Desde lejos, en la llanura pantanosa de los Fens, la catedral de Ely parece un gran barco de piedra: por eso se la conoce como «el barco de los Fens». Su larga nave normanda, de muros perforados por tres pisos de arcos, es uno de los mejores ejemplos del románico anglonormando, mientras que su famosa linterna octogonal es una audaz obra gótica del siglo XIV. ¿Qué partes son románicas, qué partes son góticas y qué aporta Ely a la arquitectura normanda? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Catedral de la Santísima Trinidad de Ely |
| Promotor | Abad Simeón (iglesia abacial normanda) |
| Cronología | Hacia 1083-hacia 1140 (fábrica románica); octógono, 1322-hacia 1340 |
| Estilo | Románico normando (anglonormando); octógono y cabecera góticos |
| Materiales | Sillería de piedra caliza; techos y linterna de madera |
| Tipología | Catedral monástica de planta de cruz latina con transepto occidental |
| Ubicación | Ely (Cambridgeshire, Inglaterra, Reino Unido) |
Clasificación de la catedral de Ely
La catedral de Ely es una de las grandes iglesias del románico normando en Inglaterra. En Ely existía un monasterio fundado en 673 por santa Eteldreda, reina y abadesa, y refundado en el siglo X como abadía benedictina. Tras la conquista normanda, el abad Simeón, monje procedente de Normandía, inició hacia 1083 una nueva iglesia abacial, que en 1109 se convirtió en catedral al crearse la diócesis de Ely. Las obras avanzaron de este a oeste durante varias décadas: la nave y el transepto occidental se terminaron hacia mediados del siglo XII.
En siglos posteriores el edificio se transformó en parte. En el siglo XIII se añadieron el pórtico de Galilea y una nueva cabecera gótica; en 1322 se hundió la torre normanda del crucero, y en su lugar se levantó el célebre octógono con su linterna de madera, terminado hacia 1340. Por eso la catedral combina una nave y unos transeptos románicos con partes góticas muy notables.
Análisis formal
La iglesia tiene planta de cruz latina muy alargada. Su cuerpo longitudinal, uno de los más largos de Inglaterra, tiene tres naves, y el transepto, muy amplio, cuenta también con naves laterales. Al oeste, un transepto occidental con torre central formaba un gran macizo de fachada; su brazo norte se hundió a finales de la Edad Media, por lo que hoy la fachada es asimétrica. La planta románica original terminaba en un ábside, sustituido después por la cabecera gótica.
El alzado de la nave tiene tres pisos: arcos de medio punto que comunican con las naves laterales, una tribuna de altura parecida abierta a la nave con grandes arcos, y un piso de ventanas altas con un pasadizo en el espesor del muro, según la técnica normanda. Los pilares son compuestos y alternan ligeramente su forma, y de ellos arrancan finas columnas que suben sin interrupción hasta el techo y marcan con claridad la sucesión de tramos. A diferencia de Durham, la nave de Ely nunca se abovedó: se cubre con un techo de madera, pintado entre 1858 y 1865 con escenas bíblicas por Henry Styleman Le Strange y Thomas Gambier Parry.
La escultura románica es escasa, como es habitual en el románico normando, pero Ely conserva una pieza notable: la puerta del Prior, del segundo cuarto del siglo XII, que comunicaba el claustro con la nave. En su tímpano aparece Cristo en majestad dentro de una mandorla sostenida por dos ángeles, y las jambas se cubren de relieves con figuras, animales y follajes. En el exterior, los muros de la nave y del transepto occidental se decoran con arquerías ciegas superpuestas y molduras geométricas.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Tras la conquista de 1066, los normandos reconstruyeron casi todas las grandes catedrales y abadías inglesas con iglesias de dimensiones muy superiores a las anglosajonas. Ely tenía además un significado especial: la isla de Ely, rodeada de pantanos, había sido el último foco de resistencia anglosajona, encabezado por Hereward, hasta 1071. La nueva iglesia, levantada por un abad normando sobre la tumba de una santa anglosajona, expresaba a la vez la continuidad del culto local y el dominio de los nuevos señores. La creación de la diócesis en 1109 dio al monasterio la categoría de catedral, como en Durham, Canterbury o Winchester, donde la sede episcopal estaba servida por monjes benedictinos.
