El arco de Trajano en Benevento es uno de los arcos romanos mejor conservados de Italia y, sobre todo, un auténtico programa político tallado en mármol. Casi toda su superficie está cubierta de relieves que explican lo que el emperador había hecho por Roma, por Italia y por las provincias. ¿Cómo se organiza este arco y qué mensaje transmiten sus relieves históricos? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Arco de Trajano (Arcus Traiani), llamado en la Edad Media Porta Aurea |
| Promotor | El Senado y el pueblo de Roma, en honor de Trajano |
| Cronología | Dedicado en el 114 d. C.; relieves terminados hacia el 117, quizá ya bajo Adriano |
| Estilo | Arquitectura y relieve romanos del Alto Imperio (época de Trajano) |
| Tipología | Arco honorífico de un solo vano |
| Materiales | Mármol |
| Dimensiones | Unos 15,6 m de altura |
| Ubicación | Benevento (Campania, Italia), al inicio de la Via Traiana |
Clasificación del arco de Trajano en Benevento
El arco de Trajano en Benevento es una obra de la arquitectura conmemorativa romana del siglo II d. C. Su inscripción lo dedica a Trajano (98-117) en el año 114. Se levantó en el punto donde comenzaba la Via Traiana, la nueva calzada que el emperador había abierto entre Benevento y Brindisi, el gran puerto hacia Oriente, y que acortaba el viaje respecto a la antigua Via Appia. La talla de los relieves pudo prolongarse hasta después de la muerte de Trajano, en el 117.
Desde el punto de vista arquitectónico, pertenece al tipo del arco de un solo vano, cuyo modelo es el arco de Tito en Roma. Desde el escultórico, es una de las obras maestras del relieve histórico romano, junto con la columna de Trajano. El arco interesa, por tanto, por las dos cosas: por su arquitectura y por su decoración. En la Edad Media se incorporó a las murallas de la ciudad como puerta, lo que explica su nombre de Porta Aurea y su buena conservación.
Análisis formal
La arquitectura sigue de cerca la del arco de Tito. Un único paso abovedado se abre entre dos pilares macizos. En cada fachada, cuatro semicolumnas de orden compuesto, sobre altos pedestales, enmarcan el vano y los pilares. Encima corre un entablamento con un friso estrecho, y sobre él se alza un ático alto, con la inscripción en el centro. Las proporciones son esbeltas y equilibradas, y la composición es simétrica y clara. El interior del paso se cubre con una bóveda de casetones, en cuyo centro aparece Trajano coronado por una Victoria.
La gran novedad es la decoración escultórica, que cubre casi todas las superficies. En cada fachada hay grandes paneles en relieve: dos en el ático, a ambos lados de la inscripción, y varios superpuestos en los pilares. Otros dos paneles ocupan las paredes del paso. En las enjutas aparecen Victorias y figuras alegóricas, y el friso estrecho representa un desfile triunfal. Las figuras, talladas en alto relieve, tienen proporciones clásicas, gestos solemnes y una composición ordenada, con pocos personajes y un fondo neutro.
El programa iconográfico está cuidadosamente planificado. La fachada que mira hacia la ciudad, y por tanto hacia Roma, trata sobre todo la política interior: la llegada del emperador a Roma, su recepción por las autoridades y, en el ático, la tríada capitolina (Júpiter, Juno y Minerva), en la que Júpiter parece ofrecer su rayo a Trajano, símbolo de que gobierna por voluntad divina. La fachada que mira hacia el campo y hacia Brindisi trata la política provincial y militar: la sumisión de pueblos del Danubio, el asentamiento de veteranos y la protección de las fronteras. En el paso, un relieve muestra la institutio alimentaria, el programa de ayudas para la crianza de niños pobres de Italia, y el otro un sacrificio. Algunos investigadores creen identificar a Adriano entre los acompañantes del emperador, como señal de su designación como sucesor, pero es una hipótesis discutida.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Trajano, nacido en Itálica, en la Bética, fue el primer emperador de origen provincial. Su reinado es el momento de máxima expansión del Imperio, con la conquista de la Dacia (101-106) y la campaña contra los partos (114-117). En el interior, el Senado le concedió el título de Optimus, «el mejor príncipe», por su buen gobierno, su respeto a la institución y sus programas sociales, como los alimenta. Su arte oficial, con el foro y la columna de Trajano en Roma, es la culminación del relieve histórico romano, y el arco de Benevento resume en una sola obra toda su propaganda.
