Vista desde el río Isle, la catedral de Saint-Front de Périgueux parece más una iglesia de Oriente que un templo del sur de Francia: cinco cúpulas sobre una planta de cruz griega, como en San Marcos de Venecia. Es el ejemplo más conocido de la escuela románica del Périgord, que sustituyó la bóveda por una serie de cúpulas. ¿De dónde procede este modelo bizantino y cuánto queda del edificio medieval tras la gran restauración del siglo XIX? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Iglesia abacial de Saint-Front, catedral desde 1669 |
| Autor | Anónimo; restauración y reconstrucción de Paul Abadie (1852-1895) |
| Cronología | Iglesia de cúpulas hacia 1120-1170 (fecha discutida); iglesia anterior consagrada en 1047 |
| Estilo | Románico pleno, escuela del Périgord (iglesias de cúpulas) |
| Materiales | Sillería de piedra caliza |
| Tipología | Planta de cruz griega con cinco cúpulas sobre pechinas |
| Ubicación | Périgueux (Dordoña, Nueva Aquitania, Francia) |
Clasificación de Saint-Front de Périgueux
Saint-Front de Périgueux es la iglesia de una abadía dedicada a san Front, considerado el evangelizador del Périgord, y pertenece al románico pleno de la escuela del Périgord o de Aquitania, caracterizada por cubrir las naves con una hilera de cúpulas. El templo actual se levantó en el siglo XII, probablemente después de un incendio documentado en 1120, junto a una iglesia anterior consagrada en 1047, de la que se conservan restos a los pies. La cronología es discutida: en el siglo XIX se defendió una fecha anterior al año 1050, hoy abandonada por la mayoría de los especialistas.
El edificio se convirtió en catedral en 1669. Su aspecto actual se debe en gran parte al arquitecto Paul Abadie, que entre 1852 y 1895 llevó a cabo una restauración tan radical que equivale a una reconstrucción: desmontó y rehízo buena parte de las cúpulas, regularizó los volúmenes exteriores y añadió las linternas que coronan las cúpulas. Abadie se inspiró después en Saint-Front para su proyecto del Sacré-Cœur de París. Desde 1998 el edificio forma parte del bien Patrimonio de la Humanidad de los Caminos de Santiago en Francia.
Análisis formal
La iglesia tiene planta de cruz griega, con cuatro brazos iguales en torno a un tramo central. Cada uno de los cinco tramos cuadrados se cubre con una cúpula sobre pechinas, triángulos curvos que permiten pasar del cuadrado de la base al círculo de la cúpula. Las cúpulas descansan sobre grandes arcos apuntados que apoyan en pilares macizos, de planta cuadrada, atravesados por estrechos pasos en ambas direcciones. No hay naves laterales ni tribunas: el espacio es un conjunto de grandes volúmenes cúbicos coronados por cúpulas, de proporciones amplias y aspecto desnudo, sin la decoración de mosaicos de su modelo oriental.
La semejanza con la basílica de San Marcos de Venecia, reconstruida desde 1063, es evidente: ambas tienen cinco cúpulas sobre una cruz griega y pilares perforados por pasos, un esquema que procede de la iglesia de los Santos Apóstoles de Constantinopla, del siglo VI. Las diferencias también son claras: San Marcos se construyó con ladrillo, tiene galerías y se revistió de mosaicos, mientras que Saint-Front es de sillería, usa arcos apuntados y carece de decoración figurativa. Hacia el oeste, la antigua iglesia se transformó en una especie de atrio, y sobre ella se alza el campanario del siglo XII, uno de los pocos elementos que conservan bastante bien su aspecto medieval, con cuerpos superpuestos que se estrechan y un remate cónico rodeado de columnas.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
En el siglo XII el suroeste de Francia, entonces bajo los duques de Aquitania, era una región próspera, atravesada por rutas comerciales y por el camino de peregrinación que salía de Vézelay hacia Santiago pasando por Limoges y Périgueux. En ese ambiente surgió un grupo numeroso de iglesias cubiertas con cúpulas, como la catedral de Cahors, la de Angulema, Souillac o la abacial de Fontevraud. La razón de esta preferencia es discutida: se ha propuesto la influencia bizantina llegada a través de Venecia, quizá por los contactos comerciales de mercaderes venecianos en la región, y también la tradición local o la experiencia de los cruzados en Oriente. Para la mayoría de esas iglesias el modelo directo no parece Bizancio, sino un desarrollo propio de la arquitectura aquitana; Saint-Front, en cambio, por su planta y su número de cúpulas, sí remite claramente a San Marcos.
