En medio de una dehesa del norte de Cáceres, entre encinas y ruinas, se levanta un arco que no tiene una puerta, sino cuatro. El arco de Cáparra es un tetrápilo romano, un monumento de cuatro frentes que señalaba el centro de la antigua ciudad de Capera, justo donde la Vía de la Plata la atravesaba. ¿Por qué un ciudadano particular pagó un monumento así y qué lo hace único en Hispania? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Arco de Cáparra (tetrápilo o arco cuadrifronte) |
| Promotor | Marco Fidio Macer, por disposición testamentaria |
| Cronología | Último tercio del siglo I d. C. (época flavia) |
| Estilo | Arquitectura romana altoimperial |
| Tipología | Arco cuadrifronte o tetrápilo, con un vano en cada fachada |
| Materiales | Sillares de granito (opus quadratum) |
| Ciudad antigua | Capera, en la provincia de Lusitania |
| Ubicación | Yacimiento de Cáparra, entre Guijo de Granadilla y Oliva de Plasencia (Cáceres) |
Clasificación del arco de Cáparra
El arco de Cáparra es un arco honorífico cuadrifronte o tetrápilo: un edificio de planta cuadrangular formado por cuatro grandes pilares que se unen mediante arcos en sus cuatro lados, de modo que se puede atravesar en las dos direcciones. Es el único arco de este tipo que se conserva en la península ibérica. Se levantó en el centro del municipio romano de Capera, junto al foro, sobre el decumano máximo, que era a la vez el tramo urbano de la Vía de la Plata, la calzada que unía Emerita Augusta con Asturica Augusta.
Las inscripciones conservadas en el propio monumento indican que lo mandó hacer en su testamento Marco Fidio Macer, un notable local, que lo dedicó también a sus padres y a su esposa, Julia Luperca. Por el estilo de su arquitectura y por el contexto histórico, el estudio monográfico de Annette Nünnerich-Asmus lo fecha en época flavia, en el último tercio del siglo I d. C.
Análisis formal
El arco está construido con grandes sillares de granito de la zona, bien escuadrados. Su estructura es muy clara: cuatro pilares macizos, situados en las esquinas, sostienen cuatro arcos de medio punto, dos en los frentes mayores, por donde pasaba la calzada, y dos en los laterales, que se abrían a las calles transversales. Las roscas de los arcos se subrayan con arquivoltas molduradas que apoyan en impostas, también molduradas, que recorren los pilares.
Sobre los arcos corría un entablamento y, por encima, un ático que hoy se ha perdido casi por completo; la parte superior conservada está muy desmochada y cubierta de vegetación. Junto al arco se conservan pedestales que sostenían estatuas, probablemente las del promotor y su familia, a quienes se refieren las inscripciones. La decoración debía de ser sobria, como corresponde a un material tan duro como el granito, y la belleza del monumento depende sobre todo de la proporción entre los pilares y los vanos y de la calidad del aparejo.
La forma de tetrápilo tiene una consecuencia espacial importante: el arco no es una pantalla que se ve solo de frente, sino un volumen que se percibe desde los cuatro lados y que señala un cruce. Quien llegaba a Capera por la Vía de la Plata lo encontraba en el centro de la ciudad, como una referencia visual que marcaba el corazón de la vida urbana.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Capera fue una ciudad de origen indígena que se transformó en municipio romano en el siglo I d. C., probablemente gracias a la concesión del derecho latino a Hispania por Vespasiano. Su posición sobre la Vía de la Plata, eje de comunicaciones del oeste peninsular, favoreció su desarrollo. Como en otras ciudades de la Lusitania, cuya capital era Emerita Augusta, las élites locales costearon foros, termas y monumentos para dotar a su ciudad de una imagen plenamente romana y para ganar prestigio ante sus conciudadanos.
Función y significado
El arco de Cáparra era mucho más que un paso monumental:
- Centro urbano: señalaba el cruce de calles principales junto al foro, el lugar más importante de la ciudad.
- Monumento familiar: las inscripciones y las estatuas perpetuaban la memoria de Marco Fidio Macer y de su familia.
- Evergetismo: era un regalo de un particular a su comunidad, práctica habitual con la que las élites demostraban su generosidad y su rango.
- Hito de la Vía de la Plata: para los viajeros de la calzada era una referencia visible que anunciaba la ciudad y su pertenencia al mundo romano.
Rasgos del estilo
El arco de Cáparra aplica a una pequeña ciudad de provincias un tipo arquitectónico refinado. El tetrápilo, conocido en Roma y muy difundido en el Mediterráneo oriental y el norte de África, servía para monumentalizar los cruces de calles. En Cáparra se interpreta con una gran economía de medios: granito local en lugar de mármol, decoración limitada a molduras y un volumen compacto y simétrico. Es el carácter práctico de la arquitectura romana, que adapta los modelos de la capital a los materiales y talleres de cada región.
Al mismo tiempo, el arco muestra rasgos esenciales del arte romano: el uso del arco de medio punto como elemento estructural y expresivo, la simetría axial y la relación entre arquitectura, urbanismo y propaganda. Aunque fue un encargo privado, su lenguaje es el mismo que el de los arcos imperiales, y su función de hito urbano lo vincula con la red de calzadas que articuló el territorio de Hispania.
Obras relacionadas
Otros tetrápilos del mundo romano son el tetrapylon de Afrodisias, el tetrapylon de Palmira y el arco de Septimio Severo en Leptis Magna. En Hispania puede compararse con el arco de Medinaceli y el arco de Bará, y en Roma con el modelo de un vano del arco de Tito.
Conclusión
El arco de Cáparra es el único tetrápilo romano conservado en Hispania. Levantado en época flavia por voluntad de Marco Fidio Macer, señalaba el centro de la ciudad de Capera, junto al foro y sobre la Vía de la Plata. Su arquitectura de granito, sobria y monumental, demuestra cómo las élites provinciales adoptaron los modelos de Roma para embellecer sus ciudades y afirmar su prestigio, y lo convierte en uno de los testimonios más singulares de la romanización de la Lusitania.
Preguntas frecuentes sobre el arco de Cáparra
¿Qué es un tetrápilo?
Un arco de planta cuadrangular con cuatro pilares y un vano en cada uno de sus cuatro lados, que se levantaba normalmente en un cruce de calles.
¿Dónde está el arco de Cáparra?
En el yacimiento de la ciudad romana de Capera, entre Guijo de Granadilla y Oliva de Plasencia, en el norte de la provincia de Cáceres.
¿Quién construyó el arco de Cáparra?
Lo mandó hacer en su testamento Marco Fidio Macer, un notable local, que lo dedicó también a sus padres y a su esposa.
¿De cuándo es el arco de Cáparra?
Se fecha en época flavia, en el último tercio del siglo I d. C.
¿Qué relación tiene con la Vía de la Plata?
La calzada atravesaba la ciudad por el decumano máximo y pasaba por debajo del arco, que marcaba el centro urbano.
Bibliografía
Nünnerich-Asmus, A. (1996). El arco cuadrifronte de Cáparra (Cáceres): un estudio sobre la arquitectura flavia en la Península Ibérica. Madrid: CSIC e Instituto Arqueológico Alemán.
García y Bellido, A. (1955). Arte romano. Madrid: CSIC.
Roldán Hervás, J. M. (1971). Iter ab Emerita Asturicam. El camino de la Plata. Salamanca: Universidad de Salamanca.
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