Función y significado
El arco transmitía un mensaje político completo:
- Monumento viario: marcaba el inicio de la Via Traiana y recordaba la obra pública del emperador.
- Programa de gobierno: sus relieves exponen las virtudes del buen príncipe en Roma, en Italia y en las provincias.
- Legitimación divina: la escena con la tríada capitolina presenta al emperador como elegido por los dioses.
- Propaganda social: el relieve de los alimenta muestra la preocupación del emperador por los niños y las ciudades de Italia.
Rasgos del estilo
El arte romano se caracteriza por su uso propagandístico y por el desarrollo del relieve histórico, que narra hechos concretos y reconocibles. En el arco de Trajano en Benevento este relieve alcanza un equilibrio clásico: figuras grandes, de proporciones idealizadas, composiciones claras y solemnes y una técnica muy cuidada, heredera del Ara Pacis y del arco de Tito. A diferencia de la columna de Trajano, que narra de forma continua las guerras de la Dacia, aquí cada panel es una escena cerrada que ilustra una idea política, como una alegoría del buen gobierno.
Esta combinación de personajes reales, dioses y personificaciones de ciudades o provincias es muy característica de la propaganda romana: el emperador aparece rodeado de figuras alegóricas que explican el sentido de sus actos. En la arquitectura, la obra mantiene el orden y la proporción de la época flavia, con el ático convertido en soporte de la inscripción y de los relieves principales. El resultado es un monumento en el que la arquitectura sirve de marco a la imagen, una tendencia que se acentuará en los arcos posteriores.
Obras relacionadas
El modelo arquitectónico es el arco de Tito, y el gran relieve narrativo del mismo emperador es la columna de Trajano. El precedente del relieve oficial con alegorías está en los relieves del Ara Pacis. Varios paneles de un gran friso de Trajano se reutilizaron en el arco de Constantino, y otro arco dedicado a este emperador en África es el arco de Trajano en Timgad.
Conclusión
El arco de Trajano en Benevento es un ejemplo extraordinario de la arquitectura conmemorativa romana y del relieve histórico. Su arquitectura de un solo vano, heredera del arco de Tito, sirve de marco a un programa escultórico que explica, panel a panel, el buen gobierno de Trajano en Roma y en las provincias. Su excelente conservación permite comprender como en pocas obras la manera en que Roma utilizaba el arte para convencer y legitimar el poder.
Preguntas frecuentes sobre el arco de Trajano en Benevento
¿Cuándo se construyó el arco de Trajano en Benevento?
Se dedicó en el 114 d. C., según su inscripción, aunque los relieves se terminaron probablemente hacia el 117, quizá ya bajo Adriano.
¿Por qué se levantó en Benevento?
Porque allí comenzaba la Via Traiana, la calzada que Trajano abrió entre Benevento y Brindisi.
¿Qué representan sus relieves?
El programa de gobierno de Trajano: en la fachada hacia la ciudad, la política en Roma; en la que mira al campo, la política provincial y militar; en el paso, los alimenta y un sacrificio.
¿Qué eran los alimenta?
Un programa de ayudas creado por Nerva y Trajano para financiar la crianza de niños pobres en las ciudades de Italia.
¿En qué se diferencia de la columna de Trajano?
La columna narra de forma continua las guerras de la Dacia; el arco presenta escenas separadas, cada una con un mensaje político concreto.
Bibliografía
Bianchi Bandinelli, R. (1969). Roma. L’arte romana nel centro del potere. Milano: Rizzoli.
Hannestad, N. (1986). Roman Art and Imperial Policy. Aarhus: Aarhus University Press.
Hassel, F. J. (1966). Der Trajansbogen in Benevent: ein Bauwerk des römischen Senates. Mainz: Philipp von Zabern.
Kleiner, D. E. E. (1992). Roman Sculpture. New Haven: Yale University Press.
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