La casa de los Vettii es la vivienda más famosa de Pompeya y la mejor muestra del cuarto estilo pompeyano: paredes rojas, amarillas y negras, arquitecturas imposibles y cuadros mitológicos que parecen colgados en una pinacoteca. Sus dueños no eran aristócratas, sino dos antiguos esclavos enriquecidos con el comercio. Tras unos veinte años cerrada, volvió a abrirse al público en enero de 2023. ¿Qué querían decir sus propietarios con esta decoración tan espectacular? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Casa de los Vettii (Casa dei Vettii) y su decoración pictórica |
| Propietarios | Aulo Vettio Restituto y Aulo Vettio Conviva, libertos |
| Cronología | Casa del siglo II a. C.; pinturas realizadas en su mayoría tras el terremoto del 62 d. C. y antes del 79 d. C. |
| Estilo | Cuarto estilo pompeyano o ilusionista |
| Técnica | Pintura al fresco |
| Hallazgo | Excavada en 1894-1895 |
| Ubicación | Pompeya (regio VI, ínsula 15, n.º 1) |
| Estado | Reabierta al público el 10 de enero de 2023, tras unos veinte años de cierre y restauración |
Clasificación de la casa de los Vettii
La casa de los Vettii es una domus de Pompeya cuya decoración pertenece casi por completo al cuarto estilo pompeyano, también llamado ilusionista o fantástico, que se desarrolló desde mediados del siglo I d. C. hasta la erupción del Vesubio en el 79 d. C. Muchas casas de la ciudad se redecoraron en esos años para reparar los daños del terremoto del 62 d. C., y esta es el ejemplo más completo y mejor conservado.
Sus propietarios se identificaron gracias a dos sellos de bronce y a inscripciones electorales: Aulo Vettio Restituto y Aulo Vettio Conviva, dos libertos, es decir, antiguos esclavos que habían recibido la libertad, probablemente de la misma familia. Se suele relacionar su fortuna con el comercio del vino. Los pintores, como casi siempre en Roma, son anónimos.
Análisis formal
La casa tiene una planta poco habitual. Tras el vestíbulo, donde una pintura de Príapo pesa su enorme falo en una balanza frente a una bolsa de monedas, se llega al atrio, con dos cajas fuertes. Pero no hay tablinum: el atrio se abre directamente al gran peristilo, un jardín porticado con estatuas y fuentes, alrededor del cual se disponen las salas de recepción más ricas. En la zona de servicio se conserva un larario pintado, con los lares, el genio del cabeza de familia y una serpiente protectora.
Las paredes siguen el esquema del cuarto estilo en tres franjas horizontales. Abajo, un zócalo oscuro; en el centro, grandes paneles de color liso (rojo, amarillo, negro) que alternan con estrechas aberturas donde se ven arquitecturas fantásticas, finas y alargadas; arriba, una zona alta muy ligera, con pabellones, columnillas y figuras que flotan. En el centro de los paneles principales se pintaron cuadros mitológicos, que imitan pinturas sobre tabla y probablemente reproducen modelos griegos. En la sala de Penteo, de fondo amarillo, se ven la muerte de Penteo despedazado por las ménades, el castigo de Dirce atada a un toro y Hércules niño estrangulando las serpientes. En la sala de Ixión aparecen Ixión atado a la rueda, Dédalo con Pasífae y Dioniso descubriendo a Ariadna en Naxos.
La sala más grande, de paredes rojas y probablemente usada para banquetes, es famosa por su friso de amorcillos sobre fondo negro. Pequeños erotes y psiques trabajan como orfebres, perfumistas, bataneros, vendedores de vino o floristas, o compiten en carreras de carros tirados por ciervos. Están pintados con pinceladas rápidas y ligeras, llenas de gracia, y son una fuente excepcional para conocer los oficios de la época.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
En el siglo I d. C., bajo los emperadores julio-claudios y Vespasiano, Pompeya era una ciudad próspera de la Campania romana. Muchos libertos se enriquecieron con el comercio y la artesanía, y buscaron reconocimiento social imitando el modo de vida de la élite. El terremoto del 62 d. C. obligó a reconstruir y redecorar numerosos edificios, lo que coincidió con la moda del cuarto estilo, el mismo que Nerón empleó a gran escala en la Domus Aurea de Roma. Las pinturas de la casa de los Vettii son, por tanto, de los últimos años de la ciudad.
