Por un lado, crecientes lunares y círculos concéntricos que giran en torno a un disco central; por el otro, un caballo, dos guerreros con lanza y escudo y un ave que picotea el cuerpo de un combatiente caído. La estela de Zurita es una de las grandes estelas discoideas de Cantabria y la que mejor combina la decoración geométrica con una escena narrativa. ¿Qué cuenta esa escena y qué relación tiene con las creencias de los antiguos cántabros sobre la muerte? Lo explicamos en este comentario completo.
Ficha técnica
| Obra | Estela de Zurita |
| Autor | Anónimo (cántabros) |
| Cronología | Discutida: final de la Edad del Hierro o época romana |
| Estilo | Arte céltico del norte peninsular: estelas gigantes discoideas de Cantabria |
| Material | Arenisca |
| Tipo | Estela discoidea decorada en relieve por las dos caras |
| Procedencia | Zurita (Piélagos, Cantabria) |
| Ubicación | Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria (MUPAC), Santander |
Clasificación de la estela de Zurita
La estela de Zurita pertenece al grupo de las estelas gigantes discoideas de Cantabria, grandes discos de arenisca decorados en relieve y provistos de un vástago inferior para clavarlos en el suelo. Se conocen siete de este tipo: dos en Barros, tres en Lombera, la de Zurita y la de San Vicente de Toranzo. La de Zurita apareció en esta localidad del municipio de Piélagos, a los pies de una torre conocida como la Torre de la Rueda, adonde probablemente se había trasladado desde su emplazamiento original. En 1946 ingresó en el museo de Santander, hoy Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria.
Su cronología es objeto de debate. La opinión más extendida la atribuye a los antiguos cántabros de la Edad del Hierro, en los siglos anteriores o inmediatos a la conquista romana; otros investigadores la llevan a época romana por la representación del caballo y de los guerreros, e incluso se ha propuesto una fecha medieval. Junto con la de San Vicente de Toranzo, es la única de las estelas gigantes con escenas figuradas.
Análisis formal
La estela es un gran disco decorado por las dos caras con relieves de poco resalte. En el anverso, una serie de círculos concéntricos encierra un motivo central formado por un pequeño disco rodeado de cuatro crecientes lunares que terminan en círculos, dispuestos en cruz. La composición es simétrica y radial, y produce una sensación de giro en torno al centro, como una rueda o un astro.
El reverso también está enmarcado por círculos concéntricos, pero su campo central se divide en dos registros. En el superior aparecen un caballo sin jinete y dos guerreros armados con lanzas y escudos redondos; en el inferior, un ave, probablemente un buitre, picotea el cuerpo de un guerrero caído en el suelo. Las figuras son esquemáticas, planas y de contorno simple, sin interés por el volumen ni por la perspectiva, y se ordenan sobre una línea de suelo. El contraste entre la cara geométrica y la cara narrativa es el rasgo más original de la pieza.
Comentario: contexto, función y estilo
Contexto histórico y artístico
Los cántabros ocupaban la franja costera y montañosa del norte peninsular, organizados en castros y con una economía basada en la ganadería y en la guerra. Fueron uno de los últimos pueblos de la península en ser sometidos por Roma, en las guerras cántabras (29-19 a. C.), dirigidas en parte por el propio Augusto. Las fuentes clásicas los describen como guerreros feroces, y autores como Silio Itálico atribuyen a los pueblos celtas de Hispania la costumbre de dejar a los caídos en combate para que los devorasen los buitres, que llevarían sus almas al cielo. La escena del reverso de Zurita se ha relacionado precisamente con esa creencia.
Función y significado
Sobre la función de las estelas gigantes cántabras se han propuesto varias hipótesis:
- Monumento funerario: Frankowski las interpretó como monumentos funerarios, y la escena del guerrero muerto y el buitre refuerza esa lectura en el caso de Zurita.
- Culto astral: el abate Breuil y otros autores vieron en los círculos y crecientes símbolos del Sol y de la Luna, ligados a cultos de raíz celta.
- Viaje del alma: los astros y el ave se han interpretado como imágenes del tránsito del difunto al más allá.
- Heroización del guerrero: la escena exaltaría la muerte gloriosa en combate, un valor central para las aristocracias guerreras cántabras.
Rasgos del estilo
El arte céltico del norte peninsular se caracteriza por su gusto por la ornamentación geométrica (círculos, espirales, esvásticas, trísqueles, crecientes) y por un realismo estilizado en las figuras, reducidas a esquemas sencillos. La estela de Zurita reúne los dos rasgos en una sola pieza: el anverso es un ejemplo de decoración geométrica de sentido astral, construida con compás y repetición de motivos, y el reverso traduce una escena narrativa a figuras planas y esquemáticas, sin modelado.
Esta doble naturaleza la distingue de las demás estelas gigantes, casi siempre limitadas a motivos geométricos, y la convierte en un documento excepcional sobre las creencias cántabras. Al mismo tiempo, su técnica de relieve plano y su organización en registros se relacionan con las estelas funerarias de época romana de la región, lo que alimenta el debate sobre su cronología.
Obras relacionadas
La estela de Barros es la otra gran estela discoidea cántabra y símbolo actual de Cantabria. La escultura céltica de la Meseta tiene su mejor ejemplo en los toros de Guisando, y la imagen del guerrero y del caballo puede compararse con la escultura ibérica del sur, como el monumento de Pozo Moro o la Dama de Baza.
Conclusión
La estela de Zurita es una de las piezas más importantes del arte prerromano del norte peninsular. Combina en sus dos caras la decoración geométrica de sentido astral, con círculos concéntricos y crecientes lunares, y una escena figurada de guerreros, un caballo y un ave que devora a un caído, quizá relacionada con la creencia en la muerte gloriosa en combate. Su cronología y su función siguen discutiéndose, pero resume como pocas obras el realismo estilizado y el gusto ornamental del arte céltico.
Preguntas frecuentes sobre la estela de Zurita
¿Qué es la estela de Zurita?
Una gran estela discoidea de arenisca decorada en relieve por las dos caras, hallada en Zurita (Piélagos, Cantabria).
¿Dónde se conserva?
En el Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria (MUPAC), en Santander, donde ingresó en 1946.
¿Qué motivos tiene?
En el anverso, círculos concéntricos y cuatro crecientes lunares; en el reverso, un caballo, dos guerreros y un ave sobre un guerrero caído.
¿De cuándo es?
Se discute: la mayoría la atribuye a los cántabros de la Edad del Hierro, pero otros la llevan a época romana.
¿Para qué servía?
Probablemente era un monumento funerario con simbolismo astral, aunque también se ha propuesto un uso cultual.
Bibliografía
Frankowski, E. (1920). Estelas discoideas de la Península Ibérica. Madrid: Comisión de Investigaciones Paleontológicas y Prehistóricas.
Peralta Labrador, E. (2003). Los cántabros antes de Roma (2.ª ed.). Madrid: Real Academia de la Historia.
Vega de la Torre, J. R. (1994). «Problemática cronológica y funcional de las estelas gigantes de Cantabria». En V Congreso Internacional de Estelas Funerarias (pp. 283-290). Soria: Diputación Provincial de Soria.
¿Preparas las oposiciones de Geografía e Historia? El arte prerromano de la península ibérica forma parte del temario de Historia del Arte. Consulta nuestro temario de oposiciones de Geografía e Historia y el índice completo de comentarios de Historia del Arte.
