En una losa de mármol de la catedral de Parma, Nicodemo arranca con unas tenazas el último clavo de la mano de Cristo, mientras José de Arimatea sostiene el cuerpo y la Virgen acerca a su rostro el brazo inerte de su hijo. El Descendimiento de Antelami, firmado y fechado en 1178, es una de las obras maestras de la escultura románica italiana y el inicio de la carrera de Benedetto Antelami, que después levantaría y decoraría el baptisterio de Parma. ¿Por qué se habla de un arte protogótico al referirse a él? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Descendimiento de la cruz |
| Autor | Benedetto Antelami (firmado) |
| Cronología | 1178 (fecha inscrita en el relieve) |
| Estilo | Románico final, de transición al gótico (protogótico) |
| Material | Mármol tallado en relieve, con fondo decorado con motivos vegetales incrustados |
| Función original | Losa de un púlpito o ambón, desmontado en el siglo XVI |
| Ubicación | Brazo sur del crucero de la catedral de Parma (Italia) |
Clasificación del Descendimiento de Antelami
El Descendimiento de Antelami pertenece al románico final de la escuela de Emilia y es la primera obra documentada de Benedetto Antelami. Una inscripción en la parte superior del relieve indica el año 1178 y el nombre del escultor: «Antelami dictus sculptor fuit hic Benedictus». Su apellido podría aludir a los magistri antelami, gremio de constructores procedentes de la región de los lagos lombardos, lo que sugiere su formación en el mundo de la cantería del norte de Italia.
La losa formaba parte de un ambón o púlpito situado en la nave de la catedral, decorado con escenas de la Pasión, que se desmontó en 1566 al reformar el presbiterio según las normas del concilio de Trento. Hoy se expone en el brazo sur del crucero. Años después, desde 1196, Antelami dirigió la construcción y la decoración escultórica del baptisterio de Parma, su obra más ambiciosa, en la que se aprecia de forma aún más clara su evolución hacia un lenguaje cercano al gótico.
Análisis formal
La composición se ordena en torno a la cruz, situada en el eje del relieve. A la izquierda, José de Arimatea abraza la cintura de Cristo y apoya el rostro junto a la herida del costado, mientras Nicodemo, subido a una escalera, extrae el clavo; la Virgen, ayudada por el arcángel Gabriel, toma el brazo ya desclavado. Tras ella se alinean san Juan y las santas mujeres. A la derecha, el centurión que reconoció la divinidad de Cristo encabeza un grupo de hombres, y en el ángulo inferior cuatro soldados se juegan a los dados la túnica de Cristo. En los extremos aparecen dos figuras alegóricas: la Iglesia triunfante, con el estandarte y el cáliz, y la Sinagoga, a la que el arcángel Rafael obliga a bajar la cabeza. En las esquinas superiores, el Sol y la Luna enmarcan la escena.
Las figuras se alinean casi en un solo plano, de pie y con alturas parecidas, siguiendo un ritmo isocéfalo que recuerda los frisos antiguos. Sin embargo, sus actitudes ya no son rígidas: los cuerpos se inclinan hacia el centro, los gestos expresan dolor contenido y los pliegues de los paños, finos y paralelos, caen con elegancia y dejan intuir el cuerpo. La superficie está muy cuidada, con un acabado pulido, y el fondo y la cenefa se decoran con motivos vegetales en técnica de incrustación, que dan al relieve un aspecto precioso, casi de orfebrería. Las inscripciones junto a los personajes permiten identificarlos sin dudas.
En el baptisterio, edificio octogonal de mármol rosa de Verona, Antelami desplegó un programa mucho más amplio: tres portadas con la Virgen y la Adoración de los Magos, el Juicio Final y una alegoría de la vida humana, y en el interior un ciclo de los meses y las estaciones, con figuras de bulto casi exento que trabajan el campo con una naturalidad desconocida en el románico anterior.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
En la segunda mitad del siglo XII, las ciudades del norte de Italia, organizadas en municipios, se enfrentaban al emperador Federico Barbarroja y vivían una fuerte expansión económica. Parma, como Módena o Piacenza, renovó sus edificios religiosos, y la catedral y el baptisterio se convirtieron en símbolos del poder del obispo y de la comunidad. En el terreno artístico, Antelami parece conocer la escultura de Provenza, en especial las portadas de San Trófimo de Arlés y de Saint-Gilles, de las que derivan la solemnidad y el gusto por la Antigüedad de sus figuras. Para el baptisterio se ha propuesto además el conocimiento de las primeras portadas góticas francesas, aunque esa relación es una hipótesis.
