En pleno desierto de Jordania, un pequeño edificio de piedra guarda una de las grandes sorpresas del arte islámico: Qusayr Amra, un pabellón de baños omeya cuyas paredes están cubiertas de pinturas con reyes, cazadores, músicos, bañistas y hasta un mapa del cielo. Fue construido en la primera mitad del siglo VIII para un príncipe de la dinastía. ¿Cómo encaja esta pintura figurativa en un arte que solemos imaginar sin imágenes? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Qusayr Amra («el pequeño palacio de Amra») |
| Promotor | Príncipe omeya al-Walid ibn Yazid, futuro califa al-Walid II (atribución más aceptada; antes se proponía al-Walid I) |
| Cronología | Primera mitad del siglo VIII, probablemente hacia 730-743 d. C. |
| Estilo | Arte islámico omeya |
| Materiales | Piedra caliza y basalto; pinturas al fresco sobre enlucido |
| Tipología | Pabellón de recepción y baños (residencia de recreo o «castillo del desierto») |
| Ubicación | Desierto oriental de Jordania, unos 80 km al este de Amán |
| Patrimonio Mundial | UNESCO, 1985 |
Clasificación de Qusayr Amra
Qusayr Amra es una obra del arte islámico omeya, uno de los llamados castillos del desierto, aunque en realidad no es un castillo sino un pabellón de recreo con sala de audiencias y baños, que formaba parte de un conjunto mayor con un pequeño fuerte y un sistema de pozo y depósito de agua. Lo dio a conocer el explorador checo Alois Musil en 1898. Su promotor fue durante mucho tiempo objeto de debate entre el califa al-Walid I (705-715) y el príncipe al-Walid ibn Yazid, futuro al-Walid II (743-744). Las inscripciones leídas durante la restauración reciente mencionan a este último como heredero, lo que sitúa la obra probablemente entre 730 y 743.
Entre 1971 y 1974 un equipo español dirigido por Martín Almagro estudió y restauró el edificio. En 1985 fue declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO. Desde 2010 el World Monuments Fund, el Departamento de Antigüedades de Jordania y el Istituto Superiore per la Conservazione ed il Restauro (ISCR) de Roma han limpiado las pinturas, eliminando barnices y suciedad que las oscurecían, y han recuperado colores e inscripciones.
Análisis formal
El edificio es pequeño y de planta muy clara. La parte principal es una sala de audiencias casi cuadrada, cubierta por tres bóvedas de cañón paralelas apoyadas en arcos transversales, que al exterior se ven como tres tejados curvos. Al fondo, frente a la entrada, se abre una alcoba o nicho principal, flanqueado por dos pequeñas estancias. Junto a la sala se dispone el baño, que sigue el modelo de las termas romanas: un vestuario con bóveda de cañón, una sala templada (tepidarium) con bóveda de arista y una sala caliente (caldarium) cubierta por una pequeña cúpula, con calefacción por hipocausto.
Lo excepcional son las pinturas al fresco que cubren muros y bóvedas. En el nicho del fondo aparece un príncipe entronizado bajo un dosel. En la pared oeste de la sala está la escena de los seis reyes, figuras de pie con inscripciones en griego y en árabe que identifican al emperador bizantino, al rey visigodo Rodrigo, al sah sasánida Cosroes y al negus de Etiopía; las otras dos se han interpretado como el emperador de China y un soberano turco o indio. Otras escenas muestran cacerías de onagros, mujeres bañándose, músicos y bailarinas, oficios de la construcción, animales, y figuras alegóricas con nombres griegos como la Historia, la Poesía o la Victoria.
En el baño, la cúpula del caldarium representa la bóveda celeste, con las constelaciones del hemisferio norte y los signos del zodiaco. Es la representación más antigua conservada del cielo sobre una superficie semiesférica. El estilo de todas estas pinturas, con figuras modeladas, ropajes plegados y escenas narrativas, procede de la tradición tardorromana y bizantina, mezclada con temas y vestimentas de origen sasánida.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Los príncipes omeyas (661-750) mantuvieron una estrecha relación con las tribus árabes de la estepa siria y jordana, y levantaron en ella numerosas residencias, como Qasr al-Hayr, Mshatta o Khirbat al-Mafjar. Estos «castillos del desierto» eran lugares para la caza, el descanso, la recepción de jefes tribales y la vida de corte lejos de la ciudad. Al-Walid ibn Yazid, heredero de su tío Hisham, pasó años en esta región dedicado a la poesía, la caza y los placeres, lo que encaja bien con el ambiente de las pinturas. Su breve califato (743-744) terminó con su asesinato, en el inicio de la crisis que llevaría a la caída de la dinastía.
