La basílica de San Marcos de Venecia es el gran monumento bizantino de Occidente. Sus cinco cúpulas y sus miles de metros cuadrados de mosaicos sobre fondo de oro hacen que, al entrar, el visitante tenga la sensación de haber llegado a Constantinopla más que a una ciudad italiana. Y no es casual: su planta copia la de una iglesia de la capital bizantina que hoy ha desaparecido. ¿Por qué Venecia quiso parecerse a Constantinopla y qué nos enseña este edificio sobre la arquitectura bizantina? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Basílica de San Marcos (Basilica di San Marco) |
| Promotor | Dux Domenico Contarini; terminada bajo los dux Domenico Selvo y Vitale Falier |
| Arquitecto | Desconocido |
| Cronología | Edificio actual iniciado hacia 1063 y consagrado, según la tradición, en 1094; mosaicos de los siglos XI a XIII (con añadidos posteriores) |
| Estilo | Arquitectura bizantina (segunda edad de oro), con añadidos góticos en las fachadas |
| Modelo | Iglesia de los Santos Apóstoles de Constantinopla (siglo VI, desaparecida) |
| Materiales | Ladrillo revestido de mármoles; mosaico de teselas de vidrio y oro |
| Ubicación | Plaza de San Marcos, Venecia (Italia) |
Clasificación de la basílica de San Marcos de Venecia
La basílica de San Marcos de Venecia es una obra de la arquitectura bizantina de la segunda edad de oro, levantada en una ciudad que durante siglos estuvo ligada políticamente y comercialmente a Constantinopla. La primera iglesia se construyó hacia 828-832 para guardar las reliquias del evangelista san Marcos, que dos mercaderes venecianos habían sacado de Alejandría en el 828. Aquel templo sufrió un incendio en el 976 y fue reconstruido; el edificio actual se inició hacia 1063, bajo el dux Domenico Contarini, y la tradición sitúa su consagración en 1094.
Su modelo fue la iglesia de los Santos Apóstoles de Constantinopla, reconstruida por Justiniano en el siglo VI y derribada en 1461 por los otomanos para levantar en su lugar la mezquita de Mehmet II el Conquistador. San Marcos no fue al principio una catedral, sino la capilla palatina del dux, unida a su palacio; solo en 1807 se convirtió en catedral de Venecia. A lo largo de los siglos recibió nuevas capas: mosaicos, revestimientos de mármol, botín de guerra traído de Oriente y un remate gótico en las fachadas.
Análisis formal
La planta es una cruz griega, es decir, de cuatro brazos iguales, precedida por un nártex que la rodea por el oeste y por parte del lado norte. Cada brazo y el crucero se cubren con una cúpula sobre pechinas, de modo que el edificio suma cinco cúpulas: la central, dedicada a la Ascensión, la occidental o de Pentecostés, la oriental o del Emmanuel, sobre el presbiterio, y las de los brazos norte y sur. Las cúpulas descansan sobre arcos de medio punto y enormes pilares perforados por pasos, que dividen cada brazo en tres naves. Originalmente las cúpulas eran bajas; en el siglo XIII se les superpusieron otras exteriores, más altas, de madera forrada de plomo, que forman la silueta que hoy reconocemos desde la plaza.
El interior es un espacio en penumbra donde la luz entra por las pequeñas ventanas de la base de las cúpulas y se refleja en el oro. Los muros se revisten de mármoles en su parte baja, y por encima, bóvedas, arcos y cúpulas se cubren por completo de mosaicos sobre fondo de oro, que suman unos 8.000 m². Las teselas doradas se colocan con ligeras inclinaciones, de modo que la superficie vibra al moverse el espectador. Los programas más antiguos, de finales del siglo XI y del XII, siguen modelos bizantinos y se concentran en el ábside y las cúpulas; los del nártex, ya del siglo XIII, narran el Génesis inspirándose en un manuscrito tardoantiguo. Hubo mosaicistas griegos y, sobre todo, talleres venecianos formados con ellos.
El exterior contrasta con la tradición bizantina de fachadas sobrias. Tras la cuarta cruzada, que saqueó Constantinopla en 1204, Venecia cubrió las fachadas de columnas de mármoles de colores, relieves y piezas de botín, entre ellos los caballos de bronce (los originales se conservan hoy en el museo de la basílica) y el grupo de los Tetrarcas de pórfido. En los siglos XIV y XV se añadieron los remates góticos con pináculos y estatuas. El resultado es una fachada acumulativa, casi un relicario urbano.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Venecia nació como un territorio dependiente del Imperio bizantino y fue ganando autonomía hasta convertirse en una república gobernada por un dux. Hacia 1082 el emperador Alejo I Comneno le concedió amplios privilegios comerciales en el Imperio, base de su riqueza. Era el momento de la segunda edad de oro del arte bizantino, iniciada con el final de la querella iconoclasta y el renacimiento macedonio, en el que se difundieron las iglesias de cruz griega con varias cúpulas y los grandes programas de mosaico. Sin embargo, al copiar los Santos Apóstoles, Venecia escogió un modelo antiguo, de la época de Justiniano, y no la cruz inscrita en un cuadrado típica de su tiempo, como la de Hosios Lukas.
