En medio del campo, cerca de Bérgamo, se levanta la Rotonda de San Tomè, una pequeña iglesia románica que parece un juguete de piedra: tres cilindros superpuestos, cada uno más estrecho que el anterior, rematados por una linterna. Por dentro, un anillo de columnas sostiene una tribuna y una cúpula. ¿Por qué construir una iglesia redonda en la Lombardía del siglo XII y qué modelo tenían en mente sus constructores? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Rotonda de San Tomè (iglesia de Santo Tomás) |
| Autor | Anónimo (maestros lombardos) |
| Cronología | Siglo XII (primera mitad o mediados); documentada hacia 1180 |
| Estilo | Románico lombardo |
| Materiales | Sillares de arenisca local |
| Tipología | Iglesia de planta circular con deambulatorio, tribuna y cabecera con ábside |
| Ubicación | Almenno San Bartolomeo (Bérgamo, Lombardía, Italia) |
Clasificación de la Rotonda de San Tomè
La Rotonda de San Tomè es una iglesia del románico lombardo de planta central circular, dedicada al apóstol santo Tomás. Se encuentra en Almenno San Bartolomeo, en la provincia de Bérgamo, en una zona rica en iglesias románicas. Se suele fechar en el siglo XII, en su primera mitad o hacia mediados de siglo, y está documentada hacia 1180. No se conoce a su constructor.
A comienzos del siglo XIII se fundó junto a ella un pequeño monasterio femenino, suprimido en el siglo XV, y más tarde la iglesia fue confiada a ermitaños y vendida a una parroquia cercana. A comienzos del siglo XX una restauración profunda eliminó añadidos posteriores y le devolvió su aspecto románico. Es, junto con la rotonda de San Lorenzo de Mantua, el ejemplo más conocido de iglesia circular del románico lombardo.
Análisis formal
Por fuera, el edificio se compone de tres cuerpos cilíndricos superpuestos de diámetro decreciente. El inferior corresponde al deambulatorio, el intermedio a la tribuna y el superior, más pequeño, es una linterna que ilumina la cúpula. Al este se adosa una cabecera rectangular profunda terminada en un ábside semicircular. Los muros, de sillares de arenisca bien escuadrados, se articulan con semicolumnas y lesenas adosadas, arquillos ciegos bajo las cornisas, arcos entrelazados y una banda de pequeños rombos de ladrillo. Los vanos son escasos y estrechos, y en el tambor se abren óculos y aberturas en forma de cruz.
En el interior, un anillo de ocho columnas delimita el espacio central y lo separa de un deambulatorio circular cubierto con bóvedas de arista. Sobre el deambulatorio corre una tribuna (matroneo), que se abre al espacio central mediante otro anillo de columnas, y todo el centro se cubre con una cúpula, cuyos empujes contrarrestan las bóvedas del deambulatorio. Así, el espacio crece en vertical hacia la luz de la linterna, mientras el anillo exterior queda en penumbra. El presbiterio, cubierto con bóveda de arista, se abre hacia el este y orienta el espacio circular hacia el altar.
La escultura se concentra en los capiteles y las portadas. Los capiteles combinan hojas, entrelazos, animales y figuras: unos narran la historia de Tobías y el arcángel Rafael, y otros muestran seres fantásticos como las sirenas de doble cola. Los de la tribuna son más finos que los del piso bajo, lo que sugiere la intervención de talleres distintos. En las portadas aparecen figuras armadas con lanza y puñal.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
En el siglo XII, la Lombardía era una región próspera y densamente construida, donde los maestros lombardos difundían su técnica de muros articulados con lesenas y arquillos. Era también la época de las cruzadas: la conquista de Jerusalén en 1099 reavivó en Occidente la devoción por el Santo Sepulcro, cuyo gran espacio circular, la Anástasis, se convirtió en un modelo para muchas iglesias de planta central de toda Europa, desde Italia hasta Navarra. Las rotondas lombardas, como San Tomè o San Lorenzo de Mantua, se suelen relacionar con esa tradición de copias simbólicas del sepulcro de Cristo, aunque no lo reproduzcan con exactitud.
