De las manos de un Cristo enorme, envuelto en un manto que gira como un torbellino, brotan rayos que caen sobre las cabezas de los apóstoles. A su alrededor desfilan pueblos extraños: hombres de orejas gigantescas, seres con cabeza de perro, pigmeos que necesitan una escalera para subir a su caballo. El tímpano de Vézelay es una de las imágenes más originales de la escultura románica. ¿Qué tienen que ver estos pueblos fabulosos con Pentecostés, y por qué esta portada se ha relacionado con las cruzadas? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Tímpano central del nártex: Pentecostés y misión de los apóstoles |
| Autor | Anónimo, taller borgoñón |
| Cronología | Hacia 1120-1135 |
| Estilo | Escultura románica, escuela de Borgoña |
| Material y técnica | Piedra caliza tallada en relieve |
| Tipología | Portada triple con tímpanos, dinteles, parteluz, jambas y arquivoltas |
| Ubicación | Basílica de Santa María Magdalena, Vézelay (Yonne, Francia) |
Clasificación del tímpano de Vézelay
El tímpano de Vézelay preside la portada central que comunica el nártex con la nave de la basílica de Santa María Magdalena de Vézelay, una abadía benedictina vinculada a Cluny que custodiaba las supuestas reliquias de María Magdalena. Tras el incendio de 1120 se reconstruyó la nave, y la portada interior se talló hacia 1120-1135. Es, junto con Autun, la obra maestra de la escuela borgoñona de escultura románica.
Conviene no confundirla con el tímpano de la fachada exterior, que representa el Juicio Final y es una obra del siglo XIX: lo rehízo el equipo de Eugène Viollet-le-Duc durante la restauración de la basílica, iniciada en 1840, porque el original estaba muy dañado. La portada del nártex, en cambio, protegida de la intemperie, conserva su escultura románica en muy buen estado.
Análisis formal
El centro del tímpano lo ocupa un Cristo sentado en una mandorla, mucho mayor que el resto de figuras. Su cuerpo no es frontal ni estático: las piernas se doblan de lado, en zigzag, y el manto forma pliegues en espiral sobre las rodillas y el vientre, como si la figura girara. De sus manos extendidas parten rayos que llegan a las cabezas de los apóstoles, sentados a ambos lados con libros en las manos, en actitudes agitadas. Es la escena de Pentecostés, cuando el Espíritu Santo descendió sobre los apóstoles, unida a la orden de Cristo de predicar el Evangelio a todos los pueblos.
Alrededor del grupo central, una serie de compartimentos y el dintel muestran a los pueblos de la tierra que deben recibir el mensaje cristiano. Algunos son reales, como los judíos o los paganos que llevan ofrendas; otros proceden de las enciclopedias medievales, herederas de autores antiguos como Plinio: los panotios, de orejas tan grandes que les sirven de manta; los cinocéfalos, con cabeza de perro, o los pigmeos. Aparecen también enfermos y tullidos, alusión a los milagros que acompañaban la predicación. En el parteluz, san Juan Bautista sostiene un disco, hoy muy dañado, en el que figuraba el Cordero de Dios, y en las jambas se alinean otros apóstoles.
El conjunto se cierra con una arquivolta de medallones que representa los signos del zodiaco y los trabajos de los meses: el tiempo del año, igual que el espacio del mundo, queda bajo el dominio de Cristo.
Las portadas laterales completan el programa. La de la derecha, más pequeña, narra la infancia de Jesús: la Anunciación, la Visitación y la Natividad en el dintel, y la Adoración de los Magos en el tímpano. La de la izquierda muestra las apariciones de Cristo resucitado y la Ascensión.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
En el siglo XII, Vézelay era uno de los grandes santuarios de Occidente y el punto de partida de la vía Lemovicense, una de las cuatro rutas francesas hacia Santiago de Compostela. Su prestigio la convirtió en escenario de grandes acontecimientos: allí predicó san Bernardo la segunda cruzada en 1146, y allí se reunieron en 1190 Ricardo Corazón de León y Felipe Augusto antes de partir hacia Tierra Santa. El historiador Adolf Katzenellenbogen (1944) relacionó el programa del tímpano con el espíritu de la primera cruzada, predicada en 1095: la misión universal de los apóstoles se leía como una llamada a extender la fe hasta los confines del mundo. La portada tiene un evidente aire de familia con la de San Lázaro de Autun, en la misma región.
