La basílica de Santa María Magdalena de Vézelay, en lo alto de una colina de Borgoña, fue en el siglo XII uno de los grandes santuarios de Europa: allí se veneraban las supuestas reliquias de María Magdalena, allí predicó san Bernardo la Segunda Cruzada y de allí partía uno de los caminos hacia Santiago. Su nave, con arcos de piedras blancas y oscuras alternas, es una de las imágenes más reconocibles del románico. ¿Cómo se cubre esa nave y por qué es tan luminosa para ser románica? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Basílica de Santa María Magdalena (antigua abacial benedictina) |
| Autor | Anónimo |
| Cronología | Nave hacia 1120-1140; nártex hacia 1140-1150; cabecera gótica de finales del siglo XII; restaurada por Viollet-le-Duc desde 1840 |
| Estilo | Románico pleno, escuela de Borgoña |
| Materiales | Piedra caliza de dos tonalidades |
| Tipología | Iglesia abacial y de peregrinación, de planta de cruz latina con tres naves |
| Ubicación | Vézelay (Yonne, Borgoña, Francia) |
Clasificación de Santa María Magdalena de Vézelay
Santa María Magdalena de Vézelay es la iglesia de una abadía benedictina del románico pleno, una de las obras cumbre de la escuela de Borgoña. La abadía, vinculada a Cluny desde mediados del siglo XI, alcanzó gran fama cuando se difundió la creencia de que conservaba el cuerpo de María Magdalena. En 1120 un incendio destruyó la iglesia anterior, y en las dos décadas siguientes se levantó la nave actual; hacia 1140-1150 se añadió el nártex, y a finales del siglo XII la cabecera se rehízo en estilo gótico.
En el siglo XIX el edificio estaba al borde de la ruina. Su restauración, iniciada en 1840 por un joven Eugène Viollet-le-Duc, salvó las bóvedas de la nave, aunque rehízo partes de la fachada y algunos capiteles y añadió arbotantes en el exterior. Desde 1979 la basílica y la colina de Vézelay son Patrimonio de la Humanidad.
Análisis formal
La iglesia tiene planta de cruz latina con tres naves, un transepto y una cabecera con girola y capillas radiales, ya gótica. A los pies se adosa un amplio nártex o pórtico cerrado de tres naves, que funciona como una iglesia previa y cobija la célebre portada interior con el tímpano de la Misión de los Apóstoles. La nave central, muy larga, se divide en diez tramos.
El rasgo más importante, y el que conviene precisar, es la cubierta. Aunque a veces se describe como una nave con bóveda de cañón, la nave central de Vézelay se cubre en realidad con bóvedas de arista, una por tramo, separadas por arcos fajones de medio punto. Es uno de los primeros ejemplos de una nave alta de gran tamaño cubierta así. Como la bóveda de arista concentra los empujes en las esquinas de cada tramo, los muros pueden abrirse con ventanas sobre las arcadas, y la nave recibe una luz directa poco frecuente en el románico. El alzado tiene solo dos pisos: las arcadas de comunicación con las naves laterales y, encima, las ventanas altas, sin tribuna ni triforio. Las naves laterales también se cubren con bóvedas de arista.
Los arcos fajones y los formeros están construidos con dovelas bicolores, que alternan una piedra clara y otra de tono ocre o pardo. Este juego cromático marca el ritmo de los tramos y da a la nave un aspecto muy vivo; a menudo se ha relacionado con la arquitectura islámica, como la mezquita de Córdoba, aunque la influencia directa es discutida. Los pilares son cruciformes, con medias columnas adosadas que suben hasta los fajones, y sus capiteles historiados, cerca de un centenar, forman uno de los conjuntos escultóricos más ricos del románico, con escenas bíblicas, vidas de santos y alegorías morales. El empuje de las bóvedas causó deformaciones en los muros desde el siglo XII, lo que explica los refuerzos posteriores.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
En el siglo XII Borgoña era el corazón de la reforma monástica: allí estaban Cluny, cuya gran abacial (Cluny III) marcó el modelo de la región, y Cîteaux, origen de la orden cisterciense. Vézelay vivió entonces su apogeo. El culto a la Magdalena atraía a multitudes, y la abadía fue escenario de grandes acontecimientos: el 31 de marzo de 1146 san Bernardo de Claraval predicó allí la Segunda Cruzada, y en 1190 Felipe Augusto de Francia y Ricardo Corazón de León se reunieron en Vézelay antes de partir a la Tercera. La Guía del Peregrino del Codex Calixtinus cita Vézelay como punto de partida de una de las cuatro rutas francesas hacia Santiago de Compostela.
