En medio de la llanura desértica del sur de Irak se alza una mole de ladrillo con tres escaleras que convergen hacia lo alto, como una montaña construida por el hombre. El zigurat de Ur es el mejor conservado de Mesopotamia y tiene más de cuatro mil años: lo levantó el rey Ur-Nammu en honor del dios de la Luna. ¿Qué era exactamente un zigurat, cómo se construía y para qué servía? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Zigurat de Ur (Etemenniguru), dedicado a Nanna |
| Promotores | Ur-Nammu y su hijo Shulgi, de la III dinastía de Ur |
| Cronología | Hacia 2100 a. C. (finales del III milenio a. C.); restaurado por Nabonido en el siglo VI a. C. |
| Estilo | Arquitectura neosumeria |
| Materiales | Núcleo de adobe; revestimiento de ladrillo cocido unido con betún |
| Dimensiones | Base de unos 62 × 43 m |
| Ubicación | Tell al-Muqayyar, cerca de Nasiriya (Irak); Patrimonio Mundial desde 2016 |
Clasificación del zigurat de Ur
El zigurat de Ur es una obra de la arquitectura religiosa neosumeria, construida hacia el 2100 a. C. por Ur-Nammu, fundador de la III dinastía de Ur, y terminada por su hijo Shulgi. Estaba dedicado a Nanna, el dios de la Luna y patrón de la ciudad, y se alzaba dentro de su gran recinto sagrado, junto a otros templos y edificios de culto. Los sumerios lo llamaban Etemenniguru, un nombre que suele traducirse como «templo cuya plataforma infunde terror».
Más de mil quinientos años después, el rey babilonio Nabonido (556-539 a. C.) lo restauró y quizá le añadió pisos, como recuerdan los cilindros de arcilla que mandó depositar en sus esquinas. En el siglo XIX lo identificó J. E. Taylor, y entre 1922 y 1934 lo excavó el arqueólogo británico Leonard Woolley. En la década de 1980 las autoridades iraquíes reconstruyeron la fachada y las escaleras de la primera terraza, de modo que lo que hoy vemos es en parte una restauración moderna.
Análisis formal
Un zigurat es una torre maciza de planta rectangular formada por terrazas superpuestas de tamaño decreciente, sobre cuya cima se alzaba un pequeño templo. No tiene espacios interiores: es una montaña artificial que solo se recorre por fuera. En Ur se conserva bien la primera terraza, de muros en talud articulados con contrafuertes poco salientes que crean un ritmo vertical de luces y sombras; de las terrazas superiores y del templo de la cima solo quedan restos, y su aspecto original se reconstruye de manera hipotética.
El acceso se resolvía con tres escaleras en la fachada noreste: una central, perpendicular al muro, y dos laterales adosadas a la fachada, que convergían en una puerta situada al nivel de la primera terraza. Desde allí, otra escalera seguía subiendo hacia los pisos superiores. Esta disposición crea una fuerte axialidad y dirige la mirada y el movimiento del espectador hacia lo alto, donde estaba el santuario.
La técnica constructiva es típicamente mesopotámica. El núcleo es de adobe, ladrillo de barro secado al sol, y está envuelto por un grueso revestimiento de ladrillo cocido unido con betún, más resistente a la lluvia. Entre las hiladas se colocaban capas de esteras de caña para dar cohesión a la masa, y unos orificios en los muros permitían drenar el agua que se filtraba en el interior. Woolley observó además que los muros no son del todo rectos, sino ligeramente curvos, quizá para corregir efectos ópticos y dar sensación de solidez.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Tras el hundimiento del Imperio acadio y un período de dominio de los guti, la ciudad de Ur encabezó a finales del III milenio a. C. la reunificación de Sumer y Acad. Es la etapa conocida como renacimiento sumerio o época neosumeria. Ur-Nammu y Shulgi crearon un Estado centralizado, con una administración minuciosa, un sistema de pesos y medidas unificado y el primer código de leyes conocido, las leyes de Ur-Nammu. Los reyes promovieron un ambicioso programa de construcciones religiosas en las principales ciudades, y levantaron zigurats en Ur, Uruk, Eridu y Nippur.
