La Capilla Palatina de Aquisgrán es el edificio que mejor resume el sueño de Carlomagno: restaurar en Occidente la grandeza del Imperio romano cristiano. En ella el emperador asistía a misa desde un trono de mármol, en ella fue enterrado en el 814 y en ella se coronó durante seis siglos a los reyes de Alemania. ¿Por qué un octógono inspirado en Rávena se convirtió en el símbolo del nuevo imperio carolingio? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Capilla Palatina de Aquisgrán (Pfalzkapelle), núcleo de la actual catedral |
| Autor | Atribuida a Odón de Metz |
| Cronología | Hacia 790-805; consagrada, según la tradición, en el 805 |
| Estilo | Arquitectura carolingia (prerrománico) |
| Promotor | Carlomagno |
| Tipología | Planta central: octógono rodeado por un deambulatorio de dieciséis lados con tribuna |
| Materiales | Piedra, con columnas y mármoles antiguos traídos de Roma y Rávena; rejas y puertas de bronce |
| Ubicación | Aquisgrán (Aachen), Renania del Norte-Westfalia (Alemania) |
| Protección | Patrimonio de la Humanidad (UNESCO, 1978) |
Clasificación de la Capilla Palatina de Aquisgrán
La Capilla Palatina de Aquisgrán es la obra maestra de la arquitectura carolingia, una de las corrientes del arte prerrománico europeo. Formaba parte del palacio que Carlomagno levantó en Aquisgrán desde la década de 790, cuando decidió convertir esta ciudad termal en su residencia principal. La tradición atribuye el proyecto a Odón de Metz, cuyo nombre recogía una inscripción hoy perdida, y sitúa su consagración en el 805, por el papa León III. Estaba dedicada a la Virgen y unida al gran salón del trono, el aula regia, por una galería.
Es un edificio de planta central, tomado de la tradición romana y bizantina. Su modelo más directo es San Vital de Rávena, que Carlomagno conocía bien. Hoy es el corazón de la catedral de Aquisgrán, a la que se añadieron después capillas y un gran coro gótico, consagrado en 1414. En 1978 fue uno de los primeros bienes inscritos por la UNESCO en la lista del Patrimonio de la Humanidad.
Análisis formal
La planta se organiza en dos figuras concéntricas: un octógono central, que se eleva a gran altura, y un deambulatorio de dieciséis lados que lo rodea en dos pisos. Al oeste, la entrada se resolvía con un cuerpo alto y macizo, flanqueado por dos torres de escalera, que anuncia el futuro westwerk: desde su gran nicho el emperador podía mostrarse al pueblo reunido en el atrio. En el lado opuesto se abría un pequeño ábside rectangular, sustituido después por el coro gótico.
El octógono descansa sobre ocho pilares robustos unidos por arcos de medio punto, que en la planta baja forman una arquería pesada y casi sin adornos. En el piso superior, los arcos son más altos y en cada vano se colocan dos órdenes de columnas superpuestas, que no sostienen nada esencial y funcionan como un telón decorativo. Muchas de estas columnas son spolia, piezas antiguas reutilizadas: Eginardo cuenta en su Vida de Carlomagno que el emperador hizo traer columnas y mármoles de Roma y de Rávena porque no podía conseguirlos en otro lugar. Las dovelas alternan piedra clara y oscura, un recurso de origen romano que en esos mismos años empleaba también la mezquita de Córdoba y que heredará el románico.
El espacio central se cubre con una cúpula octogonal de paños, abierta en su base por ventanas, y el deambulatorio con bóvedas de arista en la planta baja y bóvedas de cañón inclinadas en la tribuna, que contrarrestan el empuje de la cúpula. Su decoración original de mosaico, con Cristo en majestad y los veinticuatro ancianos del Apocalipsis, se perdió; el mosaico actual es una recreación del siglo XIX. Sí se conservan las rejas y las puertas de bronce, fundidas en talleres de la propia corte.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Carlomagno (768-814) unió bajo su poder gran parte de Europa occidental y en la Navidad del año 800 fue coronado emperador en Roma. Su programa político, la renovatio imperii, pretendía renovar el Imperio romano como imperio cristiano, en alianza con el papado. A ese proyecto acompañó un amplio movimiento cultural, el llamado renacimiento carolingio, término que Erwin Panofsky situó entre los «renacimientos» previos al Renacimiento italiano: reforma de la escritura, de la liturgia y de las escuelas, copia de textos clásicos y recuperación de modelos artísticos de la Antigüedad tardía. La capilla de Aquisgrán es el principal testimonio arquitectónico de ese programa.
