La Mezquita al-Haram de La Meca rodea el lugar más sagrado del islam: la Kaaba, un sencillo edificio cúbico hacia el que se orientan cada día los musulmanes de todo el mundo para rezar. Paradójicamente, casi nada de lo que hoy vemos es antiguo, porque el recinto se ha ampliado y reconstruido una y otra vez desde el siglo VII. ¿Por qué, entonces, ocupa un lugar en la historia del arte islámico y qué aportó realmente la época de los primeros califas? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Mezquita al-Haram (al-Masjid al-Haram, «la Mezquita Sagrada») y la Kaaba |
| Promotores | Califa Omar (primer recinto, 638), Otmán, Ibn al-Zubayr, al-Walid I, al-Mahdi, sultanes otomanos y reyes saudíes |
| Cronología | Kaaba preislámica; recinto desde 638 d. C.; reformas hasta el siglo XXI |
| Estilo | Arte islámico (Califato Ortodoxo en su origen); pórticos actuales otomanos y saudíes |
| Materiales | Kaaba de mampostería de piedra cubierta por la kiswa; pórticos de piedra y mármol |
| Tipología | Mezquita de patio en torno a un santuario |
| Ubicación | La Meca (Arabia Saudí) |
Clasificación de la Mezquita al-Haram
La Mezquita al-Haram pertenece a los inicios del arte islámico, en la etapa del Califato Ortodoxo (632-661), el de los cuatro primeros sucesores de Mahoma. Su núcleo es la Kaaba, un santuario anterior al islam que, según la tradición, fundaron Abraham e Ismael y que Mahoma purificó de ídolos en el 630. En el 638 el califa Omar compró y derribó las casas que lo rodeaban y cercó el espacio con un muro bajo; hacia el 646 Otmán lo amplió y, según los cronistas, le añadió los primeros pórticos.
Desde entonces el recinto no ha dejado de transformarse: el omeya al-Walid I añadió columnas de mármol y mosaicos, el abasí al-Mahdi lo amplió mucho hacia el 780, los otomanos levantaron en el siglo XVI el pórtico de arcos y pequeñas cúpulas que aún rodea el patio, y desde 1955 los reyes saudíes lo han multiplicado de tamaño. Hoy es la mayor mezquita del mundo por superficie y capacidad, lo que confirma la afirmación de que es el mayor templo islámico, aunque se trata de un edificio actual que conserva muy poco del original.
Análisis formal
El conjunto es, ante todo, un gran patio abierto (sahn) en cuyo centro se alza la Kaaba. El patio, de planta cuadrangular irregular, está rodeado por una columnata de arcos que delimita el espacio sagrado y protege del sol a los fieles. Alrededor de la Kaaba queda un amplio espacio pavimentado de mármol, el mataf, donde los peregrinos realizan el tawaf, las siete vueltas rituales al santuario. Las ampliaciones modernas han añadido varias plantas de salas cubiertas, alminares muy altos y accesos para millones de personas, pero el esquema esencial sigue siendo el mismo: un recinto porticado que encierra un espacio vacío y, en su centro, el santuario.
La Kaaba («el cubo») es una cámara de mampostería de unos 13 m de altura, de planta casi cuadrada, con una sola puerta elevada sobre el suelo. Su forma actual procede en gran parte de la reconstrucción otomana de 1629-1630, tras una inundación. Está cubierta por la kiswa, un tejido de seda negra con inscripciones coránicas bordadas en oro que se renueva cada año. En su esquina oriental se encuentra la piedra negra, fragmentada y engastada en un marco de plata, que los peregrinos intentan besar o tocar. Frente a uno de sus lados, un muro bajo semicircular delimita el hijr de Ismael. El interior está vacío: la Kaaba no es un lugar donde se guarda una imagen, sino el punto hacia el que se dirige la oración, la quibla.
Desde el punto de vista artístico, lo importante no son las formas conservadas, sino el modelo espacial: un patio rodeado de pórticos que encierra el centro del culto. Este esquema anticipa el sahn de las grandes mezquitas posteriores. Sin embargo, la verdadera matriz de la mezquita islámica fue otra: la casa de Mahoma en Medina (622), un recinto cuadrado de adobe con un gran patio y, en el lado de la quibla, un cobertizo de troncos de palmera y techo de hojas donde se rezaba. De ese modelo funcional, patio más sala de oración cubierta, derivan la mezquita de Damasco, la de Kairuán o la de Córdoba.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
La Meca era, antes del islam, un centro de caravanas y de peregrinación, y la Kaaba albergaba los ídolos de las tribus árabes. Tras la hégira (622) y la conquista de La Meca (630), Mahoma convirtió el santuario en el centro del culto monoteísta y fijó hacia él la dirección de la oración. Después de su muerte en el 632, los califas ortodoxos (Abu Bakr, Omar, Otmán y Alí) dirigieron una rapidísima expansión por Siria, Egipto, Irak y Persia. En esta etapa, de gobierno austero y aún sin una corte imperial, no hubo una gran arquitectura monumental: las primeras mezquitas, como las de Basora o Kufa, fueron recintos sencillos. El arte islámico de gran escala solo llegaría con los omeyas.
