La Gran Mezquita de Damasco, también llamada Mezquita de los Omeyas, se levanta en el mismo recinto donde antes se adoró a un dios semita, a Júpiter y a san Juan Bautista. El califa al-Walid I la convirtió a comienzos del siglo VIII en la mezquita más espléndida de su tiempo, con un gran patio y mosaicos dorados que muestran paisajes y edificios. ¿Cómo se transformó un templo antiguo en el modelo de las mezquitas posteriores? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Gran Mezquita de Damasco o Mezquita de los Omeyas |
| Promotor | Califa omeya al-Walid I |
| Cronología | 705-715 d. C. |
| Estilo | Arte islámico omeya |
| Materiales | Sillería del recinto romano, columnas reutilizadas, mármol y mosaico de vidrio y oro |
| Dimensiones | Recinto de unos 157 × 100 m |
| Tipología | Mezquita aljama de patio y sala de oración con transepto |
| Ubicación | Damasco (Siria) |
Clasificación de la Gran Mezquita de Damasco
La Gran Mezquita de Damasco es una obra del arte islámico omeya. La construyó el califa al-Walid I (705-715) en la capital de su imperio, dentro del gran recinto amurallado del templo romano de Júpiter Damasceno, que a su vez había sustituido a un santuario del dios arameo Hadad. A finales del siglo IV, en época de Teodosio, parte del recinto se convirtió en la iglesia de San Juan Bautista. Tras la conquista árabe, cristianos y musulmanes compartieron durante décadas el lugar, hasta que al-Walid derribó la iglesia y levantó la mezquita.
El edificio ha sufrido terremotos e incendios graves, como el incendio de 1069, el saqueo de Tamerlán en 1401 y, sobre todo, el incendio de 1893, que destruyó la cubierta de la sala de oración, buena parte de los mosaicos y la cúpula, reconstruidos después por los otomanos. Aun así, conserva su planta omeya, muchos muros y columnas antiguos y un conjunto de mosaicos recuperados en el siglo XX bajo el enlucido que los ocultaba.
Análisis formal
La mezquita aprovecha el recinto rectangular del templo romano, con torres en las esquinas que sirvieron de base a los primeros alminares. En el interior, la mitad norte la ocupa un gran patio (sahn) rodeado de pórticos en tres lados, y la mitad sur la sala de oración (haram), alargada en sentido este-oeste y adosada al muro de la quibla, que mira al sur, hacia La Meca.
La sala se divide en tres naves paralelas al muro de la quibla, cortadas en su centro por una nave más alta y ancha, perpendicular a ese muro, a modo de transepto. Este cuerpo central, coronado por una cúpula (la llamada cúpula del Águila), conduce desde el patio al mihrab principal y divide la sala en dos alas simétricas de tres naves cada una. Las naves están separadas por una doble arcada: abajo, arcos sobre grandes columnas corintias reutilizadas; arriba, una galería de arcos más pequeños, dos por cada arco inferior, que da altura a la sala, como en las basílicas paleocristianas. La cubierta es de madera a dos aguas.
La fachada del transepto hacia el patio, con un gran frontón, tres arcos y un piso de ventanas, recuerda a la entrada de un palacio. Los muros del patio, la fachada y la sala estaban cubiertos de mosaicos de fondo dorado de inspiración bizantina; según los cronistas árabes, el emperador de Bizancio envió artesanos y materiales, aunque es probable que trabajaran también mosaiquistas sirios. El fragmento más famoso es el panel del Barada, en el pórtico oeste: un paisaje con un río, árboles gigantescos, palacios, pabellones y aldeas, sin figuras humanas ni animales.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Con los omeyas (661-750) el califato se convirtió en un imperio hereditario con capital en Damasco, una ciudad de tradición romana y bizantina. Al-Walid I gobernó en el momento de máxima expansión: en su reinado los ejércitos árabes llegaron a la península ibérica (711) y al valle del Indo. El califa promovió un gran programa de construcciones, entre ellas la reforma de la mezquita del Profeta en Medina, la mezquita de al-Aqsa y la de Damasco. En una ciudad todavía muy cristiana, la mezquita debía superar en esplendor a las iglesias y dar a la capital un monumento a la altura de su poder.