Función y significado
San Marcos tenía a la vez un sentido religioso y político:
- Santuario de reliquias: el cuerpo de san Marcos daba a Venecia un patrón apostólico, comparable a san Pedro en Roma.
- Capilla del dux: era el escenario de las ceremonias del Estado, como la investidura del dux, y no dependía del obispo.
- Imitación de Constantinopla: copiar una iglesia imperial que guardaba reliquias de apóstoles situaba a Venecia como heredera del prestigio de la «nueva Roma».
- Imagen del cielo: las cúpulas doradas, con la Ascensión y Pentecostés, convertían el interior en una visión del orden celestial.
Rasgos del estilo
La arquitectura bizantina emplea materiales pobres, como el ladrillo, y los oculta en el interior bajo mármoles y mosaicos; concibe la cúpula como bóveda celeste y usa la luz como manifestación de lo divino. La basílica de San Marcos de Venecia reúne todos estos rasgos: su estructura de ladrillo desaparece tras el revestimiento, las cinco cúpulas sobre pechinas organizan un espacio centralizado y el oro de los mosaicos transforma la escasa luz en un resplandor que parece no tener origen. Los pilares masivos, perforados para el paso, y los arcos de medio punto subrayan una sensación de peso que el oro desmaterializa.
Al mismo tiempo, la basílica muestra la adaptación occidental del modelo. La cruz griega de cinco cúpulas no tiene el escalonamiento exterior de volúmenes de las iglesias bizantinas de su época, y las cúpulas exteriores elevadas, las fachadas cubiertas de mármoles y el remate gótico responden al gusto veneciano por la ostentación. Los mosaicos siguen la jerarquía bizantina del espacio, con Cristo y las grandes fiestas en lo alto y los santos en las zonas bajas, pero sus ciclos narrativos son más extensos que en Oriente. Es, por tanto, un edificio bizantino en su esencia y veneciano en su piel.
Obras relacionadas
El gran precedente de la cúpula sobre pechinas es Santa Sofía de Constantinopla, y la cruz griega inscrita de la misma época puede verse en el monasterio de Hosios Lukas. En la laguna veneciana, los mosaicos bizantinos se aprecian también en la Virgen Hodigitria de Torcello, y en la Sicilia normanda, en la catedral de Monreale. El arte imperial de la Antigüedad tardía, origen de piezas como los Tetrarcas, se refleja en la base del obelisco de Teodosio.
Conclusión
La basílica de San Marcos de Venecia es el principal testimonio en Occidente de la arquitectura y el mosaico bizantinos. Su planta de cruz griega con cinco cúpulas reproduce la de los desaparecidos Santos Apóstoles de Constantinopla, lo que la convierte además en un documento de un edificio perdido. Sus mosaicos sobre fondo de oro crean un espacio de luz y color al servicio de la liturgia y del prestigio de la república, y su fachada, cargada de botín de Oriente, recuerda que Venecia fue a la vez heredera y rival de Bizancio.
Preguntas frecuentes sobre la basílica de San Marcos de Venecia
¿En qué edificio se inspira la basílica de San Marcos?
En la iglesia de los Santos Apóstoles de Constantinopla, construida por Justiniano en el siglo VI y derribada por los otomanos en 1461.
¿Qué planta tiene la basílica de San Marcos?
Planta de cruz griega, con cuatro brazos iguales, cubierta por cinco cúpulas sobre pechinas: una en el crucero y una en cada brazo.
¿Cuándo se construyó la basílica de San Marcos?
El edificio actual se inició hacia 1063, bajo el dux Domenico Contarini, y la tradición sitúa su consagración en 1094. Los mosaicos se hicieron sobre todo entre los siglos XI y XIII.
¿Por qué San Marcos no era la catedral de Venecia?
Porque era la capilla palatina del dux, ligada al poder político de la república. Se convirtió en catedral en 1807.
¿De dónde proceden los caballos de bronce de San Marcos?
Fueron llevados desde Constantinopla tras el saqueo de la cuarta cruzada, en 1204. Los originales se guardan hoy en el museo de la basílica y en la fachada hay copias.
Bibliografía
Demus, O. (1960). The Church of San Marco in Venice: History, Architecture, Sculpture. Washington: Dumbarton Oaks.
Demus, O. (1984). The Mosaics of San Marco in Venice. Chicago: University of Chicago Press.
Krautheimer, R. (1965). Early Christian and Byzantine Architecture. Harmondsworth: Penguin.
Mango, C. (1976). Byzantine Architecture. Nueva York: Harry N. Abrams.
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