La sinagoga del Tránsito es una de las joyas del Toledo medieval. Por fuera parece un edificio modesto, pero su sala de oración está cubierta por una gran techumbre de madera y por yeserías tan finas como las de la Alhambra, con inscripciones en hebreo que alaban a un rey cristiano, Pedro I de Castilla. ¿Quién la mandó construir y por qué una sinagoga del siglo XIV se decoró como un palacio nazarí? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Sinagoga del Tránsito (sinagoga de Samuel ha-Leví) |
| Promotor | Samuel ha-Leví Abulafia, tesorero de Pedro I de Castilla |
| Cronología | Hacia 1357 (fecha de la inscripción fundacional) |
| Estilo | Arte mudéjar toledano, con decoración de influencia nazarí |
| Materiales | Mampostería y ladrillo; yeserías talladas y policromadas; techumbre de madera |
| Tipología | Sala de oración de una sola nave rectangular, con galería para las mujeres |
| Dimensiones | Sala de unos 23 × 9,5 m |
| Ubicación | Toledo, antigua judería; sede del Museo Sefardí |
Clasificación de la sinagoga del Tránsito
La sinagoga del Tránsito es una obra del arte mudéjar toledano del siglo XIV. La mandó construir Samuel ha-Leví Abulafia, tesorero y hombre de confianza del rey Pedro I de Castilla, como sinagoga privada unida a su palacio, aunque abierta a la comunidad. Una inscripción hebrea del muro oriental da la fecha de su conclusión, que corresponde a 1357 (algunos autores la leen como 1356). Pocos años después, hacia 1360, Samuel cayó en desgracia y murió en prisión.
Tras la expulsión de los judíos en 1492, los Reyes Católicos la cedieron a la Orden de Calatrava, que la convirtió en iglesia y priorato de San Benito. Su nombre actual procede de una pintura del Tránsito de la Virgen que se veneró en ella a partir del siglo XVII. Fue declarada monumento nacional en 1877 y desde 1964 es la sede del Museo Sefardí, dedicado a la cultura judía en la península.
Análisis formal
El exterior es sobrio, de mampostería y ladrillo, como era habitual en las sinagogas, que no debían destacar en la ciudad cristiana. El interior es una sala rectangular de una sola nave, alta y diáfana, sin columnas. En el lado sur, una galería en alto, abierta a la sala por varios vanos, estaba reservada a las mujeres. En la parte alta de los muros corre una arquería de arcos polilobulados, algunos ciegos y otros cerrados con celosías de yeso que filtran la luz, y por encima un friso con inscripciones.
El centro visual es el muro oriental, orientado hacia Jerusalén, donde se encuentra el hejal, el armario en el que se guardaban los rollos de la Torá. Se abre mediante tres arcos polilobulados y está rodeado por tres grandes paños de yeserías con decoración de atauriques (motivos vegetales) y sebka, una red de rombos de tradición almohade, junto a los escudos de Castilla y León. Las yeserías conservan restos de su policromía original.
Las inscripciones son un elemento esencial de la decoración. Las hebreas, de gran tamaño, reproducen salmos y textos de alabanza a Samuel ha-Leví y al rey Pedro I; las árabes, en letra cúfica, repiten fórmulas de buen augurio con valor sobre todo ornamental. La sala se cubre con una gran armadura de madera decorada con lacería, una de las techumbres mudéjares más notables de Toledo.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
A mediados del siglo XIV, Castilla vivía una etapa de crisis: la peste negra de 1348, las malas cosechas y la guerra civil entre Pedro I (1350-1369) y su hermanastro Enrique de Trastámara. Pedro I se apoyó en financieros judíos, como Samuel ha-Leví, y mantuvo una estrecha alianza con el sultán nazarí de Granada, Muhammad V. En esos años el rey levantó su palacio en el Alcázar de Sevilla con artesanos de Toledo, Granada y Sevilla. La sinagoga del Tránsito participa de ese mismo gusto cortesano por el arte nazarí. Sus enemigos acusaron a Pedro I de favorecer a los judíos, y la propaganda trastamarista alimentó el antijudaísmo que estallaría en 1391.
Función y significado
La sinagoga tenía un significado religioso, social y político:
- Culto: era el lugar de oración y de lectura de la Torá, con el hejal en el muro oriental y la galería de mujeres separada de la sala.