Función y significado
La mezquita de los Omeyas tenía varias funciones:
- Oración comunitaria: como mezquita aljama, reunía a los fieles para la oración del viernes, alineados en las naves paralelas a la quibla.
- Centro del poder califal: la maqsura junto al mihrab acogía al califa, y la mezquita era el escenario de la vida pública de la capital.
- Apropiación de un lugar sagrado: levantarla sobre el templo y la iglesia afirmaba la victoria del islam, aunque se conservó en su interior el santuario de la cabeza de san Juan Bautista.
- Imagen del paraíso: los paisajes de los mosaicos, con ríos, árboles y palacios, se interpretan como evocación del paraíso coránico o del mundo sometido al califato.
Rasgos del estilo
El arte omeya se formó adaptando la arquitectura y las técnicas de Siria, heredera de Roma y Bizancio, a las necesidades de la nueva religión. La Gran Mezquita de Damasco lo muestra con claridad: el recinto es romano, las columnas corintias y la doble arcada proceden de la basílica paleocristiana, y los mosaicos de fondo dorado continúan la tradición bizantina. Pero todo se reorganiza con una lógica distinta. La sala no se orienta a lo largo, hacia un altar, sino a lo ancho, con naves paralelas a la quibla, para que los fieles recen en filas largas frente al muro orientado a La Meca.
Esta mezquita fijó elementos que se convertirán en canónicos: el patio con pórticos, la sala de oración con nave axial perpendicular a la quibla, la cúpula ante el mihrab, el mihrab como nicho y los alminares sobre las torres del recinto. Su decoración, con paisajes y arquitecturas sin seres vivos, demuestra que el aniconismo religioso no impidió una decoración figurativa en sentido amplio. Su influencia fue enorme: los omeyas de al-Ándalus imitaron su modelo en Córdoba, donde incluso pidieron mosaiquistas a Bizancio, como había hecho al-Walid.
Obras relacionadas
El modelo de Damasco, con su nave axial ante el mihrab, influyó en la Gran Mezquita de Kairuán y en la Mezquita de Córdoba, cuyo mihrab recuperó los mosaicos bizantinos. Otras obras omeyas son la Cúpula de la Roca, la mezquita de al-Aqsa y el palacio de baños de Qusayr Amra.
Conclusión
La Gran Mezquita de Damasco es la gran mezquita aljama del califato omeya y uno de los edificios fundacionales de la arquitectura islámica. Construida por al-Walid I entre 705 y 715 dentro del recinto de un templo romano y una iglesia, adaptó la basílica paleocristiana a la oración islámica: tres naves paralelas a la quibla, un transepto central con cúpula y una doble arcada de tradición clásica. Sus mosaicos de inspiración bizantina, como el panel del Barada, y su planta, imitada desde Kairuán hasta Córdoba, la convierten en un modelo para todo el islam medieval, pese a los daños del incendio de 1893.
Preguntas frecuentes sobre la Gran Mezquita de Damasco
¿Quién construyó la Gran Mezquita de Damasco?
El califa omeya al-Walid I, entre los años 705 y 715 d. C.
¿Qué había antes en el lugar de la mezquita?
Un templo romano de Júpiter Damasceno, construido sobre un santuario arameo, y después la iglesia de San Juan Bautista.
¿Cómo son las naves de la sala de oración?
Hay tres naves paralelas al muro de la quibla, cortadas por un transepto central perpendicular con cúpula que lleva al mihrab.
¿Qué es el panel del Barada?
Un mosaico del pórtico oeste del patio que representa un paisaje con un río, árboles y edificios sobre fondo dorado, sin figuras humanas.
¿Qué daños sufrió la mezquita en 1893?
Un incendio destruyó la cubierta de la sala de oración, la cúpula y muchos mosaicos. Los otomanos la reconstruyeron poco después.
Bibliografía
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Ettinghausen, R., Grabar, O. y Jenkins-Madina, M. (2001). Islamic Art and Architecture 650-1250. New Haven: Yale University Press.
Flood, F. B. (2001). The Great Mosque of Damascus: Studies on the Makings of an Umayyad Visual Culture. Leiden: Brill.
Hillenbrand, R. (1994). Islamic Architecture: Form, Function and Meaning. Edimburgo: Edinburgh University Press.
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