Función y significado
El templo tenía varias funciones que explican su forma:
- Iglesia abacial: era el templo de una comunidad de canónigos que celebraba la liturgia diaria.
- Santuario de san Front: custodiaba el sepulcro del santo, objeto de veneración local.
- Etapa del Camino de Santiago: era una parada importante de la vía de Vézelay, la llamada vía lemovicense.
- Imagen de prestigio: la referencia a San Marcos y a los Santos Apóstoles de Constantinopla, dos grandes iglesias de reliquias, situaba el santuario a la altura de los grandes centros de la cristiandad.
Rasgos del estilo
El románico francés no fue un estilo uniforme: cada región desarrolló soluciones propias para cubrir con piedra los templos. Frente a la bóveda de cañón de Toulouse o Conques, o a la de arista de Vézelay, la escuela del Périgord eligió la cúpula, que concentra el peso sobre cuatro apoyos y permite cubrir espacios muy amplios sin columnas intermedias. Saint-Front de Périgueux lleva esta opción al extremo: renuncia a la planta basilical de tres naves y adopta una planta centralizada de cruz griega, con cinco cúpulas de igual tamaño, de modo que el espacio se percibe como una suma de unidades iguales y no como un recorrido hacia el altar.
Al mismo tiempo, la obra es plenamente románica en su técnica y en su austeridad: sillería de piedra, muros gruesos, pilares macizos y una decoración casi inexistente. El uso del arco apuntado para sostener las cúpulas muestra una búsqueda de estabilidad que anticipa soluciones posteriores. El edificio plantea, además, un problema clave en Historia del Arte, el de la restauración: lo que hoy vemos es en buena medida la interpretación de Abadie, que buscó una imagen idealizada del monumento, por lo que su estudio exige distinguir entre lo medieval y lo añadido en el siglo XIX.
Obras relacionadas
Su modelo es la basílica de San Marcos de Venecia, heredera a su vez de la arquitectura bizantina de Santa Sofía de Constantinopla. La otra gran iglesia de cúpulas de la región, con planta longitudinal, es la catedral de Angulema. En el mismo camino hacia Santiago se encuentran la Magdalena de Vézelay, punto de partida de la ruta, y la catedral de Santiago de Compostela, su meta.
Conclusión
Saint-Front de Périgueux es la obra más representativa de la escuela románica del Périgord. Su planta de cruz griega cubierta con cinco cúpulas sobre pechinas reproduce el esquema de San Marcos de Venecia y muestra la llegada de modelos bizantinos al Occidente románico, interpretados con la técnica de sillería y la austeridad propias del estilo. Su aspecto actual, fruto de la reconstrucción de Paul Abadie en el siglo XIX, obliga a leerla con espíritu crítico, como un monumento medieval y a la vez como una obra de la restauración historicista.
Preguntas frecuentes sobre Saint-Front de Périgueux
¿Cuántas cúpulas tiene Saint-Front de Périgueux?
Cinco cúpulas sobre pechinas, una sobre el tramo central y una sobre cada brazo de la planta de cruz griega.
¿En qué se parece Saint-Front a San Marcos de Venecia?
Ambas tienen planta de cruz griega con cinco cúpulas y pilares perforados por pasos, esquema que deriva de los Santos Apóstoles de Constantinopla. Saint-Front, en cambio, es de sillería, usa arcos apuntados y no tiene mosaicos.
¿Cuándo se construyó Saint-Front de Périgueux?
La iglesia de cúpulas se levantó probablemente en el siglo XII, después del incendio de 1120, junto a una iglesia anterior consagrada en 1047. La fecha exacta es discutida.
¿Quién restauró Saint-Front de Périgueux?
Paul Abadie, entre 1852 y 1895. Su intervención fue casi una reconstrucción: rehízo cúpulas, regularizó el exterior y añadió las linternas que las coronan.
¿A qué escuela románica pertenece Saint-Front?
A la escuela del Périgord o de Aquitania, que cubre los templos con una serie de cúpulas en lugar de bóvedas de cañón o de arista.
Bibliografía
Conant, K. J. (1959). Carolingian and Romanesque Architecture, 800 to 1200. Harmondsworth: Penguin.
Durliat, M. (1982). L’art roman. París: Mazenod.
Verneilh, F. de (1851). L’architecture byzantine en France. Saint-Front de Périgueux et les églises à coupoles de l’Aquitaine. París: Didron.
Vergnolle, É. (1994). L’art roman en France. París: Flammarion.
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