La basílica de Saint-Sernin de Toulouse es la mayor iglesia románica que se conserva completa en Europa y el ejemplo más claro de la llamada iglesia de peregrinación. Construida sobre la tumba de san Saturnino, primer obispo de la ciudad, recibía a los peregrinos que recorrían la vía Tolosana camino de Santiago. ¿Qué tienen en común su planta y la de la catedral compostelana, y por qué se ha convertido en un modelo de examen? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Basílica de Saint-Sernin (San Saturnino) de Toulouse |
| Cronología | Hacia 1080 – mediados del siglo XII; altar consagrado en 1096 |
| Maestros | Dirección de las obras atribuida al canónigo Raimundo Gayrard (muerto en 1118); escultor Bernardo Gilduino |
| Estilo | Románico pleno, iglesia de peregrinación |
| Tipología | Planta de cruz latina de cinco naves, transepto de tres naves, girola y capillas radiales |
| Materiales | Ladrillo y piedra |
| Dimensiones | Unos 115 m de longitud y 64 m en el transepto |
| Ubicación | Toulouse (Alto Garona, Occitania, Francia) |
Clasificación de Saint-Sernin de Toulouse
Saint-Sernin de Toulouse es una iglesia colegial del románico pleno, servida por una comunidad de canónigos regulares. Se levantó para sustituir a una basílica anterior que custodiaba el sepulcro de san Saturnino, mártir del siglo III. Las obras empezaron hacia 1080 por la cabecera; en 1096 el papa Urbano II consagró el altar mayor, y la dirección de los trabajos se atribuye al canónigo Raimundo Gayrard, que murió en 1118 con la cabecera y el transepto ya concluidos. La nave se terminó avanzado el siglo XII y la fachada occidental quedó inacabada.
Pertenece al grupo de las grandes iglesias de peregrinación, junto con San Martín de Tours y San Marcial de Limoges, ambas destruidas, Santa Fe de Conques y la catedral de Santiago de Compostela. Todas comparten un mismo modelo arquitectónico pensado para acoger a multitudes. Desde 1998 forma parte del bien Patrimonio Mundial «Caminos de Santiago de Compostela en Francia».
Análisis formal
La planta es de cruz latina con un cuerpo de cinco naves y un transepto muy desarrollado de tres naves. Las naves laterales interiores continúan alrededor de los brazos del transepto y enlazan con la girola, de modo que el peregrino podía recorrer todo el perímetro del templo sin atravesar la nave central. En la cabecera, la girola se abre a cinco capillas radiales, y los brazos del transepto tienen otros cuatro absidiolos orientados al este. Por fuera, este sistema produce una cabecera escalonada de gran belleza, en la que los volúmenes crecen desde las capillas hasta el ábside mayor y la torre del crucero.
La nave central se cubre con una bóveda de cañón reforzada por arcos fajones que descansan sobre pilares compuestos con medias columnas adosadas. Sobre las naves laterales interiores corren las tribunas, abiertas a la nave mediante arcos geminados y cubiertas con bóvedas de cuarto de cañón que contrarrestan el empuje de la bóveda principal; las naves laterales se cubren con bóvedas de arista. Este sistema obliga a renunciar a ventanas altas en la nave central, que recibe una luz indirecta a través de las tribunas y de las naves laterales. El crucero está coronado por una torre octogonal: sus tres primeros pisos, con arcos de medio punto, son románicos, y los dos superiores, con arcos en mitra, son ya góticos.
El material es otro rasgo propio. En una región pobre en piedra de cantería, los constructores emplearon sobre todo ladrillo, reservando la piedra para los soportes, capiteles, cornisas y portadas. La escultura se concentra en los capiteles, en la puerta de Miègeville, de comienzos del siglo XII, y en las placas de mármol de la girola con Cristo en majestad, atribuidas a Bernardo Gilduino, que firmó la mesa del altar consagrada en 1096 y es uno de los primeros escultores románicos de nombre conocido.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
A finales del siglo XI, Toulouse era la capital de un poderoso condado y una etapa principal de la vía Tolosana, una de las cuatro grandes rutas francesas hacia Santiago descritas en el Codex Calixtinus, que llegaba desde Arlés y cruzaba los Pirineos por Somport. La Guía del peregrino recomendaba expresamente visitar el cuerpo de san Saturnino. El auge de las peregrinaciones, el culto a las reliquias y el apoyo del papado y de Cluny a la reforma de la Iglesia explican el ritmo de construcción de grandes templos en estos años, y el trasiego de maestros a lo largo del Camino explica las semejanzas entre Toulouse y Compostela.