Función y significado
El relieve formaba parte del púlpito desde el que se leían los textos sagrados, y su mensaje se apoya en varias ideas:
- Meditación de la Pasión: el desclavamiento de Cristo invita al fiel a acompañar el dolor de María y de los discípulos.
- Triunfo de la Iglesia: la oposición entre Ecclesia y Synagoga presenta a la Iglesia como heredera de la Antigua Alianza, una idea habitual en la teología medieval.
- Dimensión cósmica: el Sol y la Luna recuerdan que toda la creación participó en la muerte de Cristo.
- Afirmación del artista: la firma y la fecha muestran el prestigio creciente del escultor en las ciudades italianas.
Rasgos del estilo
La escultura románica es simbólica, didáctica y subordinada al marco. El Descendimiento de Antelami conserva rasgos de esa tradición: la composición simétrica en torno a la cruz, la disposición de las figuras en un solo plano, las inscripciones que identifican a los personajes y las alegorías de la Iglesia y la Sinagoga. Pero el relieve introduce una sensibilidad nueva: la emoción contenida de los rostros, la naturalidad de los gestos y la elegancia de los paños anuncian el humanismo de la escultura gótica.
Por eso se suele calificar la obra de Antelami de protogótica, un término que conviene entender como una etiqueta de transición: no es todavía gótico, porque sus figuras siguen ligadas al plano y a la tradición románica, pero ya no es el románico abstracto de los primeros talleres. La herencia de Wiligelmo, visible en el interés por el cuerpo humano, se combina en Antelami con la serenidad clásica de Provenza, y en el baptisterio con figuras más libres y naturales. Esta evolución sitúa a Antelami, junto al Maestro Mateo, entre los grandes escultores del tardorrománico europeo.
Obras relacionadas
El precedente directo de Antelami en Emilia son los relieves de Wiligelmo en Módena. Sus modelos provenzales pueden verse en San Trófimo de Arlés y Saint-Gilles du Gard. En la misma época, el Pórtico de la Gloria del Maestro Mateo muestra en España una transición semejante hacia el gótico, y la puerta de San Ranieri de Bonanno Pisano representa otra vía del arte italiano de estos años.
Conclusión
El Descendimiento de Antelami, firmado en 1178, es una de las obras capitales de la escultura románica italiana. Su composición ordenada en torno a la cruz, las alegorías de la Iglesia y la Sinagoga y las inscripciones pertenecen a la tradición románica, pero la emoción de los rostros, la naturalidad de los gestos y la delicadeza de los paños anuncian el gótico. Con el baptisterio de Parma, Antelami llevó esa evolución aún más lejos, lo que justifica que su obra se considere protogótica.
Preguntas frecuentes sobre el Descendimiento de Antelami
¿Quién hizo el Descendimiento de la catedral de Parma?
Benedetto Antelami, que firmó y fechó el relieve en 1178 en una inscripción de la propia losa.
¿Dónde está el Descendimiento de Antelami?
En el brazo sur del crucero de la catedral de Parma. Formaba parte de un púlpito desmontado en 1566.
¿Qué figuras aparecen en el Descendimiento?
Cristo, José de Arimatea, Nicodemo, la Virgen, san Juan, las santas mujeres, el centurión, los soldados que se juegan la túnica y las alegorías de la Iglesia y la Sinagoga.
¿Por qué se considera protogótico a Antelami?
Porque, sin abandonar la tradición románica, sus figuras muestran emoción contenida, gestos naturales y paños elegantes que anuncian la escultura gótica.
¿Qué hizo Antelami en el baptisterio de Parma?
Desde 1196 dirigió su construcción y su escultura: tres portadas historiadas y un ciclo de los meses y las estaciones en el interior.
Bibliografía
Francovich, G. de (1952). Benedetto Antelami, architetto e scultore, e l’arte del suo tempo. Milán y Florencia: Electa.
Porter, A. K. (1915-1917). Lombard Architecture. New Haven: Yale University Press.
Quintavalle, A. C. (1990). Benedetto Antelami. Milán: Electa.
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