Función y significado
El edificio y sus pinturas cumplían varias funciones:
- Recepción y audiencias: en la sala, el príncipe recibía a sus visitantes sentado en el nicho del fondo, como un soberano.
- Baño y ocio: las termas, heredadas de la cultura romana, servían para el descanso tras la caza y para la vida social de la corte.
- Propaganda dinástica: los seis reyes, entre ellos los de imperios vencidos por el islam, presentan al príncipe omeya como heredero y superior de los monarcas del mundo.
- Imagen de la vida cortesana: cacerías, música, bañistas y alegorías muestran los placeres y la cultura refinada de una élite que se veía heredera de la Antigüedad.
Rasgos del estilo
El arte omeya profano fue mucho más libre que el religioso. Mientras en las mezquitas y en la Cúpula de la Roca se evitaron las figuras humanas, en los palacios y baños de los príncipes se representaron personas, animales y escenas narrativas sin ningún reparo. Qusayr Amra es la mejor prueba de ello: confirma que el llamado aniconismo islámico fue un rechazo de la imagen en el ámbito religioso, no una prohibición general, y que en el ámbito áulico y cortesano la pintura figurativa fue habitual desde los primeros tiempos del islam.
Las pinturas reflejan también el carácter de síntesis del arte omeya. Su técnica, su modelado y muchas de sus figuras alegóricas proceden del mundo tardorromano y bizantino, con inscripciones en griego; los temas del soberano entronizado, la caza y la familia de reyes tienen raíces sasánidas; y el conjunto se pone al servicio de un príncipe árabe musulmán. Esta tradición de pintura cortesana continuará en los palacios abasíes de Samarra y, siglos después, en las pinturas de la Sala de los Reyes de la Alhambra.
Obras relacionadas
La iconografía del soberano y la caza procede en parte del arte sasánida, como el del palacio de Ctesifonte. De la misma dinastía son la Cúpula de la Roca y la Gran Mezquita de Damasco, donde no hay figuras humanas. La pintura figurativa cortesana reaparece en la Sala de los Reyes de la Alhambra, y la escultura animal en el Patio de los Leones.
Conclusión
Qusayr Amra es un pequeño pabellón de recepción y baños construido en el desierto de Jordania en la primera mitad del siglo VIII, probablemente para el príncipe al-Walid ibn Yazid, futuro al-Walid II. Su arquitectura sencilla, con tres bóvedas de cañón y unas termas de tradición romana, alberga el conjunto de pinturas omeyas mejor conservado: los seis reyes, las cacerías, las escenas de baño y la cúpula del zodiaco. Por ello es la prueba principal de que el arte islámico cortesano admitió desde sus inicios la figura humana, y una muestra de la síntesis entre las tradiciones bizantina y sasánida que caracteriza al arte omeya.
Preguntas frecuentes sobre Qusayr Amra
¿Qué es Qusayr Amra?
Un pabellón omeya de recepción y baños de la primera mitad del siglo VIII, en el desierto de Jordania, famoso por sus pinturas al fresco.
¿Quién construyó Qusayr Amra?
Se atribuye al príncipe al-Walid ibn Yazid, futuro califa al-Walid II, aunque durante mucho tiempo se propuso a al-Walid I. Las inscripciones halladas en la restauración apuntan a al-Walid ibn Yazid.
¿Quiénes son los seis reyes de Qusayr Amra?
Seis soberanos pintados con inscripciones: el emperador bizantino, el rey visigodo Rodrigo, el sah Cosroes, el negus de Etiopía y probablemente los soberanos de China y de los turcos o de la India.
¿Por qué hay figuras humanas en un edificio islámico?
Porque el rechazo de las imágenes se aplicaba al ámbito religioso. En palacios y baños de la corte omeya la pintura figurativa era habitual.
¿Desde cuándo es Patrimonio Mundial?
Desde 1985. A partir de 2010 sus pinturas se han restaurado con el World Monuments Fund y el ISCR de Roma.
Bibliografía
Almagro, M., Caballero, L., Zozaya, J. y Almagro, A. (1975). Qusayr ʿAmra: residencia y baños omeyas en el desierto de Jordania. Madrid: Instituto Hispano-Árabe de Cultura.
Ettinghausen, R., Grabar, O. y Jenkins-Madina, M. (2001). Islamic Art and Architecture 650-1250. New Haven: Yale University Press.
Fowden, G. (2004). Qusayr ʿAmra: Art and the Umayyad Elite in Late Antique Syria. Berkeley: University of California Press.
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