Función y significado
La capilla era a la vez un templo y un instrumento de poder:
- Iglesia de la corte: servía para la liturgia diaria del palacio y guardaba un rico tesoro de reliquias.
- Escenario del emperador: desde el trono de la tribuna occidental, situado entre el pueblo y el altar, Carlomagno se mostraba como un soberano elegido por Dios.
- Imagen de Roma y Bizancio: la planta central, las columnas antiguas y el modelo de Rávena presentaban a Aquisgrán como una nueva Roma, rival de Constantinopla.
- Panteón y lugar de coronación: Carlomagno fue enterrado en ella en el 814, y entre el 936 y 1531 se coronó allí a una treintena de reyes de Alemania.
Rasgos del estilo
La arquitectura carolingia combinó la herencia paleocristiana y bizantina con soluciones nuevas, como el uso del pilar, las bóvedas de cañón y de arista y el westwerk, un cuerpo occidental de sentido litúrgico e imperial. En la Capilla Palatina de Aquisgrán todo ello se resume con claridad: la planta central y los materiales antiguos remiten a los modelos imperiales, mientras que el cuerpo occidental con el trono anuncia una idea propia del poder, en la que el emperador ocupa un lugar intermedio entre los fieles y Dios.
La comparación con San Vital muestra bien la originalidad del edificio. En Rávena, el octógono central se dilata en exedras curvas y el espacio fluye con ligereza; en Aquisgrán, el deambulatorio poligonal y los pilares macizos crean volúmenes netos y geométricos, más pesados y compartimentados. No es una copia, sino una reinterpretación del modelo con medios técnicos y gustos distintos, que tuvo una larga descendencia: iglesias de planta central como la de Ottmarsheim, en Alsacia, la imitaron siglos después.
Obras relacionadas
El modelo directo de la capilla es San Vital de Rávena, y la gran arquitectura de planta central tiene sus referentes en el Panteón de Agripa y en Santa Sofía. Dentro del arte carolingio pueden compararse el westwerk de Corvey, el pórtico de Lorsch y la estatuilla ecuestre de Carlomagno.
Conclusión
La Capilla Palatina de Aquisgrán es el gran símbolo de la renovatio imperii de Carlomagno. Su octógono con deambulatorio de dieciséis lados, inspirado en San Vital, sus columnas y mármoles traídos de Roma y Rávena y su trono situado frente al altar convierten la arquitectura en un discurso político: el del emperador cristiano heredero de Roma. Por su calidad técnica y su influencia posterior, es la obra más importante de la arquitectura europea entre la Antigüedad tardía y el románico.
Preguntas frecuentes sobre la Capilla Palatina de Aquisgrán
¿Quién construyó la Capilla Palatina de Aquisgrán?
La mandó construir Carlomagno como iglesia de su palacio. La tradición atribuye el proyecto a Odón de Metz.
¿Cuándo se consagró la Capilla Palatina de Aquisgrán?
Según la tradición, en el año 805, por el papa León III.
¿En qué edificio se inspira la Capilla Palatina de Aquisgrán?
En San Vital de Rávena, del siglo VI, aunque reinterpreta el modelo con un deambulatorio poligonal y volúmenes más macizos.
¿Cómo es la planta de la Capilla Palatina de Aquisgrán?
Es una planta central: un octógono cubierto por una cúpula y rodeado por un deambulatorio de dieciséis lados en dos pisos.
¿Qué es el trono de Carlomagno?
Un sencillo trono de placas de mármol situado en la tribuna occidental, frente al altar, sobre seis escalones. En él se entronizó a los reyes de Alemania entre 936 y 1531.
Bibliografía
Conant, K. J. (1959). Carolingian and Romanesque Architecture, 800-1200. Harmondsworth: Penguin.
Hubert, J., Porcher, J. y Volbach, W. F. (1968). L’Empire carolingien. París: Gallimard.
Krautheimer, R. (1942). The Carolingian Revival of Early Christian Architecture. The Art Bulletin, 24(1), 1-38.
McClendon, C. B. (2005). The Origins of Medieval Architecture: Building in Europe, A.D. 600-900. New Haven: Yale University Press.
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