Función y significado
La Mezquita al-Haram y la Kaaba cumplen funciones únicas en el mundo islámico:
- Quibla universal: todas las mezquitas del mundo se orientan hacia la Kaaba, y el mihrab señala esa dirección.
- Centro de la peregrinación: el hajj, uno de los cinco pilares del islam, obliga a todo musulmán que pueda hacerlo a visitar La Meca al menos una vez en la vida.
- Memoria de Abraham: la tradición vincula el santuario con Abraham e Ismael, lo que presenta al islam como restauración del monoteísmo original.
- Legitimidad política: controlar y embellecer la mezquita fue siempre un signo de autoridad, desde los califas omeyas y abasíes hasta los sultanes otomanos y los reyes saudíes.
Rasgos del estilo
El arte islámico se caracteriza por dar prioridad a la arquitectura religiosa, por el rechazo de las imágenes en el culto y por una concepción del espacio sagrado sin jerarquías sacerdotales. La Mezquita al-Haram lo muestra de forma extrema: su centro es un edificio desnudo y sin imágenes, y el valor del conjunto no reside en la decoración, sino en la orientación, el recorrido ritual y la reunión de la comunidad. El patio, el elemento que unifica a los fieles a cielo abierto, se convierte así en el espacio esencial.
La austeridad del Califato Ortodoxo explica que su aportación fuera más conceptual que formal. Lo que se fijó en esos años fue un programa funcional: un recinto cerrado, un patio y un espacio de oración orientado hacia La Meca. Los pórticos, las columnas reutilizadas o los mosaicos llegaron con los omeyas y los abasíes. Por eso conviene evitar una lectura anacrónica: la mezquita que vemos hoy no es una obra del siglo VII, sino el resultado de catorce siglos de reformas sobre un esquema muy antiguo.
Obras relacionadas
El modelo de patio porticado y sala de oración se desarrolló en la Gran Mezquita de Damasco, en la Gran Mezquita de Kairuán y en la Mezquita de Córdoba. En Jerusalén, los omeyas levantaron la Cúpula de la Roca y la mezquita de al-Aqsa, el tercer lugar santo del islam.
Conclusión
La Mezquita al-Haram es el centro religioso del islam y la mayor mezquita del mundo, pero su interés para la historia del arte es sobre todo conceptual. En torno a la Kaaba, un santuario preislámico reconvertido en quibla universal, el califa Omar organizó en el 638 el primer recinto, que las reformas posteriores han hecho irreconocible. El periodo del Califato Ortodoxo debe entenderse, por tanto, como un umbral fundacional: fijó, a partir de la casa de Mahoma en Medina, el modelo funcional de patio y sala de oración sobre el que se levantaría toda la arquitectura islámica posterior.
Preguntas frecuentes sobre la Mezquita al-Haram
¿Qué es la Kaaba?
Un edificio cúbico de mampostería situado en el centro de la Mezquita al-Haram de La Meca. Es el santuario más sagrado del islam y marca la dirección de la oración, la quibla.
¿Quién construyó la Mezquita al-Haram?
El primer recinto lo organizó el califa Omar en el 638 en torno a la Kaaba. Después lo ampliaron Otmán, los omeyas, los abasíes, los otomanos y los reyes saudíes.
¿Qué es la piedra negra?
Una piedra fragmentada, engastada en un marco de plata en la esquina oriental de la Kaaba. Los peregrinos intentan tocarla o besarla durante las vueltas rituales.
¿Es la Mezquita al-Haram la mayor del mundo?
Sí. Tras las ampliaciones saudíes iniciadas en 1955 es la mezquita de mayor superficie y capacidad del mundo.
¿Qué se conserva de la mezquita del siglo VII?
Prácticamente nada. La Kaaba actual procede en gran parte de 1629-1630 y el pórtico más antiguo es otomano, del siglo XVI.
Bibliografía
Creswell, K. A. C. (1969). Early Muslim Architecture. Vol. I: Umayyads, A.D. 622-750 (2.ª ed.). Oxford: Clarendon Press.
Ettinghausen, R., Grabar, O. y Jenkins-Madina, M. (2001). Islamic Art and Architecture 650-1250. New Haven: Yale University Press.
Grabar, O. (1973). The Formation of Islamic Art. New Haven: Yale University Press.
Peters, F. E. (1994). Mecca: A Literary History of the Muslim Holy Land. Princeton: Princeton University Press.
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