Función y significado
La forma circular tenía un sentido funcional y simbólico:
- Evocación del Santo Sepulcro: la planta circular con deambulatorio y tribuna recordaba la rotonda de la Anástasis de Jerusalén, lugar de la Resurrección.
- Simbolismo cósmico: el círculo y la cúpula, sin principio ni fin, evocaban la eternidad y el cielo.
- Iglesia de culto: el deambulatorio permitía circular alrededor del espacio central y la cabecera orientaba la liturgia hacia el altar.
- Luz y tiempo: se ha propuesto que los óculos y cruces del tambor dejan entrar la luz de forma especial en fechas como los equinoccios o la fiesta del santo, una hipótesis que conviene tomar con prudencia.
Rasgos del estilo
El románico lombardo se caracteriza por la construcción cuidada en piedra o ladrillo, los muros articulados con lesenas, semicolumnas y arquillos ciegos, la sobriedad decorativa y la claridad de los volúmenes. La Rotonda de San Tomè aplica ese lenguaje a una planta poco frecuente: la superposición de cilindros decrecientes permite leer desde fuera la organización interior, con el deambulatorio, la tribuna y la linterna, y las semicolumnas y arquillos animan la superficie curva sin romper su unidad. Es una arquitectura de volúmenes puros, en la que la geometría se convierte en el principal valor estético.
La rotonda muestra también cómo el románico reinterpreta modelos anteriores. La planta central con deambulatorio y tribuna tiene una larga tradición, desde los mausoleos y baptisterios tardorromanos y paleocristianos hasta la capilla palatina de Aquisgrán, y en la época de las cruzadas se carga de un nuevo sentido como evocación del sepulcro de Cristo. Pero aquí el modelo se traduce a una escala pequeña, con materiales locales y una decoración escultórica en los capiteles que, como en el resto del románico, mezcla temas bíblicos y seres fantásticos.
Obras relacionadas
La otra gran rotonda lombarda es la Rotonda de San Lorenzo de Mantua. En España, la evocación del Santo Sepulcro inspira iglesias de planta central como el Santo Sepulcro de Torres del Río y Santa María de Eunate. El precedente de planta central con tribuna es la capilla palatina de Aquisgrán, y el románico lombardo de planta basilical puede verse en San Ambrosio de Milán.
Conclusión
La Rotonda de San Tomè es uno de los ejemplos más bellos de iglesia de planta circular del románico lombardo. Sus tres cilindros superpuestos, su anillo de columnas con deambulatorio, tribuna y cúpula y su cuidada sillería de arenisca muestran la maestría de los constructores lombardos del siglo XII, y su forma circular la vincula con la tradición de las iglesias que evocaban el Santo Sepulcro de Jerusalén en la época de las cruzadas.
Preguntas frecuentes sobre la Rotonda de San Tomè
¿Dónde está la Rotonda de San Tomè?
En Almenno San Bartolomeo, en la provincia de Bérgamo (Lombardía, Italia).
¿Cuándo se construyó la Rotonda de San Tomè?
En el siglo XII, probablemente en su primera mitad o hacia mediados de siglo. Está documentada hacia 1180.
¿Cómo es la planta de la Rotonda de San Tomè?
Circular, con un anillo de ocho columnas, deambulatorio, tribuna superior y cúpula, más una cabecera rectangular con ábside semicircular al este.
¿Por qué tiene planta circular?
Se suele relacionar con la rotonda del Santo Sepulcro de Jerusalén, muy imitada en Occidente en la época de las cruzadas, y con el simbolismo del círculo como imagen de la eternidad.
¿Qué representan sus capiteles?
Hojas, entrelazos, animales y figuras, con escenas de la historia de Tobías y seres fantásticos como sirenas de doble cola.
Bibliografía
Krautheimer, R. (1942). Introduction to an «Iconography of Mediaeval Architecture». Journal of the Warburg and Courtauld Institutes, 5, 1-33.
Kubach, H. E. (1972). Architettura romanica. Milano: Electa.
Porter, A. K. (1915-1917). Lombard Architecture (4 vols.). New Haven: Yale University Press.
Toesca, P. (1927). Storia dell’arte italiana. I. Il Medioevo. Torino: UTET.
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