Un obispo sajón que había paseado por la Roma de los emperadores decidió, a su vuelta, tener su propia columna triunfal. Pero en lugar de las campañas de un emperador, la columna de Bernward narra en una banda en espiral la vida pública de Cristo, desde su bautismo hasta su entrada en Jerusalén, y además está fundida en bronce. ¿Cómo transformó el arte otoniano un monumento de la Roma imperial en una imagen cristiana? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Columna de Bernward o columna de Cristo (Christussäule) |
| Promotor | Bernward, obispo de Hildesheim (993-1022) |
| Autor | Taller de fundidores de Bernward (anónimo) |
| Cronología | Hacia 1020 |
| Estilo | Arte otoniano |
| Técnica y material | Bronce fundido; relieve en banda helicoidal |
| Dimensiones | Unos 3,79 m de altura y 0,58 m de diámetro |
| Iconografía | Vida pública de Cristo, del bautismo en el Jordán a la entrada en Jerusalén |
| Ubicación | Catedral de Santa María de Hildesheim (Alemania); procede de la iglesia de San Miguel |
Clasificación de la columna de Bernward
La columna de Bernward es una obra de escultura en bronce del arte otoniano, encargada hacia 1020 por el obispo Bernward de Hildesheim para la iglesia de San Miguel, el monasterio que había fundado. Se colocó en el coro oriental, detrás del altar, y estaba coronada por una cruz, de modo que funcionaba como soporte monumental de la imagen de la Crucifixión. Se atribuye al mismo taller que fundió las puertas de bronce de la catedral unos años antes.
La columna ha llegado hasta nosotros con pérdidas. La cruz que la coronaba se fundió en 1544, en el contexto de la Reforma, y el capitel original corrió la misma suerte a mediados del siglo XVII; el actual es una pieza de bronce del siglo XIX. En 1810 se trasladó a la plaza de la catedral como monumento a Bernward, y desde finales del siglo XIX se conserva en la catedral, que forma parte del Patrimonio de la Humanidad desde 1985.
Análisis formal
La columna se compone de una basa, un fuste cilíndrico y un capitel. La basa se decora con figuras que se han interpretado como personificaciones de los ríos del Paraíso. El fuste está recorrido por una banda helicoidal que asciende en espiral de abajo arriba, como en las columnas conmemorativas de Roma. En ella se suceden más de veinte escenas de la vida pública de Cristo, separadas por elementos de paisaje o de arquitectura y no por marcos: el relato empieza con el bautismo en el Jordán y continúa con las tentaciones, la llamada a los apóstoles, las bodas de Caná, curaciones y otros milagros, hasta culminar en la entrada en Jerusalén.
Las figuras, de proporciones alargadas y cabezas grandes, sobresalen con fuerza del fondo y se expresan mediante gestos claros, como en las puertas de bronce. El relieve es más alto que en las columnas romanas, lo que hace que las figuras se lean bien desde abajo. El conjunto se concibió en relación con las puertas: estas narran la infancia y la Pasión de Cristo, y la columna completa el ciclo con la parte de su vida que allí faltaba, la predicación y los milagros. Por eso, la entrada en Jerusalén enlazaba en lo alto con la cruz que la remataba.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Bernward fue preceptor de Otón III y le acompañó en Roma en el año 1001, en la época en que el joven emperador quería gobernar desde la antigua capital y restaurar el Imperio romano. Allí pudo ver la columna de Trajano y la de Marco Aurelio, cuyas bandas en espiral narraban las victorias de los emperadores. La columna de Hildesheim es una reinterpretación cristiana de ese modelo, dentro del ideal de la renovatio imperii que inspiró el arte otoniano, y un ejemplo de cómo los grandes obispos del Imperio emulaban la cultura de la Antigüedad.
Función y significado
La columna reunía funciones litúrgicas y simbólicas:
- Soporte de la cruz: sostenía detrás del altar la cruz triunfal, que culminaba visualmente el relato de la vida de Cristo.
- Narración evangélica: mostraba a los monjes y fieles la vida pública de Cristo como camino hacia la Pasión y la salvación.
- Triunfo cristiano: sustituía las victorias militares de los emperadores romanos por el triunfo de Cristo, verdadero rey.
- Prestigio de Bernward: la imitación en bronce de un monumento imperial proclamaba la cultura y el rango de su promotor.
Rasgos del estilo
La escultura otoniana se caracteriza por la intensidad expresiva, la claridad narrativa y la reelaboración de modelos de la Antigüedad tardía y del arte carolingio. En la columna de Bernward estos rasgos se aplican a una tipología romana: el relato continuo en espiral procede directamente de la columna de Trajano, pero las figuras ya no buscan la proporción clásica, sino la expresividad del gesto y la legibilidad de la escena. Las figuras se agrupan en pequeños conjuntos, con pocos personajes, y el paisaje se reduce a unos pocos signos, árboles o edificios que separan los episodios.
La obra muestra también el extraordinario dominio técnico del taller de Hildesheim, capaz de fundir en bronce un monumento de casi cuatro metros con un relieve narrativo continuo. Junto a las puertas, demuestra que en torno al año 1000 la gran escultura figurativa en metal había renacido en el Imperio germánico, un paso previo al desarrollo de la escultura monumental del románico.
Obras relacionadas
El modelo directo es la columna de Trajano, en Roma. Del mismo taller proceden las puertas de Bernward, con las que forma un ciclo completo de la vida de Cristo, y su emplazamiento original fue San Miguel de Hildesheim. La ambición de imitar la Roma imperial ya está presente en la Capilla Palatina de Aquisgrán, y la narración evangélica de la época puede compararse con la miniatura del Evangeliario de Otón III.
Conclusión
La columna de Bernward es una de las obras más originales del arte otoniano. Inspirada en la columna de Trajano, traslada su relato en espiral a la vida pública de Cristo, desde el bautismo hasta la entrada en Jerusalén, y lo funde en bronce con figuras de gran expresividad. Complemento de las puertas de Hildesheim y soporte de la cruz del altar de San Miguel, resume la voluntad de los Otones y de sus obispos de renovar la herencia de Roma al servicio de la fe cristiana.
Preguntas frecuentes sobre la columna de Bernward
¿Cuándo se hizo la columna de Bernward?
Hacia 1020, por encargo del obispo Bernward de Hildesheim, para la iglesia de San Miguel.
¿En qué se inspira la columna de Bernward?
En la columna de Trajano de Roma, que Bernward pudo ver en su viaje de 1001 con Otón III: ambas narran una historia en una banda en espiral.
¿Qué escenas representa la columna de Bernward?
La vida pública de Cristo, de abajo arriba: desde el bautismo en el Jordán, pasando por milagros y predicaciones, hasta la entrada en Jerusalén.
¿Cuánto mide la columna de Bernward?
Unos 3,79 m de altura y 0,58 m de diámetro. Está fundida en bronce.
¿Dónde está hoy la columna de Bernward?
En la catedral de Hildesheim. Originalmente estaba detrás del altar del coro oriental de San Miguel, coronada por una cruz que se fundió en 1544.
Bibliografía
Beckwith, J. (1964). Early Medieval Art. Londres: Thames and Hudson.
Brandt, M. y Eggebrecht, A. (eds.) (1993). Bernward von Hildesheim und das Zeitalter der Ottonen. Hildesheim y Maguncia: Bernward y Philipp von Zabern.
Lasko, P. (1972). Ars Sacra, 800-1200. Harmondsworth: Penguin.
Wesenberg, R. (1955). Bernwardinische Plastik. Berlín: Deutscher Verlag für Kunstwissenschaft.
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