En la llanura del Tigris, a unos 35 kilómetros de Bagdad, se alza todavía un arco de ladrillo de unos 37 metros de altura, sin vigas ni contrafuertes visibles. Es el palacio de Ctesifonte, conocido como Taq Kasra o «arco de Cosroes», la gran sala del trono de los reyes sasánidas. ¿Cómo pudo levantarse una bóveda tan enorme sin armazón de madera y por qué ha influido tanto en la arquitectura islámica? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Palacio de Ctesifonte (Taq Kasra o Iwan-e Kesra) |
| Promotor | Probablemente Cosroes I (531-579); otros autores lo atribuyen a Sapor I (siglo III) |
| Cronología | Siglo VI d. C. (fecha discutida) |
| Estilo | Arquitectura sasánida |
| Materiales | Ladrillo cocido con mortero de yeso |
| Dimensiones | Iwan de unos 25 m de luz y unos 37 m de altura |
| Ubicación | Ctesifonte, junto a Salman Pak (Irak) |
Clasificación del palacio de Ctesifonte
El palacio de Ctesifonte es un edificio civil de la arquitectura sasánida, la del Imperio persa que gobernó Irán y Mesopotamia entre el 224 y el 651 d. C. Ctesifonte, a orillas del Tigris, fue capital de los partos y después de los sasánidas. Del palacio solo queda en pie el Taq Kasra, el gran salón de audiencias abovedado, con parte de su fachada. La tradición lo atribuye a Cosroes I (Jusrau Anushirvan), y muchos autores lo fechan después de su campaña contra el Imperio bizantino del 540, aunque otros lo adelantan al reinado de Sapor I, en el siglo III. La fecha sigue en discusión.
Tipológicamente es un iwan, es decir, una gran sala cubierta con bóveda de cañón, cerrada por tres lados y abierta por completo en el cuarto mediante un enorme arco. Se le considera la mayor bóveda de ladrillo de un solo vano de la Antigüedad que ha llegado hasta nosotros, y es el símbolo más conocido del poder sasánida.
Análisis formal
El iwan mide unos 25 metros de luz, unos 37 de altura y casi 50 de profundidad. Su bóveda tiene un perfil alargado, próximo a una catenaria o a una parábola, es decir, a la forma invertida que adopta una cadena colgada de sus extremos. Esta forma hace que el arco trabaje casi solo a compresión y explica que se mantenga sin contrafuertes. Los muros son muy gruesos en la base, de varios metros, y la bóveda se adelgaza hacia la clave, donde apenas supera el metro.
Lo más asombroso es que se construyó sin cimbra de madera, el armazón provisional sobre el que normalmente se apoyan las dovelas. En una región casi sin bosques, los constructores mesopotámicos habían desarrollado desde antiguo la técnica de las hiladas inclinadas: los ladrillos se colocan ligeramente tumbados, apoyándose en el muro del fondo y en las hiladas anteriores, y se unen con un mortero de yeso de fraguado rápido, de modo que cada anillo se sostiene mientras se levanta el siguiente.
A ambos lados del gran arco se extendía una fachada de ladrillo, muy alta, decorada con varios pisos superpuestos de arcos ciegos, hornacinas y columnas adosadas. Es una pantalla decorativa que no responde a la estructura interior, y que se ha relacionado con las fachadas monumentales romanas. Originalmente estaba revestida de estuco, y las fuentes hablan de mármoles, mosaicos y ricas telas en el interior.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
La dinastía sasánida, fundada por Ardashir I en el 224 d. C., quiso restaurar la grandeza de los antiguos reyes persas y fue durante cuatro siglos la gran rival de Roma y de Bizancio. Cosroes I (531-579) fue su monarca más prestigioso: reformó los impuestos y el ejército, protegió la cultura y saqueó Antioquía en el 540. Tras la conquista árabe, en el 637, Ctesifonte perdió su función, aunque el arco siguió impresionando a los nuevos dueños: según la tradición recogida por los cronistas árabes, el califa abasí al-Mansur quiso derribarlo para reutilizar sus ladrillos en la nueva ciudad de Bagdad y desistió por el enorme coste. Desde entonces, el edificio ha sufrido mucho: una inundación derribó en 1888 el ala norte de la fachada, en el siglo XX se reconstruyó en parte y en 2019 se produjo un nuevo derrumbe parcial. Hoy existe un riesgo real de colapso.
Función y significado
El gran iwan tenía un claro significado político:
- Sala del trono: el rey recibía a embajadores y dignatarios sentado al fondo del iwan, enmarcado por el gran arco.