Función y significado
La basílica cumplía varias funciones a la vez:
- Iglesia monástica: era el templo de una comunidad benedictina dedicada a la liturgia, con el coro reservado a los monjes.
- Santuario de peregrinación: acogía a los peregrinos que acudían a venerar las reliquias de la Magdalena, conservadas en la cripta.
- Etapa del Camino de Santiago: desde Vézelay partía la ruta que, por Limoges y Périgueux, llegaba a los Pirineos.
- Enseñanza: el nártex y los capiteles de la nave transmitían a los fieles la misión universal de la Iglesia y ejemplos de virtudes y vicios.
Rasgos del estilo
El románico es una arquitectura de piedra, muros gruesos, arcos de medio punto y bóvedas, en la que la cubierta determina toda la estructura del edificio. En Borgoña esta arquitectura alcanzó una gran ambición constructiva y decorativa, con naves altas, pilares articulados con columnas adosadas y una escultura abundante en capiteles y portadas. Santa María Magdalena de Vézelay responde a estos principios, pero los resuelve de un modo propio: en lugar del cañón apuntado de Cluny o Autun, utiliza la bóveda de arista en una nave de gran altura, lo que permite abrir ventanas altas y obtener un interior más luminoso.
La riqueza de Vézelay está también en su decoración. Las dovelas bicolores convierten los elementos estructurales en motivo ornamental y subrayan el ritmo de los tramos, y los capiteles historiados muestran la capacidad narrativa de la escultura borgoñona, con figuras expresivas, de canon alargado y ropas agitadas. La convivencia de una nave románica y una cabecera gótica, mucho más alta y diáfana, permite además seguir dentro de un mismo edificio el paso de un estilo a otro. Por todo ello Vézelay es un ejemplo idóneo para explicar las variantes técnicas del románico pleno y sus límites.
Obras relacionadas
La escultura de la basílica se comenta en el tímpano de Vézelay. Para comparar con otras iglesias borgoñonas, conviene ver la abadía de Cluny, Saint-Philibert de Tournus y San Lázaro de Autun. La siguiente etapa del camino de Vézelay hacia Santiago es Saint-Front de Périgueux, y su meta, la catedral de Santiago de Compostela.
Conclusión
Santa María Magdalena de Vézelay es una de las grandes obras de la escuela románica de Borgoña. Su nave, cubierta con bóvedas de arista y no con cañón, separadas por arcos fajones de dovelas bicolores, logra un interior amplio y luminoso, enriquecido por un extraordinario conjunto de capiteles historiados. Santuario de la Magdalena, lugar de predicación de cruzadas y punto de partida hacia Santiago, la basílica resume el papel de los monasterios y las peregrinaciones en la Europa del siglo XII.
Preguntas frecuentes sobre Santa María Magdalena de Vézelay
¿Qué bóveda cubre la nave de Vézelay?
La nave central se cubre con bóvedas de arista, una por tramo, separadas por arcos fajones de medio punto con dovelas bicolores. No es una bóveda de cañón.
¿Cuándo se construyó la Magdalena de Vézelay?
La nave se levantó hacia 1120-1140, tras el incendio de 1120; el nártex hacia 1140-1150, y la cabecera gótica a finales del siglo XII.
¿Por qué los arcos de Vézelay son de dos colores?
Porque alternan dovelas de piedra clara y de piedra ocre o parda. El efecto marca el ritmo de los tramos y se ha relacionado, como hipótesis, con la arquitectura islámica.
¿Qué relación tiene Vézelay con el Camino de Santiago?
La Guía del Peregrino del Codex Calixtinus cita Vézelay como punto de partida de una de las cuatro rutas francesas hacia Compostela, la que pasa por Limoges y Périgueux.
¿Quién restauró la basílica de Vézelay?
Eugène Viollet-le-Duc, a partir de 1840. Salvó las bóvedas de la nave, pero rehízo partes de la fachada y algunos capiteles y añadió arbotantes.
Bibliografía
Conant, K. J. (1959). Carolingian and Romanesque Architecture, 800 to 1200. Harmondsworth: Penguin.
Durliat, M. (1982). L’art roman. París: Mazenod.
Salet, F. y Adhémar, J. (1948). La Madeleine de Vézelay. Melun: Librairie d’Argences.
Vergnolle, É. (1994). L’art roman en France. París: Flammarion.
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