A unos 27 kilómetros del mar, en un abrigo de arenisca de la sierra de Jimena de la Frontera, alguien pintó en rojo un grupo de barcos con mástiles, velas y remos. El abrigo de Laja Alta conserva una de las representaciones de embarcaciones más antiguas del Mediterráneo occidental, y durante años se pensó que mostraba la llegada de los fenicios. ¿Son barcos fenicios o mucho más antiguos, y qué hacen unas naves en un santuario de montaña? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Pinturas rupestres del abrigo de Laja Alta |
| Autor | Anónimo |
| Cronología | Discutida: hoy se sitúa sobre todo en el IV y III milenios a. C. (Neolítico final y Calcolítico), dentro de un uso de larga duración; antes se atribuía al I milenio a. C. |
| Estilo | Arte rupestre esquemático (grupo del «arte sureño») |
| Técnica | Pintura monocroma, sobre todo en tonos rojos, con algunos motivos negros superpuestos |
| Temas | Ocho embarcaciones, antropomorfos, motivos oculados, soliformes, tectiformes y signos |
| Ubicación | Garganta de Gamero, Jimena de la Frontera (Cádiz), a unos 370 m de altitud |
| Descubrimiento | 1978 |
Clasificación del abrigo de Laja Alta
El abrigo de Laja Alta se encuentra en la garganta de Gamero, en el término de Jimena de la Frontera, en las sierras del Campo de Gibraltar. Lo descubrió en 1978 un vecino de la zona, Salvador Corbacho, y ese mismo año lo publicaron Ramón Corzo y Francisco Giles. Sus pinturas pertenecen al arte rupestre esquemático y forman parte del grupo del arte sureño, junto a conjuntos cercanos como el Tajo de las Figuras o Bacinete. Lo que lo hace excepcional es su tema principal: un grupo de embarcaciones.
Su cronología ha cambiado mucho. Sus primeros estudiosos interpretaron los barcos como naves fenicias, y por tanto del I milenio a. C. Un estudio de la Universidad de Granada publicado en 2018 propuso, en cambio, una fecha mucho más antigua: una datación por radiocarbono de un pigmento negro y otra por termoluminiscencia de cerámica del abrigo apuntan a un uso simbólico entre el IV y el III milenios a. C. Si se confirma, serían de las representaciones más antiguas conocidas de barcos de vela en el Mediterráneo. El debate sigue abierto, y en cualquier caso el abrigo debe entenderse como un lugar de larga duración.
Análisis formal
El último estudio identificó 59 motivos, casi todos pintados en rojo y solo tres en negro, superpuestos a los rojos. El núcleo del panel son ocho embarcaciones. Tienen cascos alargados y curvados, que en la mayoría de los casos parecen construidos con haces de tallos vegetales atados, y mástiles sencillos, dobles o en forma de trípode. Seis de ellas llevan aparejo de vela, izada o recogida, y cuatro muestran remos; dos tienen además un timón. Se representan de perfil, de forma muy simplificada, pero con detalles técnicos suficientes para reconocer distintos tipos de barco.
Alrededor de los barcos aparecen otros motivos característicos del esquematismo: antropomorfos en forma de ancla o de cruz, figuras oculadas (con dos círculos a modo de ojos), soliformes, tectiformes, figuras en forma de peine y simples trazos y puntos. La técnica es la habitual: pintura monocroma en tinta plana, sin volumen ni modelado. Aunque se ha hablado de una «escena naval», no hay mar, costa ni acción representada: los barcos y los signos se yuxtaponen sobre la roca y son figuras estáticas, más cercanas a un catálogo de signos que a un relato.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
El Estrecho de Gibraltar ha sido siempre un lugar de paso entre el Atlántico y el Mediterráneo y entre Europa y África. Durante el Neolítico y el Calcolítico, las comunidades del sur peninsular ya navegaban: la llegada de la agricultura, el comercio de materias primas o los contactos con el norte de África serían imposibles sin embarcaciones. Muchos siglos después, a comienzos del I milenio a. C., los fenicios fundaron Gadir y otros asentamientos en estas costas. El abrigo de Laja Alta se sitúa en el cruce de ambas interpretaciones: o bien recuerda la navegación de las propias comunidades prehistóricas del Estrecho, o bien la llegada de navegantes orientales.