Función y significado
La catedral reunía funciones religiosas, devocionales y políticas:
- Iglesia monástica: era el templo de una comunidad benedictina, con un amplio coro para el oficio divino.
- Sede episcopal: desde 1109 fue catedral de la nueva diócesis de Ely, creada a partir de la de Lincoln.
- Santuario de santa Eteldreda: el sepulcro de la fundadora atraía a numerosos peregrinos y justificaba la riqueza del monasterio.
- Símbolo del poder normando: su enorme longitud, visible desde toda la llanura, afirmaba la autoridad de la Iglesia y de los conquistadores en una región que se había resistido a ellos.
Rasgos del estilo
El románico normando se caracteriza por las grandes dimensiones, la sobriedad escultórica, la decoración geométrica, el alzado de tres pisos con tribunas y el muro grueso con pasadizo. La catedral de Ely es un ejemplo muy puro de esos rasgos. Su nave repite tramo tras tramo el mismo alzado de arcos superpuestos, lo que crea una impresión de longitud casi infinita, y las columnas que suben hasta el techo subrayan la verticalidad y el ritmo. El muro ya no es una superficie maciza, sino una estructura vaciada en tres niveles, una idea que procede de Normandía, de iglesias como Saint-Étienne de Caen, y que el gótico desarrollaría.
Ely también muestra los límites del románico. Al contrario que Durham, su nave mantuvo la cubierta de madera, una solución más sencilla que no planteaba el problema del empuje de las bóvedas. Su fachada occidental con torre y transepto, rica en arquerías ciegas, refleja el gusto anglonormando por los grandes macizos occidentales. La convivencia con el octógono del siglo XIV, una audaz estructura de piedra y madera que ilumina el crucero desde lo alto, permite comparar en un mismo edificio la solidez del románico y la búsqueda de luz y espacio propia del gótico.
Obras relacionadas
La otra gran catedral anglonormanda, pionera en el abovedamiento de crucería, es la catedral de Durham. Los modelos normandos de Ely se encuentran en Saint-Étienne de Caen y en la Trinidad de Caen. Para comparar con la gran arquitectura monástica del continente puede verse la abadía de Cluny, y para el desarrollo del gótico, la catedral de Reims.
Conclusión
La catedral de Ely conserva una de las naves más representativas del románico anglonormando: muy larga, con un alzado de tres pisos con tribunas y muro grueso con pasadizo, pilares compuestos y columnas que suben hasta el techo de madera. Su transepto occidental, su puerta del Prior con Cristo en majestad y su contraste con el octógono gótico del siglo XIV la convierten en un edificio clave para entender la arquitectura normanda en Inglaterra y su evolución posterior.
Preguntas frecuentes sobre la catedral de Ely
¿Cuándo se construyó la catedral de Ely?
La iglesia normanda se comenzó hacia 1083, bajo el abad Simeón, y se terminó hacia mediados del siglo XII. El octógono gótico se construyó entre 1322 y hacia 1340.
¿Por qué se llama a Ely el barco de los Fens?
Porque su larga silueta se ve desde muy lejos en la llanura pantanosa de los Fens, como un barco sobre el agua.
¿Tiene bóvedas la nave de Ely?
No. A diferencia de Durham, la nave normanda de Ely se cubre con un techo de madera, pintado en el siglo XIX.
¿Qué es el octógono de Ely?
Una gran estructura octogonal con linterna de madera, construida en el siglo XIV en estilo gótico después del hundimiento de la torre normanda del crucero en 1322.
¿Qué es la puerta del Prior?
Una portada románica del siglo XII que comunicaba el claustro con la nave, con un tímpano de Cristo en majestad sostenido por dos ángeles.
Bibliografía
Clapham, A. W. (1934). English Romanesque Architecture after the Conquest. Oxford: Clarendon Press.
Conant, K. J. (1959). Carolingian and Romanesque Architecture, 800-1200. Harmondsworth: Penguin.
Fernie, E. (2000). The Architecture of Norman England. Oxford: Oxford University Press.
Meadows, P. y Ramsay, N. (eds.) (2003). A History of Ely Cathedral. Woodbridge: Boydell Press.
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