Función y significado
La forma del templo responde a su doble función de iglesia de una comunidad y santuario de peregrinación:
- Circulación de peregrinos: la girola y las naves laterales continuas permitían a las multitudes rodear el sepulcro sin interrumpir la liturgia del coro.
- Culto a las reliquias: las numerosas capillas de la girola y del transepto multiplicaban los altares y los lugares de veneración de reliquias.
- Tribunas: tenían un papel estructural, porque contrarrestaban el empuje de la bóveda, y litúrgico; su uso como albergue de peregrinos, defendido por la historiografía tradicional, hoy se discute.
- Prestigio de la ciudad: el gran tamaño del edificio proclamaba la importancia de Toulouse y de su santo patrono ante los peregrinos de toda Europa.
Rasgos del estilo
El románico pleno se caracteriza por la planta de cruz latina, la bóveda de cañón con arcos fajones, los muros gruesos, los pilares compuestos y la organización del edificio en tramos regulares. Saint-Sernin de Toulouse aplica estos principios con una sistematización ejemplar. Cada tramo de la nave se repite con el mismo ritmo de pilar, arco de separación, tribuna y arco fajón, y todo el empuje de la bóveda se reparte sobre las tribunas y los muros exteriores. Es una arquitectura pensada como un sistema, en la que cada elemento cumple una función estructural precisa.
Lo que distingue a Saint-Sernin es la aplicación de este sistema a una escala enorme y al servicio de un programa concreto, la peregrinación. La cabecera escalonada, con sus capillas ordenadas en torno a la girola, se convirtió en la imagen exterior de las iglesias del Camino, y el contraste entre la nave alta y oscura y los volúmenes que se suceden en la cabecera expresa la jerarquía del espacio sagrado. Frente a la luminosidad que buscará Cluny, Toulouse mantiene la penumbra característica del románico, reforzada por el uso del ladrillo, que da a la basílica su color rosado inconfundible.
Obras relacionadas
El mismo modelo de peregrinación aparece en Santa Fe de Conques y alcanza su perfección en la catedral de Santiago de Compostela, cuya puerta principal culmina en el Pórtico de la Gloria. Para comparar con una gran iglesia monástica sin tribunas conviene estudiar la abadía de Cluny, y para ver el románico del Camino a menor escala, San Martín de Frómista.
Conclusión
Saint-Sernin de Toulouse resume las soluciones de la iglesia de peregrinación románica: planta de cruz latina de cinco naves, transepto de tres naves, girola con capillas radiales, tribunas sobre las naves laterales y bóveda de cañón con arcos fajones. Su gran tamaño, su cabecera escalonada y su construcción en ladrillo la convierten en una de las obras más reconocibles del románico francés, y su estrecho parentesco con la catedral de Santiago demuestra que el Camino fue una auténtica vía de circulación de modelos artísticos.
Preguntas frecuentes sobre Saint-Sernin de Toulouse
¿Cuándo se construyó Saint-Sernin de Toulouse?
Se inició hacia 1080; el papa Urbano II consagró el altar mayor en 1096 y la nave se terminó avanzado el siglo XII.
¿Por qué es una iglesia de peregrinación?
Porque su planta de cinco naves, transepto de tres naves, girola con capillas radiales y tribunas estaba pensada para acoger y hacer circular a multitudes de peregrinos.
¿A quién está dedicada?
A san Saturnino (Sernin), primer obispo de Toulouse, martirizado en el siglo III, cuyo sepulcro se veneraba en la iglesia.
¿Qué relación tiene con la catedral de Santiago?
Ambas siguen el mismo modelo de iglesia de peregrinación y sus plantas son muy parecidas, fruto de la circulación de maestros por el Camino.
¿De qué material está construida?
Sobre todo de ladrillo, con piedra en soportes, capiteles, cornisas y portadas, lo que le da su característico color rosado.
Bibliografía
Conant, K. J. (1959). Carolingian and Romanesque Architecture, 800-1200. Harmondsworth: Penguin.
Durliat, M. (1982). L’art roman. París: Mazenod.
Durliat, M. (1990). La sculpture romane de la route de Saint-Jacques: de Conques à Compostelle. Mont-de-Marsan: Comité d’études sur l’histoire et l’art de la Gascogne.
Vergnolle, É. (1994). L’art roman en France. París: Flammarion.
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