Función y significado
El tímpano es un auténtico manifiesto de la Iglesia universal, con varios niveles de lectura:
- Pentecostés: Cristo transmite el Espíritu Santo a los apóstoles, origen de la Iglesia.
- Misión universal: los apóstoles reciben el encargo de predicar a todos los pueblos, incluidos los más lejanos y extraños.
- Imagen del mundo: los pueblos fabulosos y el zodiaco presentan una visión enciclopédica del espacio y del tiempo, ambos sometidos a Cristo.
- Llamada a los peregrinos: situada en el nártex, la portada recordaba a los fieles que entraban en la nave que formaban parte de esa comunidad universal.
Rasgos del estilo
La escultura románica subordina las figuras a la arquitectura, aplica la ley de adaptación al marco y utiliza la perspectiva jerárquica para destacar a los personajes sagrados. El tímpano de Vézelay responde a esos principios: Cristo domina por su tamaño, los apóstoles se inclinan para encajar bajo el semicírculo y los pueblos se reparten en compartimentos que siguen la curva del arco. Todo el programa tiene, además, un fin didáctico y simbólico, alejado de cualquier intención naturalista.
Dentro de ese marco, Vézelay muestra los rasgos más característicos de la escuela borgoñona: canon alargado, figuras de gran ritmo y flexibilidad y, sobre todo, un tratamiento de los paños en pliegues finos, ceñidos y arremolinados que transmite una energía casi sobrenatural. Frente al Cristo inmóvil y simétrico de Autun, el de Vézelay parece agitado por el soplo del Espíritu, y esa sensación de movimiento lo convierte en una de las figuras más dinámicas del románico europeo.
Obras relacionadas
Para comparar el estilo borgoñón, véanse el tímpano del Juicio Final de Autun y la Tentación de Eva de Autun. La escuela de Languedoc tiene su obra cumbre en la portada de San Pedro de Moissac, y el Cristo en majestad, en pintura, puede verse en el Pantocrátor de San Clemente de Tahull. La evolución final de la portada románica culmina en el Pórtico de la Gloria.
Conclusión
El tímpano de Vézelay es una de las cumbres de la escultura románica de Borgoña. Su Cristo en espiral, sus apóstoles agitados y sus pueblos fabulosos componen una imagen del mundo entero llamado a la fe, en un momento en que Vézelay era un gran centro de peregrinación y de predicación de las cruzadas. Su canon alargado, su ritmo y sus paños arremolinados muestran hasta qué punto el románico, sin dejar de ser simbólico y sometido al marco, podía ser también un arte lleno de movimiento.
Preguntas frecuentes sobre el tímpano de Vézelay
¿Qué representa el tímpano de Vézelay?
Pentecostés y la misión de los apóstoles: Cristo envía el Espíritu Santo a los apóstoles para que prediquen el Evangelio a todos los pueblos.
¿Dónde está el tímpano de Vézelay?
En la portada central del nártex de la basílica de Santa María Magdalena de Vézelay, en Borgoña (Francia).
¿Quiénes son los pueblos del dintel?
Pueblos reales y fabulosos, como los panotios de grandes orejas, los cinocéfalos o los pigmeos, que simbolizan los confines del mundo que debían evangelizarse.
¿Qué hay en las arquivoltas?
Medallones con los signos del zodiaco y los trabajos de los meses, que muestran el tiempo sometido a Cristo.
¿El tímpano de la fachada exterior es románico?
No. El Juicio Final de la fachada exterior se rehízo en el siglo XIX durante la restauración de Viollet-le-Duc.
Bibliografía
Focillon, H. (1931). L’art des sculpteurs romans: recherches sur l’histoire des formes. París: Ernest Leroux.
Katzenellenbogen, A. (1944). «The Central Tympanum at Vézelay: Its Encyclopedic Meaning and Its Relation to the First Crusade». The Art Bulletin, 26 (3), 141-151.
Mâle, É. (1922). L’art religieux du XIIe siècle en France. París: Armand Colin.
Salet, F. y Adhémar, J. (1948). La Madeleine de Vézelay. Melun: Librairie d’Argences.
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