En una sala del British Museum, tres diosas sin cabeza descansan recostadas unas sobre otras, envueltas en túnicas tan finas que el mármol parece tela mojada. Formaban parte de los frontones del Partenón, la cima de la escultura griega clásica, hoy repartidos entre Londres y Atenas y en el centro de uno de los debates patrimoniales más largos de Europa. ¿Qué representaban, cómo se adaptaron sus figuras al triángulo y por qué siguen en Londres? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Esculturas de los frontones este y oeste del Partenón |
| Autor | Taller de Fidias |
| Cronología | 438-432 a. C. |
| Estilo | Escultura griega del clasicismo pleno (siglo V a. C.) |
| Material | Mármol del Pentélico, con policromía hoy perdida |
| Tema | Frontón este: nacimiento de Atenea; frontón oeste: disputa entre Atenea y Poseidón por el Ática |
| Ubicación | British Museum (Londres) y Museo de la Acrópolis (Atenas), con fragmentos en otros museos |
Clasificación de los frontones del Partenón
Los frontones del Partenón son un conjunto de escultura arquitectónica en mármol del clasicismo pleno, el último elemento de la decoración del templo en realizarse, entre el 438 y el 432 a. C. Fueron obra del taller dirigido por Fidias, que coordinó todo el programa escultórico del Partenón, aunque es imposible distinguir las manos de los distintos escultores. Los temas los conocemos por el viajero Pausanias, del siglo II d. C.: en el frontón este, sobre la entrada principal, el nacimiento de Atenea, y en el oeste, la disputa entre Atenea y Poseidón por el patronazgo del Ática.
Las partes centrales de ambos frontones se perdieron. La del este desapareció cuando el templo se convirtió en iglesia y se abrió un ábside en esa fachada, y la del oeste quedó destruida sobre todo por la explosión de 1687, durante el asedio veneciano de Morosini, y por un intento fallido de desmontar sus caballos en 1688. Para reconstruirlos contamos con los dibujos de 1674 atribuidos a Jacques Carrey, que muestran el frontón oeste casi completo, y con obras inspiradas en el propio frontón, como el puteal de la Moncloa del Museo Arqueológico Nacional de Madrid, que se considera un posible reflejo de la escena central del este.
Análisis formal
El frontón este situaba en el centro a Zeus y a Atenea recién nacida de su cabeza, ya adulta y armada, rodeados de dioses. La escena se enmarcaba en un tiempo cósmico: en el ángulo izquierdo, el carro del Sol (Helios) emerge del mar al amanecer, y en el derecho el de la Luna (Selene) se hunde en el horizonte, con la famosa cabeza de caballo que asoma, agotada, por el borde del frontón. Entre ellos se conservan figuras como el joven desnudo recostado, identificado con Dioniso o con Heracles; las diosas sentadas, probablemente Deméter y Perséfone, y el grupo de las tres diosas, quizá Hestia, Dione y Afrodita.
En estas figuras alcanza su madurez la técnica de los paños mojados: la tela, finísima, se pega al cuerpo como si estuviera húmeda y deja ver la anatomía, mientras en otras zonas se acumula en pliegues profundos que crean fuertes contrastes de luz y sombra. Los pliegues no son decorativos, sino que siguen el volumen y el movimiento del cuerpo, y dan a las diosas un peso real y una sensación de vida. Las figuras, talladas en bulto redondo, están acabadas incluso por la espalda, que nadie iba a ver.
El frontón oeste, que miraba hacia la entrada de la Acrópolis, mostraba en el centro a Atenea y Poseidón separándose violentamente tras la disputa, en una composición en forma de V, con sus carros detrás, y a los lados los antiguos reyes y héroes del Ática, como Cécrope y sus hijas; en los ángulos, dioses fluviales recostados como el Iliso. En ambos frontones las figuras, de igual escala, se adaptan al triángulo con naturalidad: de pie en el centro, sentadas o en movimiento después y recostadas en los extremos, sin la rigidez de los frontones arcaicos.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
El Partenón se construyó entre el 447 y el 432 a. C., en la época de Pericles, cuando Atenas, victoriosa frente a los persas y al frente de la Liga de Delos, vivía su máximo esplendor político y cultural. La reconstrucción de la Acrópolis, destruida por los persas en el 480 a. C., fue un gran programa de propaganda de la democracia ateniense. Siglos después, a comienzos del siglo XIX, Grecia formaba parte del Imperio otomano, y lord Elgin, embajador británico en Constantinopla, hizo retirar entre 1801 y 1805 buena parte de las esculturas de los frontones, el friso y las metopas, amparándose en un permiso otomano cuyo alcance todavía se discute. El Parlamento británico las compró en 1816 y desde entonces están en el British Museum.
