En la ladera del monte que domina Oviedo, Santa María del Naranco sorprende por algo poco habitual en la Alta Edad Media: no nació como iglesia, sino como un edificio civil de la corte del rey Ramiro I. Sus dos plantas, sus miradores abiertos al paisaje y su bóveda de cañón reforzada por arcos fajones la convierten en una de las construcciones más avanzadas de la Europa del siglo IX. ¿Fue un palacio, una sala de recepciones o, como se ha propuesto en 2024, el mausoleo del rey? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Santa María del Naranco (edificio palatino de Ramiro I) |
| Autor | Anónimo |
| Cronología | Hacia 842-848 (el ara de altar lleva una inscripción fechada en el año 848) |
| Estilo | Prerrománico asturiano, etapa ramirense |
| Materiales | Mampostería y sillarejo, con sillares en esquinas, contrafuertes y vanos |
| Tipología | Edificio rectangular de dos plantas con miradores en los extremos |
| Promotor | Ramiro I de Asturias (842-850) y la reina Paterna |
| Ubicación | Monte Naranco, Oviedo (Asturias) |
| Protección | Patrimonio de la Humanidad (UNESCO, 1985) |
Clasificación de Santa María del Naranco
Santa María del Naranco es la obra maestra del prerrománico asturiano y el edificio más representativo de la llamada etapa ramirense, que toma su nombre de Ramiro I (842-850). La Crónica Albeldense, escrita a finales del siglo IX, recuerda que este rey levantó en el lugar de Liño, en la falda del Naranco, una iglesia y unos palacios con bóvedas, y admira la perfección de su construcción. El edificio formaba parte, por tanto, de un conjunto regio del que también se conserva, a pocos metros, la iglesia de San Miguel de Lillo.
Su fecha se conoce gracias a una pieza excepcional: un ara de altar con una inscripción fechada en el año 848, en la que Ramiro I y su esposa Paterna aparecen como promotores de la obra y dedican el altar a Santa María. Mucho más tarde, probablemente en el siglo XII, tras la ruina de San Miguel de Lillo, el edificio se convirtió en la iglesia de Santa María, nombre con el que lo conocemos. Desde 1985 forma parte del conjunto declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, junto con San Miguel de Lillo y Santa Cristina de Lena.
Análisis formal
El edificio tiene planta rectangular, de unos 20 metros de largo por 6 de ancho, y se organiza en dos plantas superpuestas. La planta baja, semienterrada en la ladera, consta de una sala central cubierta con bóveda de cañón y de dos estancias en los extremos. En una de ellas se conserva una pila, lo que hizo pensar durante mucho tiempo en un baño, aunque su función sigue siendo dudosa. A la planta noble se accedía desde el exterior por una escalera doble adosada a uno de los lados largos, que desembocaba en un pequeño pórtico.
La planta alta es el gran logro del edificio. La sala central se cubre con una bóveda de cañón de piedra reforzada por seis arcos fajones, que se apoyan en ménsulas sobre los muros. Cada fajón se corresponde, en el exterior, con un contrafuerte estriado, de modo que los empujes de la bóveda se concentran en puntos concretos del muro. Los muros largos se articulan con arquerías ciegas sobre columnas pareadas. En los dos extremos, una triple arcada sobre columnas abre la sala a los miradores, que a su vez se abren al paisaje mediante otra triple arcada. Esta sucesión de arcos da al interior una transparencia y una luminosidad desconocidas en la arquitectura de su tiempo.
La decoración está perfectamente subordinada a la arquitectura. Las columnas tienen el fuste labrado con un sogueado, es decir, en forma de cuerda trenzada, y rematan en capiteles troncopiramidales en los que triángulos enmarcados por cordones encierran figuras de animales y personajes. Bajo el arranque de los fajones cuelgan medallones o discos decorados con animales y motivos fantásticos, acompañados de placas verticales con figuras. Este repertorio, de origen oriental, recuerda los tejidos y las piezas de orfebrería bizantinas y sasánidas que circulaban por el Mediterráneo, y se aplica con una regularidad casi geométrica.
En el exterior, el volumen es compacto, alto y muy proporcionado. Los contrafuertes marcan un ritmo vertical en las fachadas largas, y las fachadas cortas muestran en el centro la triple arcada del mirador, coronada por pequeños vanos. El resultado es un edificio de aspecto ligero pese a estar enteramente abovedado, una solución técnica que la arquitectura europea solo generalizaría dos siglos después con el románico.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
El reino de Asturias surgió en el siglo VIII como un pequeño núcleo de resistencia cristiana tras la conquista musulmana. Alfonso II (791-842) fijó la corte en Oviedo y presentó a su monarquía como heredera del reino visigodo de Toledo. A su muerte, Ramiro I llegó al trono tras derrotar a un rival, en un reinado breve marcado por las luchas internas y por los ataques normandos en las costas. Pese a ello, fue un momento de gran ambición artística: los edificios del Naranco muestran una monarquía que quería rodearse de una arquitectura propia, comparable a la de las grandes cortes de su tiempo, como la carolingia de Aquisgrán o la emiral de Córdoba.