Función y significado
La decoración de la casa respondía a varias intenciones:
- Ascenso social: los dos libertos usaron la riqueza de su casa para mostrar que podían vivir como la élite tradicional.
- Cultura mitológica: los cuadros con mitos griegos servían de tema de conversación en los banquetes y demostraban la cultura del anfitrión.
- Prosperidad: el friso de amorcillos trabajando y el Príapo de la entrada aludían a la fortuna, el comercio y la abundancia.
- Protección religiosa: el larario y las imágenes de Príapo buscaban la protección divina de la casa y de la familia.
Rasgos del estilo
El cuarto estilo combina elementos de los anteriores: retoma la arquitectura fingida del segundo estilo, pero la vuelve fantástica, alargada e imposible, y conserva los grandes paneles de color y los cuadros centrales del tercero. El resultado es un efecto escenográfico, casi teatral, recargado y lleno de contrastes. La casa de los Vettii lo muestra con claridad: en las salas de Penteo y de Ixión, los cuadros mitológicos se rodean de vistas arquitectónicas que se abren a espacios irreales, y en la zona alta las construcciones parecen suspendidas en el aire.
El colorido es otro rasgo fundamental. Los fondos de rojo intenso, el llamado rojo pompeyano, alternan con amarillos y negros, y sobre ellos destacan figuras ligeras pintadas con gran soltura. Esta pintura rápida, de manchas y toques de luz, recibe a veces el nombre de técnica compendiaria. La casa de los Vettii permite ver además cómo la decoración se adaptaba a la jerarquía de los espacios: las salas de recepción reciben los programas más ricos, mientras que las zonas de servicio tienen una decoración más sencilla.
Obras relacionadas
El cuarto estilo tiene su gran ejemplo imperial en la Domus Aurea de Nerón. Para seguir la evolución de los estilos pompeyanos pueden verse la casa de Salustio (primer estilo), la villa de Boscoreale, la Villa de los Misterios y las pinturas de la casa de Livia (segundo estilo), y la Flora de Stabia, una figura aislada sobre fondo liso.
Conclusión
La casa de los Vettii es el mejor ejemplo conservado del cuarto estilo pompeyano. Sus paredes combinan paneles de colores intensos, arquitecturas fantásticas y cuadros mitológicos, y su friso de amorcillos ofrece una imagen única de los oficios de la época. Fue también la casa de dos libertos que quisieron mostrar su éxito con una decoración digna de la élite. Su reapertura en 2023, tras dos décadas de restauración, permite contemplar de nuevo el último gran momento de la pintura de Pompeya antes de la erupción del 79 d. C.
Preguntas frecuentes sobre la casa de los Vettii
¿A qué estilo pompeyano pertenece la casa de los Vettii?
Al cuarto estilo o estilo ilusionista, desarrollado desde mediados del siglo I d. C. hasta la erupción del 79 d. C.
¿Quiénes eran los Vettii?
Aulo Vettio Restituto y Aulo Vettio Conviva, dos libertos enriquecidos, identificados por sus sellos de bronce y por inscripciones electorales.
¿Cuándo reabrió la casa de los Vettii?
El 10 de enero de 2023, tras unos veinte años cerrada al público por obras de restauración.
¿Qué representa el friso de los amorcillos?
Pequeños erotes y psiques que trabajan como orfebres, perfumistas, bataneros o vendedores de vino, y que compiten en carreras.
¿Qué mitos aparecen en la casa de los Vettii?
Entre otros, la muerte de Penteo, el castigo de Dirce, Hércules niño con las serpientes, Ixión en la rueda, Dédalo y Pasífae, y Dioniso y Ariadna.
Bibliografía
Clarke, J. R. (1991). The Houses of Roman Italy, 100 B.C.-A.D. 250: Ritual, Space, and Decoration. Berkeley: University of California Press.
Ling, R. (1991). Roman Painting. Cambridge: Cambridge University Press.
Wallace-Hadrill, A. (1994). Houses and Society in Pompeii and Herculaneum. Princeton: Princeton University Press.
Zanker, P. (1995). Pompeji: Stadtbild und Wohngeschmack. Maguncia: Philipp von Zabern.
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