La iglesia de Santiago del Arrabal es conocida como la «catedral del mudéjar toledano». Quien sube desde la Puerta de Bisagra hacia el centro de Toledo se encuentra con sus ábsides de ladrillo, cubiertos de arcos ciegos, y con una torre que, según la interpretación más extendida, conserva en su parte baja restos del alminar de una antigua mezquita. ¿Cómo se construía una iglesia cristiana con las técnicas de los alarifes musulmanes? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Iglesia de Santiago del Arrabal |
| Promotor | Según la tradición, Sancho II de Portugal; terminada con el patrocinio de familias toledanas |
| Cronología | Siglo XIII (hacia 1245-1248 el inicio, según la tradición); torre anterior |
| Estilo | Arte mudéjar toledano |
| Materiales | Ladrillo y mampostería (aparejo toledano); techumbres de madera |
| Planta | Tres naves, crucero y cabecera con tres ábsides semicirculares |
| Ubicación | Toledo, barrio del Arrabal, junto a la Puerta de Bisagra |
Clasificación de Santiago del Arrabal
La iglesia de Santiago del Arrabal es una obra del arte mudéjar toledano del siglo XIII. Se levantó en el arrabal que se extendía al pie de la muralla norte de Toledo, en un solar ocupado antes por una mezquita, de la que procedería la base de la torre. La tradición atribuye el impulso de la obra a Sancho II de Portugal, que, destronado, vivió exiliado en Toledo y murió allí en 1248; las obras se habrían iniciado hacia 1245-1248 y continuado después con el patrocinio de familias de la ciudad. Estos datos proceden en buena parte de la tradición y no están plenamente documentados.
Es la mayor y una de las más completas iglesias mudéjares de Toledo, y por su tamaño se la ha llamado «catedral del mudéjar toledano». Conviene tener en cuenta que el edificio fue muy restaurado entre 1958 y 1973, de modo que buena parte de su aspecto actual, especialmente en las fachadas, es fruto de esa intervención. Forma parte de la ciudad histórica de Toledo, Patrimonio Mundial desde 1986.
Análisis formal
La iglesia tiene planta basilical de tres naves, con un crucero que sobresale en planta y una cabecera de tres ábsides semicirculares. Los muros combinan la mampostería con el ladrillo según el llamado aparejo toledano: cajones de piedra enmarcados por hiladas horizontales y pilares de ladrillo. Las naves se cubren con techumbres de madera, como es habitual en las iglesias mudéjares.
La parte más característica es la cabecera. Sobre un zócalo de mampostería, los ábsides se levantan en ladrillo y se decoran con varios pisos de arquerías ciegas: arcos doblados, es decir, un arco dentro de otro, de medio punto y de herradura, que crean un juego de luces y sombras sobre el muro. Los pisos se separan con impostas y frisos de ladrillo en esquinillas (ladrillos colocados en diagonal, en dientes de sierra), y el remate es una cornisa del mismo tipo. Es la solución que ya había ensayado el románico de ladrillo castellano, pero con el arco de herradura y el ritmo de la decoración andalusí.
La fachada principal, muy restaurada, se abre con una portada de arco de herradura rodeado por una arquivolta lobulada y enmarcado por un alfiz, el recuadro típico de la arquitectura islámica, con dos pisos de arquillos ciegos lobulados encima. La torre, exenta y de planta cuadrada, combina mampostería y ladrillo y se abre en su cuerpo de campanas con ventanas de arcos de herradura. En el interior destaca un púlpito mudéjar de yeso desde el que, según la tradición, predicó san Vicente Ferrer, y un retablo mayor del siglo XVI.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Tras la conquista de 1085, Toledo se convirtió en la gran ciudad de la frontera castellana y en sede del arzobispo primado. Sus antiguas mezquitas pasaron a ser iglesias y se reformaron o reconstruyeron poco a poco, a menudo por alarifes mudéjares, musulmanes que vivían bajo dominio cristiano, que dominaban la construcción en ladrillo. A mediados del siglo XIII, con Fernando III y las grandes conquistas de Córdoba (1236) y Sevilla (1248), Castilla vivía una etapa de expansión, y Toledo contaba con numerosas parroquias, muchas de ellas mudéjares. Santiago del Arrabal es la más monumental de ese conjunto.
Función y significado
La iglesia respondía a varias necesidades de la ciudad cristiana:
- Parroquia: atendía a la población del arrabal, el barrio que había crecido extramuros junto al camino de entrada a Toledo.