- Prestigio del promotor: las inscripciones que alaban a Samuel ha-Leví convierten el edificio en un monumento a su riqueza y a su posición en la corte.
- Lealtad al rey: la alabanza a Pedro I y los escudos de Castilla y León expresan la dependencia de la comunidad judía respecto de la protección real.
- Cultura compartida: el uso del lenguaje decorativo nazarí, con inscripciones hebreas y árabes, muestra un gusto común a las élites cristianas, judías y musulmanas.
Rasgos del estilo
El arte mudéjar combina estructuras sencillas, construidas con materiales baratos como el ladrillo, el yeso y la madera, con una decoración muy rica de origen islámico que cubre las superficies. La sinagoga del Tránsito lo muestra con claridad: el espacio es una simple caja rectangular, pero las yeserías, las inscripciones y la armadura de madera la transforman en un interior lujoso. Frente a la sinagoga de Santa María la Blanca, más de un siglo anterior y próxima al arte almohade, aquí la referencia ya es el arte nazarí: atauriques menudos, arcos polilobulados, celosías y epigrafía integrada en la decoración.
Las semejanzas con las yeserías de la Alhambra y del palacio de Pedro I en Sevilla, casi contemporáneo, son evidentes y revelan la circulación de artesanos y modelos entre Granada, Sevilla y Toledo. Lo original del Tránsito es la adaptación de ese repertorio a un programa judío: el hebreo ocupa el lugar que en los palacios nazaríes tiene la epigrafía árabe, y las inscripciones árabes quedan como un ornamento de prestigio. Es, por eso, un ejemplo excepcional de cómo el mudéjar sirvió a clientes de distintas religiones.
Obras relacionadas
En Toledo, su referente es la sinagoga de Santa María la Blanca, y dentro del mudéjar toledano pueden citarse la iglesia de Santiago del Arrabal y la Puerta del Sol. Su decoración se relaciona con el Salón de Embajadores del Alcázar de Sevilla, la fachada del palacio de Pedro I y el Salón de Comares de la Alhambra.
Conclusión
La sinagoga del Tránsito es una obra maestra del mudéjar toledano del siglo XIV: una sala rectangular sencilla, ennoblecida por yeserías de influencia nazarí, celosías, inscripciones hebreas y árabes y una gran armadura de madera. Construida hacia 1357 por Samuel ha-Leví, tesorero de Pedro I, refleja la posición de las élites judías en la corte castellana y la difusión de un gusto artístico compartido por las tres culturas, poco antes de que las persecuciones de 1391 y la expulsión de 1492 pusieran fin a esa realidad.
Preguntas frecuentes sobre la sinagoga del Tránsito
¿Quién construyó la sinagoga del Tránsito?
La mandó construir Samuel ha-Leví Abulafia, tesorero del rey Pedro I de Castilla, como sinagoga unida a su palacio. Se terminó hacia 1357.
¿Por qué se llama del Tránsito?
Porque, tras la expulsión de 1492, se convirtió en iglesia de la Orden de Calatrava y en el siglo XVII recibió el nombre de una pintura del Tránsito de la Virgen que se veneraba en ella.
¿Qué es el hejal?
Es el armario o nicho donde se guardan los rollos de la Torá. En el Tránsito está en el muro oriental, orientado hacia Jerusalén, y se abre con tres arcos polilobulados.
¿En qué idiomas están sus inscripciones?
En hebreo, con salmos y alabanzas a Samuel ha-Leví y a Pedro I, y en árabe, con fórmulas de buen augurio de función sobre todo decorativa.
¿Qué hay hoy en la sinagoga del Tránsito?
Desde 1964 alberga el Museo Sefardí, dedicado a la historia y la cultura de los judíos en la península ibérica.
Bibliografía
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Cantera Burgos, F. (1955). Sinagogas españolas, con especial estudio de la de Córdoba y la toledana de El Tránsito. Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Científicas.
Dodds, J. D., Menocal, M. R. y Balbale, A. K. (2008). The Arts of Intimacy: Christians, Jews, and Muslims in the Making of Castilian Culture. New Haven: Yale University Press.
López Guzmán, R. (2000). Arquitectura mudéjar: del sincretismo medieval a las alternativas hispanoamericanas. Madrid: Cátedra.
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