Función y significado
Los frontones tenían un mensaje claro:
- Exaltación de Atenea: el nacimiento de la diosa y su victoria sobre Poseidón afirmaban su papel de protectora de la ciudad.
- Identidad ateniense: la disputa por el Ática explicaba el origen mítico de Atenas y de su vínculo con el olivo, regalo de Atenea.
- Orden del cosmos: el Sol y la Luna enmarcaban el nacimiento de Atenea como un acontecimiento de alcance universal.
- Propaganda de la democracia: el templo y sus esculturas proclamaban la riqueza, la piedad y el liderazgo de la Atenas de Pericles.
Rasgos del estilo
El clasicismo pleno buscó la belleza ideal a través de la proporción, el equilibrio entre movimiento y reposo y la representación natural del cuerpo humano, sin los excesos de la expresión. Los frontones del Partenón llevan este ideal a la escultura monumental: los cuerpos son perfectos pero creíbles, las posturas variadas se integran en una composición unitaria y los paños mojados revelan la anatomía y transmiten movimiento. Es la culminación del largo proceso que empezó con la Gorgona de Corfú y avanzó con Egina y Olimpia.
Hoy, sin embargo, las esculturas son también un símbolo del debate sobre la restitución del patrimonio. Grecia reclama su devolución desde 1983, impulsada por la ministra Melina Mercouri, y en 2009 abrió el Museo de la Acrópolis con una sala preparada para reunirlas. El British Museum sostiene que la adquisición fue legal y la ley británica, la British Museum Act de 1963, impide a su patronato desprenderse de sus colecciones salvo en casos muy limitados. Otros museos sí han devuelto fragmentos: en 2022 Italia reintegró de forma permanente el fragmento Fagan del friso este, conservado en Palermo, y en 2023 los Museos Vaticanos entregaron tres fragmentos, una cabeza de caballo de uno de los frontones, una cabeza de muchacho del friso y una cabeza de hombre barbado de una metopa.
Obras relacionadas
Para entender el conjunto conviene ver el Partenón, sus metopas y el friso de las Panateneas, así como la desaparecida Atenea Parthenos de Fidias. La evolución de la escultura de frontón se sigue desde los frontones del templo de Afaia, y los paños mojados continúan en las cariátides del Erecteion.
Conclusión
Los frontones del Partenón son la culminación de la escultura griega clásica. Bajo la dirección de Fidias, sus autores resolvieron por completo la composición del triángulo, crearon figuras de belleza ideal y naturalidad nueva y llevaron a su perfección la técnica de los paños mojados. Aunque muy fragmentados y repartidos entre Londres y Atenas, siguen siendo un modelo del arte clásico y, a la vez, el centro del debate actual sobre la devolución del patrimonio a su lugar de origen.
Preguntas frecuentes sobre los frontones del Partenón
¿Qué representan los frontones del Partenón?
El frontón este, el nacimiento de Atenea de la cabeza de Zeus; el oeste, la disputa entre Atenea y Poseidón por el patronazgo del Ática.
¿Quién hizo los frontones del Partenón?
El taller de Fidias, entre el 438 y el 432 a. C. No se pueden distinguir las manos de los distintos escultores.
¿Qué son los paños mojados?
Una técnica en la que la tela, muy fina, se pega al cuerpo como si estuviera húmeda y deja ver la anatomía. Alcanza su madurez en estas esculturas.
¿Por qué están en el British Museum?
Lord Elgin las retiró entre 1801 y 1805 con un permiso otomano discutido, y el Parlamento británico las compró en 1816. Grecia reclama su devolución desde 1983.
¿Se ha devuelto alguna pieza del Partenón?
Sí: el fragmento Fagan, desde Palermo, en 2022, y tres fragmentos de los Museos Vaticanos en 2023. Las piezas del British Museum siguen en Londres.
Bibliografía
Boardman, J. (1985). Greek Sculpture: The Classical Period. Londres: Thames & Hudson.
Jenkins, I. (2007). The Parthenon Sculptures in the British Museum. Londres: British Museum Press.
Palagia, O. (1993). The Pediments of the Parthenon. Leiden: Brill.
St Clair, W. (1967). Lord Elgin and the Marbles. Londres: Oxford University Press.
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