- Cristianización del espacio: levantada sobre una antigua mezquita y conservando la base de su alminar como torre, expresaba la nueva hegemonía cristiana en la ciudad.
- Prestigio de sus promotores: su gran tamaño y su cuidada decoración reflejaban la importancia de quienes la financiaron, desde la tradición del rey portugués hasta las familias toledanas.
- Predicación: el púlpito recuerda el papel de la iglesia en la predicación urbana, como la de san Vicente Ferrer a comienzos del siglo XV.
Rasgos del estilo
El arte mudéjar aplica a edificios cristianos los materiales y la decoración de la tradición islámica. En Toledo lo definen el aparejo de mampostería encajada entre ladrillos, el uso del ladrillo como elemento decorativo, las arquerías ciegas y el arco de herradura. La iglesia de Santiago del Arrabal reúne todos estos rasgos: su planta de tres naves con crucero y ábsides semicirculares es la de una iglesia cristiana de tradición románica, pero el material y la manera de decorarlo son andalusíes.
Los ábsides con pisos de arcos ciegos son el rasgo más reconocible del mudéjar toledano y se repiten en muchas iglesias de la ciudad y de su entorno. La decoración no se añade al muro, sino que se obtiene con el propio ladrillo, colocado de distintas maneras para formar arcos, frisos y cornisas: una arquitectura barata, rápida de construir y de gran efecto. Las torres de las iglesias toledanas, como esta o la de Santo Tomé, muestran además la continuidad con los alminares de las antiguas mezquitas, otra de las claves del mudéjar.
Obras relacionadas
Muy cerca se alzan la Puerta del Sol y la mezquita del Cristo de la Luz, cuyo ábside mudéjar sigue el mismo modelo de arquerías ciegas. Otras obras del mudéjar toledano son la sinagoga de Santa María la Blanca y la sinagoga del Tránsito. En la iglesia de Santo Tomé, de torre mudéjar, se encuentra El entierro del conde de Orgaz, y el mudéjar aragonés puede verse en la torre del Salvador de Teruel.
Conclusión
La iglesia de Santiago del Arrabal es el ejemplo más monumental del mudéjar religioso de Toledo. Construida en el siglo XIII sobre una antigua mezquita, combina una planta cristiana de tres naves, crucero y tres ábsides con el aparejo toledano de mampostería y ladrillo, las arquerías ciegas de arcos doblados y de herradura, el alfiz de su portada y una torre heredera de un alminar. Aunque muy restaurada en el siglo XX, resume la manera mudéjar de construir: materiales sencillos, decoración obtenida del propio ladrillo y una herencia andalusí puesta al servicio de la Iglesia castellana.
Preguntas frecuentes sobre Santiago del Arrabal
¿Cuándo se construyó Santiago del Arrabal?
En el siglo XIII. Según la tradición, las obras comenzaron hacia 1245-1248 con el impulso de Sancho II de Portugal, exiliado en Toledo. La torre es anterior.
¿Por qué se la llama catedral del mudéjar toledano?
Por su tamaño y por reunir todos los rasgos del mudéjar de Toledo: aparejo de mampostería y ladrillo, ábsides con arquerías ciegas, arcos de herradura y alfiz.
¿Qué es el aparejo toledano?
Un sistema de muro que combina cajones de mampostería con hiladas horizontales y pilares de ladrillo. Es muy característico de la arquitectura mudéjar de Toledo.
¿La torre fue un alminar?
Según la interpretación más extendida, la parte baja de la torre conserva restos del alminar de la mezquita que existía antes en el solar, transformado en campanario.
¿Qué se conserva en su interior?
Destacan un púlpito mudéjar de yeso desde el que, según la tradición, predicó san Vicente Ferrer, y un retablo mayor del siglo XVI.
Bibliografía
Borrás Gualis, G. M. (1990). El arte mudéjar. Teruel: Instituto de Estudios Turolenses.
López Guzmán, R. (2000). Arquitectura mudéjar: del sincretismo medieval a las alternativas hispanoamericanas. Madrid: Cátedra.
Pavón Maldonado, B. (1973). Arte toledano: islámico y mudéjar. Madrid: Instituto Hispano-Árabe de Cultura.
Torres Balbás, L. (1949). Arte almohade. Arte nazarí. Arte mudéjar (Ars Hispaniae, IV). Madrid: Plus-Ultra.
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