«Ojo por ojo, diente por diente»: pocas frases de la Antigüedad son tan conocidas, y su origen está grabado en un bloque de piedra negra de más de dos metros que hoy se exhibe en el Louvre. El Código de Hammurabi es a la vez un texto jurídico y una obra de arte, porque las leyes van presididas por un relieve en el que el rey de Babilonia aparece ante el dios de la justicia. ¿Qué relación hay entre la imagen y las leyes, y por qué la estela apareció en Irán y no en Babilonia? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Estela del Código de Hammurabi |
| Autor | Anónimo (talleres reales de Babilonia) |
| Cronología | Hacia 1755-1750 a. C., final del reinado de Hammurabi (1792-1750 a. C.) |
| Estilo | Arte paleobabilónico |
| Material y técnica | Basalto; relieve en la parte superior y texto cuneiforme grabado |
| Altura | 2,25 m |
| Procedencia | Hallada en Susa (Irán) en 1901-1902 |
| Ubicación | Museo del Louvre, París |
Clasificación del Código de Hammurabi
La estela del Código de Hammurabi es una obra del arte paleobabilónico, realizada al final del reinado de Hammurabi, sexto rey de la primera dinastía de Babilonia, que unificó Mesopotamia bajo su autoridad. Es una estela, es decir, un monumento de piedra exento, alargado y de remate redondeado, en cuya parte superior se talló un relieve y cuyo resto está cubierto por el texto de las leyes en lengua acadia y escritura cuneiforme. No es diorita, como a menudo se repite, sino basalto, una piedra negra muy dura y difícil de tallar, lo que subraya el valor del monumento.
La estela fue hallada en 1901-1902 en Susa, la capital de Elam, en el actual Irán, por la misión arqueológica francesa dirigida por Jacques de Morgan. Allí la había llevado como botín, en el siglo XII a. C., el rey elamita Shutruk-Nahhunte, que también se llevó la estela de Naram-Sin. Probablemente estaba en origen en Sippar, la ciudad del dios Shamash, y es posible que existieran otras copias en distintas ciudades del reino.
Análisis formal
El relieve ocupa solo la parte superior de la estela y muestra a dos figuras frente a frente. A la izquierda, Hammurabi está de pie, vestido con un manto largo y tocado con un gorro de borde ancho, y se lleva la mano derecha a la boca en un gesto de oración y respeto. A la derecha, Shamash, dios del sol y de la justicia, está sentado en un trono que imita la fachada de un templo, con los pies apoyados sobre un estrado que representa las montañas por las que sale el sol. Lleva la tiara de cuernos propia de los dioses, salen rayos de sus hombros y tiende al rey una vara y un anillo, símbolos del poder y de la justicia, aunque su interpretación exacta se discute.
La composición es sencilla, simétrica y solemne. Aunque el dios está sentado y el rey de pie, sus cabezas quedan casi a la misma altura, de modo que Shamash resulta más grande: una forma de expresar la jerarquía entre ambos. Las figuras siguen las convenciones mesopotámicas: el rostro y las piernas de perfil, los hombros casi de frente, la falda de volantes del dios y la barba trabajada en mechones regulares. El relieve es bastante alto y el pulido del basalto produce un contraste de brillos y sombras que da gravedad a la escena.
Debajo, el texto, distribuido en columnas por las dos caras de la piedra, ocupa la mayor parte del monumento. Comienza con un prólogo en el que Hammurabi explica que los dioses lo eligieron para «hacer brillar la justicia en el país», sigue con unas 280 leyes, numeradas por los investigadores modernos, y acaba con un epílogo que maldice a quien destruya la estela. Algunas columnas de la parte inferior fueron borradas en Susa, probablemente para grabar una inscripción elamita que nunca llegó a hacerse.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
A comienzos del II milenio a. C., Mesopotamia estaba dividida en reinos rivales de origen amorreo. Hammurabi, rey de Babilonia desde el 1792 a. C., derrotó a Larsa, Mari y otros reinos y unificó el sur y el centro de Mesopotamia. Babilonia se convirtió así en la capital de un gran reino y su dios, Marduk, empezó a ocupar un lugar principal. Hammurabi fue un administrador minucioso, como muestra su correspondencia, y su estela no fue el primer texto legal mesopotámico: antes existieron las leyes de Ur-Nammu, en Ur, y las de Lipit-Ishtar, en Isin. Pero sí es el más extenso y el mejor conservado.