Función y significado
La función original del edificio es uno de los grandes debates del prerrománico, y se han propuesto varias interpretaciones:
- Pabellón de recreo o de caza: una antigua hipótesis lo consideró una residencia de descanso del rey en el monte, pero hoy se abandona porque el edificio carece de espacios habitables, cocinas o comunicación interior entre las plantas.
- Aula Regia: la interpretación más extendida lo ve como una sala de recepciones y ceremonias de la corte, en la que el rey se mostraba ante sus súbditos y presidía asambleas y banquetes, con los miradores como espacios de aparato.
- Mausoleo regio: en abril de 2024, las obras de conservación sacaron a la luz en el vestíbulo norte una gran losa de caliza de unos 600 kilos, colocada en el siglo IX. El arqueólogo César García de Castro Valdés, codirector de los trabajos, la interpreta como la base del sarcófago de Ramiro I, muerto en 850, y propone, como ya había sugerido en su tesis doctoral, que el edificio se concibió como su panteón. La hipótesis está en debate: otros especialistas creen que la losa sostenía una tribuna, y las crónicas sitúan el cuerpo del rey en Oviedo a finales del siglo IX, aunque pudo ser trasladado.
- Imagen de la monarquía: sea cual sea su uso concreto, el edificio expresaba el prestigio del rey y la voluntad de la monarquía asturiana de equipararse a los grandes poderes de su época.
Rasgos del estilo
El prerrománico asturiano se caracteriza por los muros de mampostería y sillarejo, el arco de medio punto peraltado, la bóveda de cañón reforzada con arcos fajones y contrafuertes, las proporciones esbeltas y una decoración de columnas sogueadas, capiteles troncopiramidales y medallones. Santa María del Naranco reúne todos estos rasgos y los lleva a su máxima perfección. Es un edificio abovedado en sus dos plantas, con un sistema coherente en el que cada arco fajón interior se corresponde con un contrafuerte exterior, y con una decoración que se integra en la arquitectura en lugar de superponerse a ella.
Al mismo tiempo, el Naranco es una obra singular. Es uno de los escasísimos edificios civiles de la Alta Edad Media europea que se conservan, y su planta alargada con miradores en los extremos no tiene paralelos claros. Su repertorio decorativo muestra contactos con el mundo bizantino y oriental, quizás a través de objetos de lujo importados, y su dominio de la bóveda anticipa soluciones del románico. Por eso suele considerarse la cumbre del arte de la monarquía asturiana y una de las obras más originales de todo el prerrománico europeo.
Obras relacionadas
El edificio formaba conjunto con la iglesia palatina de San Miguel de Lillo, y comparte su repertorio decorativo con Santa Cristina de Lena. La arquitectura de la etapa anterior, la de Alfonso II, se ve en San Julián de los Prados, y la de la última etapa en San Salvador de Valdediós. Para comparar con el arte de otras cortes de la época, puede verse la mezquita de Córdoba.
Conclusión
Santa María del Naranco es la obra cumbre del prerrománico asturiano. Su planta rectangular de dos pisos, sus miradores con triple arcada, su bóveda de cañón sobre arcos fajones apoyada en contrafuertes y su decoración de fustes sogueados y medallones resumen el estilo de la época de Ramiro I. El ara fechada en 848 permite situarla con precisión, mientras su función original sigue abierta: aula regia para la mayoría de los especialistas y, según la propuesta de 2024, posible mausoleo del rey. En cualquier caso, es un testimonio excepcional de la ambición de una pequeña monarquía del norte peninsular en el siglo IX.
Preguntas frecuentes sobre Santa María del Naranco
¿Quién mandó construir Santa María del Naranco?
El rey Ramiro I de Asturias (842-850), junto con la reina Paterna, como recuerda la inscripción del ara de altar fechada en 848.
¿Santa María del Naranco era una iglesia?
No en origen. Se construyó como edificio civil de la corte, probablemente un aula regia, y se convirtió en iglesia de Santa María más tarde, seguramente en el siglo XII.
¿Qué es la losa descubierta en 2024?
Una gran losa de caliza del siglo IX hallada en el vestíbulo norte durante las obras de conservación. César García de Castro Valdés la interpreta como base del sarcófago de Ramiro I, una hipótesis todavía en debate.
¿Cómo se cubre Santa María del Naranco?
Con bóveda de cañón reforzada por arcos fajones, cuyos empujes recogen los contrafuertes exteriores. Tanto la planta baja como la planta alta están abovedadas.
¿Es Santa María del Naranco Patrimonio de la Humanidad?
Sí. Fue inscrita por la UNESCO en 1985, junto con San Miguel de Lillo y Santa Cristina de Lena.
Bibliografía
Arias Páramo, L. (1993). Prerrománico asturiano: el arte de la monarquía asturiana. Gijón: Trea.
Bango Torviso, I. G. (2001). Arte prerrománico hispano: el arte en la España cristiana de los siglos VI al XI (Summa Artis, VIII-II). Madrid: Espasa Calpe.
Dodds, J. D. (1990). Architecture and Ideology in Early Medieval Spain. University Park: Pennsylvania State University Press.
García de Castro Valdés, C. (1995). Arqueología cristiana de la Alta Edad Media en Asturias. Oviedo: Real Instituto de Estudios Asturianos.
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