ideal atlético de los faraones, es un hombre maduro y grueso, de vientre abultado, pecho caído, cuello corto y rostro redondo con papada. En Egipto la gordura era un signo de prosperidad y de posición social, de modo que este realismo también tiene un sentido de prestigio.
El elemento más impactante son los ojos incrustados: la córnea es de piedra blanca, el iris y la pupila de cristal de roca con un fondo oscuro, y el conjunto está enmarcado por láminas de cobre que imitan el contorno pintado de los párpados. El resultado es una mirada húmeda y viva, que parece seguir al espectador. El modelado del rostro es suave y atento a los volúmenes reales de la carne: los pómulos, las mejillas y la boca, de labios carnosos, transmiten una expresión serena y bondadosa.
La técnica de la madera condicionaba la obra. El cuerpo se talló en un bloque, mientras que los brazos se hicieron por separado y se unieron con espigas, cuyos huecos aún se ven en los hombros. Al no necesitar el apoyo de un pilar dorsal ni de la piedra entre brazos y cuerpo, como en las estatuas de piedra, la figura gana ligereza y los brazos quedan libres. Originalmente la madera estaba cubierta por una fina capa de estuco pintado, de la que apenas quedan restos; hoy vemos la madera desnuda, con grietas producidas por el paso del tiempo.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Durante el Imperio Antiguo (hacia 2686-2181 a. C.), Egipto fue un Estado muy centralizado, gobernado desde Menfis por un faraón considerado divino. Tras la época de las grandes pirámides de la dinastía IV, los reyes de la dinastía V construyeron monumentos más modestos y dieron gran importancia al culto solar, mientras crecía el peso de los altos funcionarios y sacerdotes. Estos personajes se enterraban en mastabas junto a las pirámides reales y encargaban a los talleres de la corte estatuas de gran calidad. En este ambiente surgieron algunos de los retratos privados más realistas del arte egipcio.
Función y significado
La estatua no se hizo para ser vista por el público, sino para la tumba:
- Soporte del ka: la estatua servía de morada a la fuerza vital del difunto, que podía habitar en ella y recibir las ofrendas.
- Sustituto del cuerpo: si la momia se destruía, la imagen garantizaba la supervivencia del difunto, de ahí la importancia de que fuera reconocible.
- Culto funerario: estas estatuas solían colocarse en el serdab, una cámara cerrada de la mastaba comunicada con la capilla de ofrendas.
- Expresión del rango: el bastón y la corpulencia proclamaban la autoridad y la prosperidad de Kaaper.
Rasgos del estilo
La escultura del Imperio Antiguo se caracteriza por la ley de la frontalidad, que impone un eje vertical rígido, el hieratismo, las posturas fijas (de pie con la pierna izquierda adelantada, sentado o en cuclillas como los escribas) y la idealización de las figuras reales, siempre jóvenes y atléticas. El alcalde del pueblo respeta la postura, la frontalidad y la quietud de la tradición, y por eso es inequívocamente egipcia.
Sin embargo, la estatuaria privada tenía más libertad que la del faraón, y en ella aparecen rasgos de realismo muy notables. En Kaaper, el escultor describe con atención la edad, la gordura y la fisonomía del personaje, y la madera, más fácil de trabajar que la piedra, le permite un modelado blando y unos brazos separados del cuerpo. Los ojos incrustados, una técnica que se encuentra también en Rahotep y Nofret o en el escriba sentado, completan una sensación de vida que hace de esta obra uno de los mejores retratos de la escultura egipcia.
Obras relacionadas
El realismo de la estatuaria privada y los ojos incrustados se aprecian también en el escriba sentado y en Rahotep y Nofret. Para comparar con la idealización del retrato real, véanse la estatua sedente de Kefrén y la tríada de Micerinos, que repite la postura de marcha. Las tumbas de la élite menfita se situaban junto a complejos como las pirámides de Gizá.
Conclusión
El alcalde del pueblo es una obra maestra de la escultura privada del Imperio Antiguo. Mantiene la frontalidad, la postura de marcha y el hieratismo de la tradición egipcia, pero los combina con un realismo excepcional en la descripción del cuerpo maduro y grueso de Kaaper y con unos ojos incrustados de gran viveza. Concebida como morada eterna del ka de un alto funcionario, es también uno de los testimonios más raros y mejor conservados de la escultura egipcia en madera.
Preguntas frecuentes sobre El alcalde del pueblo
¿A quién representa el alcalde del pueblo?
A Kaaper, un alto funcionario egipcio de comienzos de la dinastía V, hacia el 2500 a. C., enterrado en una mastaba de Saqqara.
¿Por qué se llama el alcalde del pueblo?
Porque los obreros que la descubrieron en 1860 la encontraron idéntica al jefe de su aldea y la llamaron en árabe Sheikh el-Balad.
¿De qué material está hecha?
De madera de sicomoro, con los brazos tallados aparte, y estaba cubierta de estuco pintado. Los ojos son incrustaciones de piedra y cristal de roca enmarcadas en cobre.
¿Dónde se conserva?
En el Museo Egipcio de El Cairo.
¿Por qué es realista si el arte egipcio era idealizado?
Porque la estatuaria privada tenía más libertad que la real, y la estatua debía ser reconocible para servir de soporte al ka del difunto.
Bibliografía
Robins, G. (1997). The Art of Ancient Egypt. Londres: British Museum Press.
Saleh, M. y Sourouzian, H. (1987). The Egyptian Museum Cairo: Official Catalogue. Maguncia: Philipp von Zabern.
Smith, W. S. (1946). A History of Egyptian Sculpture and Painting in the Old Kingdom. Londres: Oxford University Press.
The Metropolitan Museum of Art (1999). Egyptian Art in the Age of the Pyramids. Nueva York: The Metropolitan Museum of Art.
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