- Escenografía del poder: la escala colosal y la fachada abierta convertían la audiencia en un espectáculo de la majestad real.
- Rivalidad con Bizancio: el edificio competía en grandeza con las obras de Justiniano, contemporáneas, como Santa Sofía.
- Símbolo dinástico: el «arco de Cosroes» quedó en la memoria persa y árabe como emblema de la monarquía sasánida.
Rasgos del estilo
La arquitectura sasánida se caracteriza por el uso del ladrillo y de la mampostería con mortero de yeso, por el dominio de la bóveda y de la cúpula sobre trompas y por la organización del espacio en torno al iwan. El palacio de Ctesifonte lleva estos rasgos a su máxima escala: renuncia a la columna como soporte y cubre un espacio inmenso con una sola bóveda de ladrillo, levantada con una técnica tradicional de Mesopotamia pero llevada a un tamaño nunca visto.
Al mismo tiempo, el edificio muestra el carácter abierto del arte sasánida, que combinó la herencia irania y mesopotámica con aportaciones de Roma y de Bizancio, visibles en la fachada de arquerías y columnas. Un estudio publicado en la revista Notes and Records de la Royal Society por Miccoli, Gil-Martín y Hernández-Montes ha reunido nuevas noticias históricas sobre su construcción. Según estos autores, que analizaron el arco con modelos de cadenas colgantes y cálculo por ordenador, su constructor, al que las fuentes llaman Farghán y dan origen bizantino, supo controlar el efecto de las cargas desiguales y de los asientos del terreno, una comprensión del arco que se adelantaría en unos once siglos a la de Robert Hooke. Su legado fue enorme: el iwan pasó a los palacios del califato abasí y a las mezquitas de Irán, de modo que el arte sasánida sirvió de eslabón de larga duración entre la Antigüedad y el arte islámico.
Obras relacionadas
Otros edificios sasánidas con iwan y cúpula son el palacio de Firuzabad y el palacio de Sarvistán. Para comparar con las grandes cubiertas romanas y bizantinas, consulta la basílica de Majencio y Santa Sofía de Constantinopla. El precedente persa más antiguo es Persépolis.
Conclusión
El palacio de Ctesifonte es la obra cumbre de la arquitectura sasánida: un iwan de unos 37 metros de altura cubierto por una bóveda de ladrillo de perfil casi catenario, levantada sin cimbra gracias a una técnica mesopotámica milenaria, y precedido de una fachada de arcos ciegos, hornacinas y columnas adosadas. Fue la escenografía del poder de los reyes persas frente a Bizancio y transmitió el modelo del iwan al arte islámico. Su estado actual, tras los derrumbes de 1888 y 2019, hace urgente su conservación.
Preguntas frecuentes sobre el palacio de Ctesifonte
¿Qué es el Taq Kasra?
Es el gran salón abovedado del palacio sasánida de Ctesifonte, en Irak. Su nombre significa «arco de Cosroes».
¿Qué es un iwan?
Una sala cubierta con bóveda de cañón, cerrada por tres lados y abierta en el cuarto con un gran arco. Es típico de la arquitectura sasánida y pasó a la islámica.
¿Cómo se construyó la bóveda sin cimbra?
Con hiladas de ladrillo inclinadas que se apoyaban en el muro del fondo y en las hiladas anteriores, unidas con mortero de yeso de fraguado rápido.
¿Cuándo se construyó el palacio de Ctesifonte?
Suele atribuirse a Cosroes I, en el siglo VI d. C., aunque algunos autores lo adelantan al siglo III. La fecha es discutida.
¿Está en peligro el arco de Ctesifonte?
Sí. Perdió el ala norte de la fachada en 1888 y sufrió otro derrumbe parcial en 2019; necesita una restauración para frenar su deterioro.
Bibliografía
Canepa, M. P. (2018). The Iranian Expanse: Transforming Royal Identity through Architecture, Landscape, and the Built Environment, 550 BCE-642 CE. Oakland: University of California Press.
Ghirshman, R. (1962). Parthes et Sassanides. París: Gallimard.
Miccoli, S., Gil-Martín, L. M. y Hernández-Montes, E. (2023). New historical records about the construction of the Arch of Ctesiphon and their impact on the history of structural engineering. Notes and Records: The Royal Society Journal of the History of Science, 77 (1), 113-134.
Reuther, O. (1938). Sasanian Architecture. En A. U. Pope (ed.), A Survey of Persian Art from Prehistoric Times to the Present, vol. I. Londres y Nueva York: Oxford University Press.
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