Función y significado
Las pinturas de Laja Alta pudieron tener varios significados:
- Importancia del mar: pintar barcos en un abrigo del interior indica que la navegación era una actividad central para la comunidad, aunque viviera lejos de la costa.
- Prestigio: las embarcaciones, costosas de construir, podían ser símbolos de poder y de relación con otros pueblos.
- Ritual: la presencia de figuras oculadas junto a los barcos sugiere un contenido religioso, quizá vinculado a la protección de los viajes.
- Memoria: el abrigo pudo conservar el recuerdo de expediciones o contactos importantes para el grupo.
Rasgos del estilo
El arte esquemático reduce las figuras a signos: antropomorfos en forma de T, Y o X, ídolos, ídolos oculados, soliformes, zoomorfos escasos y motivos geométricos como círculos, zigzags o tectiformes, pintados de forma monocroma, sin orden compositivo ni narración. El abrigo de Laja Alta comparte esos rasgos: sus antropomorfos son simples cruces o anclas, sus ojos son dos círculos y sus figuras se yuxtaponen sin formar escenas.
Su originalidad está en el tema. Las embarcaciones son muy raras en el arte esquemático peninsular, y aquí aparecen con un nivel de detalle técnico poco habitual en un estilo tan simplificado: se distinguen mástiles, velas, remos y timones. Ese contraste entre la síntesis propia del esquematismo y la precisión en la representación de los barcos convierte a Laja Alta en un documento excepcional para la historia de la navegación y en una obra clave del arte sureño.
Obras relacionadas
Muy cerca se encuentran otros conjuntos del arte sureño, como la Cueva del Tajo de las Figuras y la Cueva de Bacinete. Los motivos oculados se relacionan con objetos como el ídolo oculado, y el contexto calcolítico se aprecia en el tholos de Los Millares. Otro gran conjunto esquemático es Peña Escrita, en Sierra Morena.
Conclusión
El abrigo de Laja Alta es uno de los conjuntos más singulares del arte rupestre esquemático. Sus ocho embarcaciones, pintadas en rojo junto a antropomorfos, motivos oculados y signos, muestran los rasgos del estilo, monocromía, yuxtaposición y ausencia de narración, aplicados a un tema excepcional. Durante años se interpretaron como naves fenicias, pero las dataciones más recientes las sitúan entre el IV y el III milenios a. C., lo que las convertiría en algunas de las representaciones de barcos de vela más antiguas del Mediterráneo. En cualquier caso, son un testimonio único de la relación de las comunidades del Estrecho con el mar.
Preguntas frecuentes sobre el abrigo de Laja Alta
¿Dónde está el abrigo de Laja Alta?
En la garganta de Gamero, en el término de Jimena de la Frontera (Cádiz), a unos 27 km de la costa en línea recta.
¿Qué tiene de especial?
Conserva ocho embarcaciones pintadas, con mástiles, velas, remos y timones, algo muy raro en el arte esquemático.
¿Son barcos fenicios?
Así se interpretaron al principio, pero un estudio de 2018 propuso fecharlos entre el IV y el III milenios a. C., mucho antes de la llegada de los fenicios. El debate sigue abierto.
¿Cuándo se descubrió?
En 1978, gracias a un vecino de la zona; ese mismo año lo publicaron Ramón Corzo y Francisco Giles.
¿A qué estilo pertenece?
Al arte rupestre esquemático, dentro del grupo conocido como «arte sureño».
Bibliografía
Acosta, P. (1968). La pintura rupestre esquemática en España. Salamanca: Universidad de Salamanca.
Corzo, R. y Giles, F. (1978). «El abrigo de la Laja Alta». Boletín del Museo de Cádiz, 1.
Morgado, A., García-Alfonso, E., García del Moral, L. F., Benavides, J. A., Rodríguez-Tovar, F. J. y Esquivel, J. A. (2018). «Embarcaciones prehistóricas y representaciones rupestres. Nuevos datos del abrigo de Laja Alta (Jimena de la Frontera, Cádiz)». Complutum, 29(2), 239-265.
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