Función y significado
El zigurat tenía un sentido religioso y político:
- Montaña sagrada: el zigurat imitaba una montaña, lugar de encuentro entre el cielo y la tierra, y elevaba el santuario hacia los dioses.
- Morada del dios: el templo de la cima se consideraba un lugar al que descendía Nanna; solo los sacerdotes accedían a él.
- Centro de la ciudad: era el edificio más alto y visible, eje del recinto sagrado y símbolo de la identidad de Ur.
- Legitimación del rey: al construirlo, Ur-Nammu se presentaba como rey piadoso y elegido por los dioses, como muestran sus inscripciones en los ladrillos.
Rasgos del estilo
La arquitectura neosumeria recoge la tradición religiosa mesopotámica, con el templo elevado sobre una plataforma, y la lleva a una escala monumental y a una forma más regular. El zigurat de Ur muestra sus rasgos esenciales: el barro como material, el refuerzo de ladrillo cocido y betún, la planta rectangular, la superposición de terrazas, los contrafuertes que animan los muros y la importancia de las escaleras y del eje de acceso. Es una arquitectura de masas, pensada para ser vista desde fuera, más cercana a la escultura que a la arquitectura de espacios interiores.
Frente a las plataformas anteriores, como la del Templo Blanco de Uruk, el zigurat de Ur da el paso decisivo a la torre escalonada, que se convertirá en el modelo de los templos mesopotámicos durante dos milenios. Los zigurats posteriores, como el Etemenanki de Babilonia, origen probable del relato bíblico de la torre de Babel, o el de Chogha Zanbil en Elam, siguieron esta tradición. Conviene no confundirlos con las pirámides egipcias, que eran tumbas y tenían cámaras interiores.
Obras relacionadas
El antecedente del zigurat es la plataforma del Templo Blanco de Uruk. De las tumbas reales de Ur, varios siglos anteriores, procede el Estandarte de Ur, y la escultura neosumeria contemporánea del zigurat está representada por las estatuas de Gudea. La arquitectura de ladrillo mesopotámica culminó siglos después en la puerta de Ishtar de Babilonia.
Conclusión
El zigurat de Ur es la obra más representativa de la arquitectura neosumeria y el zigurat mejor conservado de Mesopotamia. Su masa de adobe revestida de ladrillo cocido, sus terrazas superpuestas, sus contrafuertes y sus tres escaleras convergentes crean una montaña artificial que elevaba el templo de Nanna hacia el cielo. Fue a la vez santuario, símbolo de la ciudad y afirmación del poder de la III dinastía de Ur, y se convirtió en el modelo de los grandes zigurats mesopotámicos.
Preguntas frecuentes sobre el zigurat de Ur
¿Quién construyó el zigurat de Ur?
El rey Ur-Nammu, fundador de la III dinastía de Ur, hacia el 2100 a. C. Lo terminó su hijo Shulgi.
¿A qué dios estaba dedicado?
A Nanna, el dios sumerio de la Luna y patrón de la ciudad de Ur.
¿De qué material está hecho?
Tiene un núcleo de adobe revestido por una gruesa capa de ladrillo cocido unido con betún.
¿Para qué servía un zigurat?
Era una montaña sagrada artificial que elevaba hacia el cielo un templo en su cima; no era una tumba ni tenía salas interiores.
¿Lo que se ve hoy es original?
En parte. Lo restauró Nabonido en el siglo VI a. C., lo excavó Leonard Woolley y en la década de 1980 se reconstruyeron la fachada y las escaleras de la primera terraza.
Bibliografía
Crawford, H. (2015). Ur: The City of the Moon God. Londres: Bloomsbury.
Frankfort, H. (1954). The Art and Architecture of the Ancient Orient. Harmondsworth: Penguin Books.
Woolley, C. L. (1929). Ur of the Chaldees. Londres: Ernest Benn.
Woolley, C. L. (1939). Ur Excavations V: The Ziggurat and Its Surroundings. Londres; Filadelfia: British Museum; University Museum.
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