Función y significado
La estela cumplía varias funciones a la vez:
- Legitimación del rey: el relieve presenta a Hammurabi como elegido por los dioses y receptor de la justicia divina, lo que hace incuestionable su autoridad.
- Proclamación de la justicia: más que un código en sentido moderno, el texto recoge sentencias modélicas que muestran al rey como «rey de la justicia».
- Orden social: las leyes distinguen entre hombres libres, subordinados y esclavos, y aplican penas distintas según la condición de la víctima y del culpable.
- Memoria y permanencia: grabar las leyes en piedra dura aseguraba que perduraran y que cualquier persona agraviada pudiera conocerlas.
Rasgos del estilo
El arte paleobabilónico continúa la tradición sumeria y acadia: figuras de perfil, frontalidad de los hombros, convenciones jerárquicas y una estrecha relación entre la imagen y la escritura. Frente al dinamismo de la estela acadia de Naram-Sin, el relieve del Código de Hammurabi recupera una composición estática y ceremonial, centrada en el encuentro entre el rey y el dios, como ya hacían las escenas de presentación de los sellos cilíndricos de Ur.
La escena no narra una hazaña, sino que define una relación: el rey recibe del dios el poder para gobernar con justicia, y el resto de la estela desarrolla ese mandato en palabras. Por eso la imagen y el texto forman una unidad, y el valor artístico de la obra no se separa de su valor como documento. La calidad del tallado en una piedra tan dura y el equilibrio de la composición muestran el nivel técnico de los talleres reales de Babilonia.
Obras relacionadas
La estela tiene precedentes mesopotámicos en la estela de Ur-Nanshe, la estela de los Buitres y la estela de Naram-Sin, también llevada a Susa como botín. La imagen del gobernante piadoso se encuentra en las estatuas de Gudea, y el arte babilónico posterior culmina en la puerta de Ishtar.
Conclusión
El Código de Hammurabi une en un solo monumento la imagen y la palabra. El relieve superior, con el rey ante el dios Shamash, legitima un texto que proclama la justicia del monarca y ordena la vida de una sociedad jerarquizada. Su composición solemne, la calidad del tallado y su extraordinaria conservación lo convierten en una de las obras fundamentales del arte mesopotámico y en un documento imprescindible para la historia del derecho.
Preguntas frecuentes sobre el Código de Hammurabi
¿Qué es el Código de Hammurabi?
Una estela de basalto del rey Hammurabi de Babilonia, de hacia 1755-1750 a. C., que recoge unas 280 leyes en escritura cuneiforme bajo un relieve del rey ante el dios Shamash.
¿Qué representa el relieve del Código de Hammurabi?
Al rey Hammurabi de pie, en actitud de oración, ante Shamash, dios del sol y de la justicia, sentado en su trono, que le tiende una vara y un anillo.
¿Dónde está el Código de Hammurabi?
En el Museo del Louvre de París. Se halló en 1901-1902 en Susa, en el actual Irán, adonde lo llevaron los elamitas como botín.
¿Fue el primer código de leyes?
No. Hay textos legales anteriores, como las leyes de Ur-Nammu y de Lipit-Ishtar, pero es el más extenso y mejor conservado de Mesopotamia.
¿De qué material es la estela?
De basalto, una piedra negra muy dura, aunque a menudo se dice por error que es de diorita.
Bibliografía
André-Salvini, B. (2003). Le Code de Hammurabi. París: Réunion des musées nationaux.
Frankfort, H. (1954). The Art and Architecture of the Ancient Orient. Harmondsworth: Penguin Books.
Lara Peinado, F. (1982). Código de Hammurabi. Madrid: Editora Nacional.
Roth, M. T. (1995). Law Collections from Mesopotamia and Asia Minor. Atlanta: Scholars Press.
Van De Mieroop, M. (2005). King Hammurabi of Babylon: A Biography. Oxford: Blackwell.
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